Всё это время я ошарашено смотрела в одну точку на ковре.

— Если вы не против, мы сейчас закончим. Я не смогу вложить в вас своё понимание, моя задача — лишь обратить ваше внимание. Теперь дело за вашими усилиями. Ллири?

Спустя несколько секунд мне удалось заставить себя оторвать взгляд от пола.

— Да. Конечно. Благодарю.

В дверях он окликнул меня вновь.

— Ллири. Я видел и оценил тысячи и тысячи людей. У вас получится. Я вижу.

— Точно? — Улыбнулась я.

— Девяносто пять процентов.

На выходе из Штаба, со словами: «На, гад, получай», — я сразу же отправила все данные об успешной аттестации своему неугомонному начальнику.

— Эй, рыжая. — Окликнул меня мой недавний рыжий партнёр по спаррингу. — Не хочешь вместе поужинать?

Я просто молча кивнула. Оставаться наедине с мыслями о высоких материях, внушённых мне жестким Лайннаром Моаром мне совершенно не хотелось. Парня звали простым и незамысловатым именем Нао. Да он и сам был именно таким. Глаза не были замутнены мыслями о далёких и непонятных ему вещах, на губах блуждала благодушная улыбка. От всей его фигуры веяло добродушием и уютом. Мы ели вдвоём, перебрасываясь редкими ничего не значащими фразами, но я видела, что ему тоже уютно.

Он был совсем новобранцем. После первой аттестации в связи с хорошими физическими показателями, ему выпал редкий шанс самостоятельно выбрать назначение, и Нао все ещё раздумывал.

— Иди ко мне на корабль, — вдруг сказала я тоном лихого капитана пиратского судна. Надо сказать, я даже не успела подумать, просто решила, что с таким уютным, беззлобным и молчаливым персонажем я смогу находится долгое время в закрытом пространстве Ар-Мира. — Мне как раз нужен хотя бы один человек в качестве охраны. У меня есть только пилот сейчас в постоянном составе. Остальные — просто пассажиры. Приходят и уходят, когда захотят.

Ворчливо закончила я.

— Да не вопрос, а какой у тебя корабль?

— Гравинид. В космопорте Ардарион.

— Чё? Ты что, серьёзно? — Нао не на шутку взбодрился. — Да это ж просто мечта! Хотя… я вообще-то хотел податься в десант. Комплекция у меня подходящая.

— Подожди. Успеешь ещё залезть в эту мясорубку. Поднаберись пока опыта.

Во мне вдруг проснулись материнские чувства. Несмотря на все чудеса иногалактических регенераторов, обнуливших мой внешний вид до каких-то двадцати пяти лет, они не помогли мне сбросить мой психологический, почти уже сорокалетний возраст. Нао годился мне в сыновья, и я вдруг почувствовала, что обязана оградить его от дурацкой затеи влезть в первую же попавшуюся заварушку, чтобы сгинуть в ней.

— Замётано, рыжая!

— Капитан. Называй меня «капитан». — Терпеливо поправила я. В самом начале новобранца не стоит спускать с короткого поводка. Нашёл себе рыжую.

— Ладно, кэп. Я — отлить.

Чёрт, ну и манеры. Не лучше, чем у гайловых головорезов. Я вдруг поняла, что соскучилась по нашим солдафонским посиделкам после удачных операций. Нао отлично впишется в команду.

Я едва успела закинуть в рот последний кусок бургера, как Нао уже вернулся.

— Что-то ты быстро. — Подняла я на него глаза.

— Привет, рыжая. — Посмеиваясь промурлыкал Айко. Это точно был не Нао.

— Да чтоб тебя.

— Я смотрю, новобранец с тобой на короткой ноге. Послушай совет бывалого генерала, — заговорщицки склонился он мне, — не позволяй щенкам нарушать субординацию. Потом придётся жестоко их наказывать.

— Что привело тебя сюда, генерал Рат-Наар? — Саркастично-любезный тон дался мне не очень хорошо.

— Конечно, моя любовь к тебе, — улыбнулся наглый черноволосый тип и положил свои длинные ноги в тяжелых солдатских ботинках на стоящий рядом со мной стул.

— Айко, веди себя достойно. — Холодно процедила я и вдруг решила потренироваться в применении телекинеза. Как там говорил доктор Моар? С Любовью? Я пристально смотрела в бездонные синие глаза Айко. Как давно это было в последний раз, на Даро. Тогда я была совсем-совсем другой. Не важно, сколько мне было лет, но тогда я была испуганной, восторженной, глуповатой и беззащитной девочкой, попавшей в мир вершителей космических судеб. Сегодня — я сама была почти что таким вершителем. С Гайлом и ребятами, мы проводили операции, приводящие к изменению политических процессов в Гарайской конфедерации, меняющие расстановку сил в противостоянии империй. Мы поставляли оружие, крали информацию, снабжали заклятых врагов ископаемыми и минералами, меняющими весь военный расклад в целых регионах. Я не испытывала никаких угрызений совести от этого. Для меня это были просто задания, словно компьютерная игра, позволяющая мне каждый раз выходить на новый уровень умений и навыков. Мне это нравилось, я была почти счастлива. И я была благодарна за это не только Гайлу. Но и Терону с Айко, и особенно Алексу. Именно они запустили всю цепочку событий, приведших меня к себе нынешней. Я обожала их за это. Я вынула это обожание из самой середины своего сердца, вложила его в силу своей мысли, и легко сбросила ноги Айко со стула, заставив его вновь сесть как подобает цивилизованному джентльмену в присутствии дамы. Круто, доктор Моар! Это работает! Спасибо!

— Круто! — Повторил вслух Айко. — Ты делаешь поразительные успехи!

— Я повторю свой вопрос, что привело тебя ко мне?

Я постаралась скрыть своё ликование за маской хладнокровной вежливости. Но, кажется, Айко видел меня насквозь. Ах, да, он же ещё и мысли читает.

— У меня для тебя есть задание.

— Прости, генерал. Обратись к моему командиру Гайлу Дан-Эйра

— Уже сделано, малыш.

— Зачем ты здесь? — Спросила я, попивая давно остывшую схиву.

— Соскучился, не поверишь.

— Не поверю. Недавно виделись.

— В последнее время до нас стали доходить слухи о сотрудничестве некоторых гаротских картелей с кибер-армией ахвишемов.

— Кибер-армией? Я об этом не слышала.

— Конечно, не слышала, — снисходительно опечалился Айко. — Мы сами узнали только недавно. Он создают кибер-ахвишемов, очень похожих на себя киборгов, способных общаться с гуманоидами на их языке. Видимо, именно так они и установили первый удачный контакт с гаротами. И как только вычислили, что из всех гуманоидов Аттрактора именно эти ублюдки не погнушаются с ними сотрудничать?

Ахвишемы выглядели мерзко: шесть ног, похожих на лапы богомола, держали на себе туловище, очень напоминающее человеческое. Голова также была очень похожа на гуманоидов, но не имела ни рта, ни носа. Лишь огромные чёрные глаза ярко выделялись на покрытой серой кожей лысой голове. Честное слово, они выглядели как плод больных экспериментов по скрещиванию ДНК человека и насекомого. В привычном нам смысле они не общались, лишь безжалостно разрывали своими конечностями, которые заканчивались рядами заострённых шипов, всё, что встречалось им на пути. Я действительно не понимала, как именно они могли создавать космические корабли и подобных себе киборгов, да и не хотела понимать.

— Так вот, что вы разнюхивали в Цирнардаре?

— Котенок, для «разнюхивания» у нас есть первоклассные спецы. Императору для этого не нужно идти в самую клоаку. А вот когда он услышал, что в этой чертовой дыре через двадцать часов приземлится то, что ему принадлежит, сорвал Даро в подпространство через тридцать секунд.

— То, что ему принадлежит? — От ярости у меня задрожал подбородок. — Это ты про меня?

Айко ухмыльнулся и кивнул. Я сделала несколько вдохов.

— Какого черта я все еще вижу тебя перед собой сейчас? — Грубо рявкнула я, покончив с показной любезностью.

— Слушай, ты совсем растеряла свои манеры. И женственность.

— Мне эта фигня теперь ни к чему.

Айко подпер щеку рукой и мечтательно уставился на меня.

— Ладно, ближе к делу. Короче, что оказалось: на одном из спутников Цирота — Янасе, ублюдки при полном согласии и под защитой картелей устроили завод по производству кибер-ахвишемов. Есть информация, что их будут перебрасывать к порталу возле Тиграра.