Ты за тысячи парсеков от меня,

но я чувствую твое дыханье на своей щеке.

— Абсолютно исключено. — Твердо сообщил он. Отлично сложенный гуманоид развалился на кубическом троне, стоящем в огромной круглой зале. Потолки улетали ввысь. Стены и декор были теплых медных, латунных и золотых цветов, испещрённых геометрическими хай-тек орнаментами. Трон был повёрнут лицом к огромному иллюминатору, за которым открывалась бездна космоса.

Гигант был в мягких доспехах, отливающих латунным блеском, как и вся обстановка вокруг. Даже его не длинные волосы, цвета тёмного меда, то и дело вспыхивали золотыми искрами. Горящие белым светом глаза, как два прожектора освещали бесконечный мрак за окном.

— Это — политический контракт. Сганнар назначил меня козлом отпущения, будто в Аттракторе нет других плотных рас, подходящих для миссии. И я пошёл на это, руководствуясь интересами общей безопасности. Но теперь вы пытаетесь подсунуть мне это недоразвитое существо?

Он замолчал, словно прислушиваясь к чему-то.

— Мой духовный рост вас не касается. А моё уважение — имеет пределы. Я нахожу ваши пожелания — иррациональными. Это больше похоже на капризы.

Его перебили.

— Ваш тон отбивает всякую охоту потакать вашим играм в богов.

Гигант находился в зале один и разговаривал с кем-то, находящимся очень далеко от него. Его лицо было напряжено. Он с напряжением вслушивался в далёкие ответы своих невидимых собеседников.

— Я думал… — Но его невидимый собеседник прервал его, на что гуманоид лишь криво и снисходительно ухмыльнулся. Наконец, он смог говорить.

— Так я продолжу? Я гарантирую официальное дипломатическое и военное присутствие для защиты границ от вторжений Серой Вселенной, вывоз спящих старейшин из пещер южного полюса. Но о существе я больше ничего не буду слушать. Оставьте свои примитивные легенды для кретских крестьян.

Его глаза перестали светиться, белки вернулись в обычное состояние, а радужки окрасились в цвет сочной, изумрудной травы, сияющей на солнце. Гигант моргнул, сжал зубы и раскрошил руками подлокотники изящного кресла.

— Курс на Гайю. Контракт заключён. — Глухо бросил он.

2045 год

Их прибытие было очень многообещающим. Состоялось множество официальных встреч по всему миру с главами всех мировых держав. Всё было достаточно радостно: в первую очередь от того, что пришельцы прибыли с миром и жаждали безвозмездно поделиться своими высокими технологиями.

После пары месяцев разговоров, в Америке, Китае, России, Европейском союзе и на Африканском континенте были учреждены посольства Мира айнов. Причем в Европе обещал некоторое время заседать сам Верховный посол айнов: Саарит Баал Терон. Было открыто множество совместных научных институтов, в которых айны делились бесценной для людей информацией, технологиями, познаниями о Вселенной.

Судя по немногочисленной инсайдерской информации, самые мощные орудия айнов были способны выжечь половину Земли за одно мгновение. Или даже взорвать планету изнутри.

Все эти страшилки вселяли панику и заставляли не только радоваться текущему миролюбию айнов, но и вести себя с ними заискивающе. Многих рядовых жителей это доводило до бешенства. В том числе и меня. Да и сами айны временами вели себя высокомерно. Но лишь временами. В основном они уверенно играли роль просветленных, миролюбивых, наделённых непоколебимым спокойствием и нечеловеческой доброжелательностью старших братьев.

В целом они были очень похожи на земных гуманоидов. За исключением того, что над рождением каждой особи, очевидно, хорошо потрудились генные инженеры. На Земле вы бы никогда не встретили людей с такими симметричными и отточенными чертами лица, развитой от рождения мускулатурой, совершенными пропорциями тела и гладкой кожей. Она была достаточно светлой, но не слишком отличалась цветом от кожи обычных северных народов. Как и их глаза. Они были лишь немного более яркими и пронзительными, чем у нас. Являясь продуктами генетической селекции, все они были приблизительно одного роста от 180 до 190 сантиметров. Даже айны женского пола были чрезмерно, на наш земной взгляд, высокими и мускулистыми.

Нельзя было утверждать, что каждый из них был непременно красив. Скорее, они были ужасно далеки от неидеальности настоящих земных людей, и зачастую нельзя было отделаться от мысли, что они сошли со страниц комиксов про эльфов. Что, конечно, всколыхнуло волну множества фанатических сект: эльфопоклонников, аниме-поклонников и прочих поклонников, рвущих на себе волосы в надежде быть замеченными своими кумирами. Масла в огонь добавляла физическая совместимость двух наших видов.

Спустя год своего посольства на Земле, некоторые айны стали объявлять о создании межрасовых союзов. Генетики воодушевленно подтверждали, что от таких союзов будут рождаться дети. И спустя всего каких-то пару лет их прогнозы подтвердились. Рожденные были преимущественно айнами, поскольку их генотип был более древним и оказался доминирующим.

Лично меня от всего этого тошнило. Конечно же, не из расистских убеждений, противницей которых я сама была с самого детства. Просто всё это было очень похоже на мирный захват нашей планеты. Через некоторое время после прибытия изначально дружелюбный и открытый энтузиазм пришельцев слегка поубавился. Они по-прежнему воплощали свои миролюбивые намерения в жизнь. Однако на лицах появлялось всё больше высокомерия и сдержанности, их речи становились все более снисходительными и поучающими нас, нерадивых землян, о том, как лучше жить.

Множество людей понимали, что это лишь начало диктата превосходящей расы. Но и сделать что-то мало кто пытался. Все помнили как на спасательную операцию после цунами в Японии явился сам лично Саарит Баал Терон, и своим непостижимыми телепатическими силами в мгновение ока разобрал завалы школы, под которыми ещё оставался целый класс детей. Всех вытащили целыми и невредимыми, что транслировали в прямом эфире. В том же месте от повреждения коммуникаций загорелось следующее здание, на крыше которого, в кольце огня метался рыжий кот. Этот инопланетный пижон, не моргнув ни одним глазом, используя лишь собственную телепатию отделил идеально круглый кусок бетона, и вместе с жалобно мяукающим животным перенес по воздуху на землю, аккуратно поставив под ноги недоумевающих репортёров. Мог бы перенести одного лишь кота и не выпендриваться.

Конечно, всё это было чистой акцией устрашения, предназначенной для поднимающего голову движения «нетолерантных». Такие способности лишь только одного айна ввергли в ступор всю общественность. До того дня человечество не вполне осознавало их потенциальную опасность. А вдруг однажды они сменят милость на недовольство? Так что на данный момент в оппозиционном эфире царила подозрительная тишина.

К слову о после Тероне.

Внешне Баал Терон неуловимо отличался от своей свиты, был немного шире и в чем-то даже больше походил на землянина, чем на светлокожих и эльфоподобных айнов. Кожа была тронута средиземноморским загаром, какой обычно бывает у итальянских фермеров, целый день работающих на винограднике. И пожалуй, это был самый удивительный созданный природой или лабораторией образец гуманоида. Восхищалась я сугубо с точки зрения ценителя искусства — как восхищаются безупречной греческой скульптурой. А восхищение прятала за кривой ухмылкой каждый раз, когда видела его по интервидению. Кто знает, может, под кожей он скрывал чешую?

Однажды я даже видела его вблизи. Вскоре после своего прибытия айны устроили приём для нескольких команд учёных, работавших над совместными проектами. Куда попал и мой муж. Тогда нас пригласили на флагман айнов, круживший на орбите Земли. Это была поистине гигантская вытянутая капсула бело-золотистого цвета, в которой поместилось бы десять пирамид Хеопса, не меньше. Знакомство проходило в большой круглой зале с окном в полстены. Она была отделана металлами всех оттенков золотого, медного, медового, бежевого, песочного. Причем, страсть к таким цветам наблюдалась только у посла Терона, кожа и волосы которого очень гармонично вписывались в дизайн корабля. Сами белобрысые айны предпочитали пастельные оттенки.