Я напряглась. Ахви пытаются напрямую напасть на главную планету Сайграхарской империи? Звучало очень тревожно.

— Но ведь там нет портала?

— Ещё одна плохая новость. В последнее время, они начали каким-то образом создавать кротовые норы. Это абсолютно новая и не понятная для нас хрень, но мы обязаны с этим разобраться, иначе они начнут открывать червоточины в любое время дня и ночи прямо в императорской спальне.

Раз уж мы по чистой случайности оказались совсем рядом, — беспечно продолжал Айко, — то решили лично проконтролировать, как ваши бойцы разнесут Янас в пух и прах. Надо представить всё как природный катаклизм. Мы не можем светиться в этой операции, иначе гароты начнут орать на Межгалактическом совете о том, что мы совершили военное вторжение. А у нас итак проблем хватает. Можно, конечно, пойти дипломатическим путём. Собрать доказательства и передать их на рассмотрение очередного заседания Межгалактического совета, чтобы те разрешили Даро войти в пространство Цирота на законных основаниях и разнести его и все близлежащие спутники и планеты вместе взятые. Но, боюсь, вся эта бюрократия займёт уйму времени, которого у нас, судя по последнем данным, остаётся слишком мало. Вот и мы вспомнили, что именно для таких ситуаций существуют гайловы бешеные… как их там?

— Скаты. — Стушевалась я. — Призрачные…

— Ну, да, — заржал Айко. — Так что мы наняли твоих архаровцев, чтобы они деликатно и ювелирно стёрли Янас с лица Великого Космоса и припугнули картели. А для пущей мотивации и качественного оказания услуг запросили на Криот делегатов от Гарайской конфедерации.

— А Криот — это что?

— Зафрахтовали тут небольшой лайнер из местных. Чтоб не привлекать внимание.

Я растерянно кивнула.

— А что за делегация? Звучит бредово.

— Ах, ну да. Вот мы и подошли к самому главному. Совет тринадцати решил, что ты прекрасно справишься с дипломатической задачей и будешь связным на нашем корабле до полного завершения нашего сотрудничества. Так что собирайся!

— Что? — Ушам своим не верила. — В заложники меня решили взять?

— Не в заложники, малыш. Понаблюдаем за всем через мониторы, вспомним прошлое за чашечкой кофе, а там посмотрим…

Снисходительный тон Айко ужасно бесил. Совершенно очевидно, что они спелись с Гайлом только по одной причине: не допускать меня до операций. Я не верила в свою бесполезность, в конце концов, теперь я — полноценный пилот маленького и юркого гравинида. А такая драгоценность в космосе на дорогах не валяется.

Но после того, как меня ранили в заварушке в Цирнардаре, тревога Гайла стала моим приговором. Он поставил свои чувства превыше дела и решил полностью отстранить меня от от любых операций. Назло ему, я прошла тестирование с отличными баллами, и уже буквально спустя час Гайл согласился преподнести меня Терону на блюде, лишь бы я не присоединилась к ним в операции на Янасе. А как же его предложение быть с ним, ведь при следующей встрече я уже собиралась сказать ему «да»? Это просто нож в спину.

Я резко выхватила коммуникатор. С тех пор, как я спасла дочь Аро Гадаора, его личный телефон был в моём распоряжении. Конечно же, я ни разу им не воспользовалась, но критическая ситуация требовала критических мер. Он взял трубку практически сразу, а Айко с интересом наблюдал за мной.

— Ллиар Гадаор, — как можно более мило проскрипела я в трубку, — это…

— Спасительница всей моей жизни! Конечно, милая, я всегда вас узнаю. Чем я могу вам помочь?

— Спасибо, спасибо, что помните. — Айко закатил глаза, услышав мои елейные интонации. — Видите ли, случилось небольшое дипломатическое недоразумение…

— Я слышал, милая, никакого недоразумениям! Поверь мне, тебе это пойдёт только на пользу! Такое тесное общение с такой высокоразвитой цивизизацией, как империя Сайграхара, это мечта каждого дипломата нашей Конфедерации.

О, Боже, кажется Аро Гадаор состоит в фан-клубе ахрагитов и компании. Айко вновь начал предательски ржать, а Гадаор тараторил, как заботливая тетушка, не дающая вставить и слова.

— Милая, ты просто обязана принять это предложение. Понимаю, ты решила, что это ошибка, ведь ты не дипломат! Но неисповедимы пути Великого Космоса, такая головокружительная карьера — это просто твоя судьба. Никакого недоразумения, будь покойна.

Его словесный поток не прекращался, и полностью утратив надежду перебить его, я просто отключила слух.

— Желаю тебе огромной удачи! — Наконец, услышала я в трубке, и Гадаор отключился.

С застывшей миной удивления я некоторое время пялилась на коммуникатор.

— Вот зараза. — Я бешенстве стала набирать Гайла, но Айко мягко забрал коммуникатор и опасно навис над столом и надо мной.

— Милая. Гайл уже знает, что ты — ллеирт сайграхарского завоевателя. Я лично позаботился о том, чтобы его просветить. Полагаю, ты совершенно случайно забыла упомянуть эту незначительную деталь?

Так вот почему Гайл так легко сдал меня им. Видимо, на этом всё. Предатель. Но его нельзя винить. Он должен был думать о своём будущем. В конце концов, у него есть обязанности, на нем держалась вся пятая армия.

Внутри что-то оборвалось.

— Это конец? — Злость резко улетучилась и сменилась бессилием. Айко приблизил своё лицо совсем близко. — Я больше не вернусь на Зеваон?

— Я не знаю, милая, — шепнул он в пяти сантиметрах от моего лба. — Я бы удержал тебя любым способом. Терон… по какой-то причине решил дать тебе выбор.

— А чё это тут? — Наконец, вернувшийся из сортира Нао, громогласно подытожил ситуацию.

Айко выпрямился, а я вдруг резко подобралась и набросилась на него:

— И вообще, будь добр, держи дистанцию. Ты мне не парень.

— Но ведь я намного больше! Я — твой самый преданный друг.

Я скептически хмыкнула, и мы все отправились в космопорт.

— Учти, Ар-Мир я не брошу.

— Да, уж, вот так сюрприз. Даро не сказал ни слова о своих планах на почкование. Мы узнали обо всём пост-фактум. Хотя Терон остался доволен решением Даро. Пока ты будешь на Криоте, Ар-Мир лучше оставить где-то здесь.

— Мы синхронизировались.

— Вы что? — Улыбка резко слетела с лица Айко.

— Ты слышал.

— И ты выжила.

— Нет, умерла. — Съёрничала я.

Больше слов у генерала не нашлось, и до Ар-Мира мы доехали в полном молчании. Айко хмуро уставился в окно и, казалось, забыл о моём существовании.

— Твоя связь с Ар-Миром все усложняет, с этим придётся еще долго разбираться. Хотя, пожалуй, сейчас он действительно будет полезнее моего шаттла, я оставил его на орбите. На гравиниде мы доберёмся за пару часов.

— Если шаттл на орбите, то как ты спустился вниз?

— Переместился, — растерянно объяснил Айко.

— То есть? Телепортировался?

— А я не говорил? Наследство от моего папаши-раата.

— А ещё ты поджигатель и чтец мыслей?

— Ну, типа того.

— Не, мужчина, а сказка. — Буркнула я. — Привет, Ари, мы дома.

Я плюхнулась в пустовавшее теперь кресло пилота. Драггар отчалил с Гайлом на Зеваон.

— Летим обратно на Цирот. Свяжи меня с Гайлом.

До Гайла удалось «дозвониться» только после того, как мы благополучно покинули атмосферу Гарат-Нитера.

Его лицо было встревожено. Он сразу же обратился к стоявшему за спиной Айко:

— Генерал, несколько минут назад Криот был рассекречен и сбит.

— Что? — Я почти что закричала.

— Успокойся. — Айко положил руку на моё плечо. — Терона нельзя взорвать. Он создаёт вокруг себя ледяной щит. На нём такой же аварийный скафандр, как у тебя. Он может находится в космосе очень долго. Кислород ахраги расходуют намного меньше, чем вы. Он уже бывал в таких ситуациях.

Айко так нервно тараторил, что это совсем не успокаивало. Но ведь действительно: Тер прошёл десятки сражений. Он был подготовлен к любым ситуациям. Но как и зачем он вообще допустил эту?

— Он был один на Криоте? — Спросила я.

— Да.

— Почему ты оставил его без защиты? Телохранителей? Как он допустил всю эту ситуацию? Как можно быть таким беспечным, когда от тебя столько зависит.