— Мне нужно туда!

— Согласен. Камни нужно передать сайграхарскому завоевателю. Но кто сказал, что ты туда полетишь? Отправим с кораблем.

— Это слишком важная миссия!

— Значит, отправим самый лучший корабль! — Рявкнул он.

— Самый лучший — гравинид Ар-Мир! И хрена с два я выпущу эти камни или Ар-мир из-под своего контроля!

От стресса у меня в прямом смысле зашевелились волосы, связанные в высокий хвост.

— Не вынуждай меня сбегать на Второй фронт тайно.

Гайл нервно выдохнул.

— Не вынуждай меня запирать тебя в изоляторе!

— Слушай, изначально он просил меня полететь с ним на Сайградар. Значит, если бы я согласилась, то по-любому сейчас летела бы с ним туда. — Кажется, я переходила к стадии нытья.

— Послушай, он слишком часто будет в центре опасности. И я уверен, что брать тебя с собой не входит в его планы.

— Так вот, почему он постоянно пытается запихнуть меня на Сайградар?

Гайл кивнул:

— Уверен. Твой непрошибаемый император впадает в панику при мысли, что с тобой может что-то случится, когда ты рядом с ним.

Я ошиблась. Ошиблась. Он любит. Но только дико, безумно боится. Трусливый лев. Если уж я слышу это от Гайла, то теперь ничто не удержит меня от того, чтобы быть рядом с Тером. Я не знаю, смогу ли сделать его счастливым. Но я точно обязана его защитить.

— И ты обязана его слушаться! — Закончил свою мысль Гайл, который, как оказалось, всё это время что-то говорил.

— Слушаться? Знаешь что. Мною всё время кто-то пытался командовать в жизни. Но единственный командир, которого я выбрала себе сама и приказам которого добровольно и беспрекословно подчинялась, был ты.

Он закатил глаза, прекрасно раскусив мой подахлимаж.

— Детка, насчёт беспрекословности ты сильно загнула.

— Приказам Терона я подчиняться не буду, если они направлены лишь на то, чтобы спасти меня, но при этом подвергают опасности его и всю его империю. Доставь меня к Анрэйе.

Гайл молчал, сжав челюсть.

— А если наше присутствие там хоть как-то поможет им, и можно будет спасти не только меня, но и Тиграр? Я — всего лишь одна женщина. А сколько их может погибнуть, если ахвишемы прорвутся в червоточину? Детей? Вообще любых невинных и не очень душ?

Я совершено осознанно надавила на самое больное воспоминание Гайла. Но ведь говорила чистую правду.

— Черт, черт, черт! — Всегда хладнокровный Гайл раздолбил кулаком первый попавшийся под руку стол. — Совет Тринадцати не даст добро. Это не гарайская война.

— Вообще-то, вы наняты, чтобы охранять меня. А я собираюсь выдвигаться к Тиграру. На своём корабле. Куда приглашаю вас для своей защиты.

— У всей пятой армии было задание охранять тебя, а не участвовать в военной операции по защите чужой империи.

— Ты хочешь, сказать, что за это еще нужно доплатить?

— Что? У тебя нет ничего, кроме Ар-Мира. Но даже его ты теперь не можешь продать, потому что связана с ним.

— Я принимаю предложение стать тетрархаит Сайграхара. Надеюсь, за это мне будет полагаться хоть какая-то компенсация за моральный ущерб.

Гайл усмехнулся.

— Я даже не сомневался в этом. У тебя не было другого пути. Ладно. Шутки в сторону. Конечно, я с тобой. Но на то, чтобы снарядить для тебя свиту из нашего флота нужно разрешение Совета.

— Я не буду за это доплачивать! Это дело не только Сайграхары. После неё они примутся за вас. Ахвишемы уже на Цироте. Это — наше общее дело.

Я уже набирала номер Аро-Гадаора. И в этот раз не намеревалась слушать его клёкот: я не слезу с него, пока он не примет правильное решение.

Человеку кажется реальным только то, на что он направляет свое внимание. Когда я была на Земле, далекий Космос за голубой дымкой нашей атмосферы казался мне чем-то фантастическим. Там жили неизвестные мне существа, и мне было в сущности наплевать, что с ними происходит, что они чувствуют. Это было что-то вроде параллельного мира. Даже будучи на Земле, слыша о катаклизмах на другом конце нашего маленького шарика, я могла сопереживать им, но это длилось лишь короткое время, после которого моё внимание возвращалось к обычной жизни, расписанию, приготовлению еды, пробкам на дорогах, лечению простуд у маленькой Алис. Всё остальное превращалось в бегущую строку новостей в коммуникаторе. Находясь на Даро, Ар-Мире, Тагар-Наке, — моя реальность сужалась до замкнутого пространства этих кораблей, и мест, в которых жили Алис и Тер. Находясь далеко от них, я всегда чувствовала их реальность тоже. Как будто твое внимание и сознание присутствует не только в тебе, но и в местах, где живут твои любимые.

И вот сейчас, когда Тер озвучил опасность, угрожающую всей нашей Вселенной. Нашей общей Вселенной, в моём мозгу сорвались какие-то ограничители. Словно границы коробки, в которой я жила, упали, и я вдруг увидела, что я живу не на корабле, не на Земле, даже не в галактике. Что мой дом — это вся Третья Вселенная, все галактики, всё пустое пространство между ними, все существа, которые её населяют. Если то, что говорит Терон реально, и от нас, таких маленьких и слабых, действительно зависит что-то… ну хоть что-то… мы уже не можем от этого убежать, не можем вернуть свою сознание в рамки корабля или планеты.

Если от меня зависела хоть какая-то малость, например, доставка кристаллов для этой портальной матери — Эхрагона, то я обязана сделать это любой ценой.

Я стояла на мостике перед лобовым стеклом Ар-Мира, когда мы вынырнули из подпространства близ Тиграра. Кажется, миллиарды мурашек пробежали у меня по спине. Это было самое торжественное и великолепное зрелище, которое я когда-либо могла себе вообразить. Сотни кораблей класса LTE, святящиеся голубым светом своих защитных экранов, ровной сеткой выстроились вокруг Тиграра, окружив его. Наша кавалькада представляла собой не менее грандиозное зрелище. Корабли Пятой армии Гарайской конфедерации висели перед Тиграром голубыми светящимися птицами. Вернее, скатами. Призрачные скаты Гайла. Корабли гарайцев напоминали огромные космические манты, парящие на просторах Космоса едва заметными взмахами своих переливающихися электрическими всполохами крыльев. Это была поистине эпическая красота. Жаль только, что повод собраться всем вместе был таким удручающим и опасным.

Слава Великому Космосу, у Аро-Гадаора хватило влияния добиться от командования Тиграра разрешения на вход гарайских кораблей в их подпространство, убедив их, что груз, который они везут является совершенно необходимым звеном в победе над ахвишемами. Какой именно было решено не сообщать, чтобы наши переговоры не перехватили. О том, что этот груз везу я лично, тоже никто так и не решился предупредить. Защитой Тиграра занималась генерал Дехраит. Она же поверила Аро-Гадаору, которого знала довольно давно, и потому, разрешила пройти нам беспрепятственно.

— Туан. Свяжись с Айко, скажи, что привезла кристаллы для Эхрагона.

С момента нашей последней встречи с Туан, она не сводила с меня ошарашенного взгляда и вела себя довольно тихо, лишь однажды сказав мне:

— Знаешь. Твоя аура стала совсем как у Тера.

Я призадумалась:

— Да, наверное, он заразил меня своей способностью влиять на людей.

— Да, нет. Люди подпадали под твоё влияние с момента твоего первого шага на Даро. Разве ты не заметила?

— Может быть. — Я грустно уставилась в иллюминатор. — Без этого я вряд ли смогла бы добиться чего-то. Кажется, это моя единственная полезная способность. Странно, что на Земле она никак себя не проявляла.

— Просто тогда не пришло твоё время. Я имела ввиду другое. Аура силы и способности управлять событиями, — вот что изменилось. Теперь я уверена, что ты сможешь править Тиграром вместе с Тером.

Я усмехнулась. Ну, да. Кто ж меня допустит до нахождения на одной планете вместе с его величественной задницей.

Увидев Туан, Айко сначала разозлился тому, что она «покинула» меня, затем обрадовался, услышав про кристаллы, затем подозрительно сощурился и спросил: