Мы долго танцевали и кружились, и я никак не давала им подойти ко мне вплотную, ухищряясь пугать их обманными выпадами. Туан нравилось, а Гадарт разозлился не на шутку. Когда мне, наконец, удалось ослабить бдительность Гадарта и подманить к себе, я сделала ещё один обманный манёвр. И в этот момент он обрушил всю свою мощь на кравшуюся ко мне сзади Туан. Потому что меня в месте атаки Гадарта уже не было. В тот момент когда они повалили друг друга на пол, я приставила к их шеям свои секиры.

— Браво, браво, — Одинокие аплодисменты Айко прервали недовольные пыхтение моих противников.

Айко с нескрываемым интересом смотрел на меня и как обычно странно улыбался.

— Тетрарх знает о твоих успехах?

— Ему все равно. И мне бы очень хотелось, чтобы так оставалось и дальше. Надеюсь, ты не станешь тревожить императора всякой бесполезной информацией?

— А что мне за это будет?

— А что бы тебе хотелось? — Я намеренно дразнила его. Пыл драки все еще не остыл, и оставшемуся адреналину очень хотелось выплеснуться наружу.

Айко как всегда понял мою двусмысленность по своему и подошел ко мне вплотную. Я не отошла, дерзко глядя ему в глаза. Я думала, он оставил свой флирт, когда стало понятно, что Терон проводит свои ночи в моей каюте. Что же изменилось, что он вдруг вновь осмелел?

Он хитро подмигнул мне и ретировался, а я недоуменно взглянула на Туан. Та осуждающе смотрела вслед Айко. А затем вновь на меня напала со всей своей яростью. Когда я достойно продержалась и следующую схватку, он сдержанно кивнула:

— Хорошо.

После некоторого молчания я спросила.

— Ты готовишь меня для войны?

Она, наконец, с жалостью посмотрела на меня.

— Он не хочет тебя. Он больше не придёт к тебе. И не хочет брать на Тиграр. Я слышала их разговор с Айко.

— Они меня обсуждали? — Взвилась я, но Туан меня перебила:

— Это значит, что скоро тебе придется выживать здесь одной. Да, это почти что война, и я готовлю тебя к ней. У меня не получилось с Тришей, я не растила её так, как должна была. Я должна хоть немного постараться сейчас.

Запомни: ты должна быть не просто быстрой и гибкой. И я сейчас не только о ближнем бое. Используй то, что есть у тебя. Твоя интуиция — ты хорошо предугадываешь действия противника, ты должна развивать это, стремиться выжать из этой способности тысячу процентов и еще больше. Я говорила с Гадартом — этот ахрагит тоже эмпат, как Терон, хоть и в половину не такой сильный. Гарт говорит, иногда ты сбиваешь его с толку в момент боя. Эмоции говорят об одном, а делаешь ты что-то другое. Чувствуешь страх, но при этом хладнокровно совершаешь обманный маневр. С виду трясешься в нервном напряжении, а эмоционально он не чувствует от тебя ни дуновения. Я не знаю, что это и как это работает, но это поможет тебе обманывать ахрагитов и всех остальных с помощью эмоций и намерений. Хотя бы просто маскироваться — это уже хоть какой-то плюс для тебя. И не чувствуй угрызений совести. Твоя главная обязанность в жёстких законах Великого Аттрактора — выжить. Выживи и докажи всем, что можешь быть сильной, не смотря ни на что!

С этими словами она вдруг обняла меня, и я с удивлением заметила, как из её глаз катится синеватая полупрозрачная жидкость. Слёзы. Она постаралась скрыть их от меня и поспешно вышла.

Ночью я не могла заснуть. В каюте казалось жарко и тесно, воздуха не хватало. Я спешно натянула тренировочные штаны и майку и пошла побродить по пустынным коридорам. Может, пробегусь по нижней палубе. Но ноги сами вынесли меня в приёмную залу. Туда, где я встретилась с Тером в первый раз. Разве могла я тогда предположить, к чему всё это меня приведёт.

В зале было тихо и пустынно. Я подошла к огромному панорамному окну так близко, что казалось, ещё шаг, и я смогу улететь в космос. Но отсюда, из безопасных недр Даро — эта мысль казалось не пугающей, а скорее возвышенной. Мы пролетали по краю какой-то галактики, и сейчас в окне сияли тысячи её желтых звёзд. Словно бриллианты они радостно сверкали мне, подмигивая, кружа голову, не давая забыть о красоте этого мира. Но я думала о том, что обрела здесь, на этом корабле. Я испытала любовь. Впервые в жизни, это была настоящая любовь, страсть и полная отдача другому, чужому доселе существу. Мужчине. Самому потрясному из всех, кого я знаю, самому сильному, свирепому и мужественному из всех, кого я могла себе до сих пор вообразить. Я ведь знала, всегда знала, что не могу даже рассчитывать на увлечение с его стороны. Он не такой. Не из тех, кто влюбляется, кто меняет уклад своей жизни из-за какой-то там женщины. Ну а я — не из тех великих жён, кто может влиять на судьбы мира, творить историю или политику, вдохновляя мужчин на подвиги. Я просто маленькая земная девушка. Хотя теперь меня и обучили парочке диковинных боевых приёмов. И мне нравится быть именно такой. А значит, я не смогу быть рядом с этим полководцем, тетрархом и ещё чёрт знает кем. Ему просто не интересно.

И всё-таки я была безумно счастлива. Счастлива, что узнала, каково это: любить! Когда твоя душа наполнена ещё кем-то, кроме тебя. Когда ты смотришь на себя глазами другого человека. Когда хочешь, чтобы ему было просто хорошо, и не важно, с тобой или без тебя. Душа как будто бы потяжелела, потому что теперь словно вмещала сразу двух людей; и в то же время на душе стало удивительно легко, потому что теперь она познала самое сокровенное, что бывает в этом мире. Стала мудрее, полнее и возвышеннее. С моих глаз сорвалась слеза. Слеза счастья и чувства потери одновременно.

Я знала, когда он вошёл. Все чувства были так обострены, что я просто поняла, как изменились в комнате вибрации, что теперь я не одна. И я чётко знала, что это не Тер. Просто знала и всё, потому что Тера я теперь могла чувствовать в любой точке корабля.

Айко подошёл ко мне сзади так близко, что я чувствовала его дыхание на своей макушке. Я не отстранилась. Не захотела. Мне хотелось петь и обнимать всех людей на Земле! Вернее, в космосе.

— Он не любит тебя.

— Я знаю.

Айко молча сопел.

— У него было много женщин до тебя.

— И ты хочешь сказать, что будет ещё столько же после меня?

Я понемногу начала приходить в себя, догадываясь, к чему приведёт нас этот разговор.

— Тебя это совсем не смущает? — Он позволил себе положить свои руки на мои плечи и развернуть лицом к себе. Его взгляд блуждал по моему лицу в поисках кажущегося ему безумия.

— Какая разница, смущает меня это или нет? Разве я что-то могу с этим сделать?

— Ты можешь сохранить своё достоинство! — Гад какой. Бьёт по больному. — Я знаю, как с тобой обошёлся муж. Так же поступил и он. Ты… Ты… Ты просто не заслуживаешь такого. Ты самая тёплая, женственная, восхитительная женщина, которую я встречал. Нежная, наивная. Ты как ребёнок в нашем мире. Не унижайся больше. Одно твоё слово, и я дам тебе то, что никто из мужчин ещё не давал: своё уважение, заботу.

Ничего себе поворот. Я никогда не слышала такого от мужчины. И честно говоря, не думала, что услышу. Это было слишком… театрально что ли. Он всё ещё обнимал меня за плечи, хмуря брови и ожидая моей реакции. А ведь он прав. Терон быстро найдёт мне замену. Сейчас, прочтя это в глазах Айко, я была уверена в этом на три тысячи процентов. И что тогда? А ничего.

— Однажды я уже справилась с тем, что была не нужна своему мужчине. Справлюсь и в этот раз. Может, будет хуже. Конечно. Но я справлюсь, Айко. Не переживай за меня. — Скорее, я говорила всё это себе. Но и ему полезно послушать.

— Ты не ответила на моё предложение?

— Прости Айко, но я не верю, что ты всерьёз. — Я жалостливо посмотрела на него. — Мне кажется, ты легко увлекаешься женщинами. И так же легко их меняешь. И вообще, как ты себе это представляешь? Ты вытаскиваешь меня прямо из постели Терона и говоришь: заканчивайте, ребят, теперь она будет со мной? Или что?

— Я уже ходил к Теру с этим.

Туан говорила мне об их разговоре утром, но сейчас мне было вновь больно это услышать. Я сделала шаг назад, уперевшись спиной в толстое стекло окна. Руки мгновенно вспотели, а по телу прошла мерзкая дрожь. Теперь я знала, каков был ответ Тера. Если Айко так свободно пришёл ко мне со своими предложениями, значит Тер отдал меня.