— И всё-таки ты со мной ещё разговариваешь. Могу я здесь остаться? Пока что-то не придумаю? Могу работать. Уборщик, повар, я не знаю. — Я развела руками.

— Ты не имеешь права отбирать рабочие места у граждан Конфедерации.

— Да что ж за бюрократия такая! Я за тысячи парсек от Земли, а волокита и законы все те же!

Он молчал, но, кажется, начал, наконец, улыбаться.

— В бордель не пойду. — Буркнула и тоже замолчала.

— Теперь моя очередь задавать вопросы. И отвечай честно. Прекрати увиливать. Где ты научилась драться? Я видел прием из карао, когда ты сшибла Хата.

Я молчала, он многозначительно хмыкнул:

— Интересные там надо тобой эксперименты ставили. Браслеты с кинетическим оружием тоже в ходе экспериментов достались? У нас вот, например, такие только у высшего командного состава. Очень дорогие.

Я так и не придумала, что еще соврать, а он явно начал терять терпение. И я выбрала единственный вариант, который смогла придумать: рассказала правду. Что сбежала от императора Сайграхары. И пусть теперь они должны будут вернуть меня ему, но я хотя бы буду в безопасности. Я не сказала только, что я его ллеирт. В конце концов, Терон и сам в это не верил.

Гайл, наконец, выдал хоть какую-то эмоцию: приоткрыл от удивления рот и, ещё некоторое время после того, как я закончила, не вспоминал, что его уже давно пора закрыть.

— Ты сейчас врешь?

Я отрицательно покачала головой, уверенно глядя в его ледяные глаза.

— Так и… — Он точно не мог подобрать слов. Но при этом его речь оставалась невозмутимой. — У вас на Гайе все такие полоумные? Сбежать от Сайграхарского завоевателя? О чем ты думала?

— О том, что у меня все получится. — Прозаикалась я.

Он подошел ко мне и приподнял лицо за подбородок. Долго смотрел на меня.

— Ты хочешь туда вернуться?

— А тебя действительно заботит то, что я хочу? Я ж не гражданин.

— Я задал вопрос? — Он немножко сжал пальцы, а я внезапно разозлилась.

— Все чего я хочу, это оказаться дома, удариться головой об стену и заработать амнезию, чтобы забыть весь ваш гребанный космос, ахренитов, гараидов, вирусы и прочую хрень! — Под конец я взвизгнула. — А для этого мне нужно добраться до землянки-императрицы раатов.

— Ты не хочешь к нему возвращаться. — Удовлетворенно кивнул догадливый Гайл и отпустил.

— Он отнёсся ко мне как безмозглой овце и был не прочь отдать своему генералу после того, как сам со мной закончит.

— Но у тебя нет никаких гарантий, что их архаит захочет тебе помогать. Она не землянка, малыш. Она айгэнт. Ты не понимаешь, как меняется сознание любого существа, когда ему достается хоть немного власти и сверхспособностей. Все эти правители и политики всегда служат каким-то великим целям, идеалам, ведут разговоры о высших смыслах, которых мы, простые смертные, якобы не понимаем.

Он выплевывал слова с нескрываемым раздражением.

— Я был бы обязан доложить о тебе верховному командующему на Гарат-Нитера. Скорее всего он захочет выслужиться перед Тероном и преподнести тебя ему на блюде.

— Ты сделаешь это?

— Я понятия не имею, кто ты такая и откуда взялась на тиутиоаданском корабле. И все твои рассказы про императора выглядят полным бредом. — Он улыбнулся и подмигнул. — Так что будем считать, что ты этого просто не говорила. Если ты, конечно, снимешь свои браслеты и аварийный скафандр с ног, модель которого в нашей Конфедерации видели только в докладах разведки. А вот то, что ты неплохо дерёшься — это я видел. Пойдешь в моё подразделение? Рядовым. Тогда про бордель можешь забыть навсегда. Даже если прослужишь у меня всего год. Как солдата наши тебя никогда не тронут. Пока сама не захочешь. Завоюешь их уважение, и он перегрызут за тебя глотку любому чужаку. В идеале — заработать гражданство Конфедерации. Тогда сможешь улететь на своем корабле. Или добраться до раатов в одну из вылазок. Но это не быстро.

— А если ахрагиты обнаружат, что я здесь? — На это он равнодушно пожал плечами. — Хотя… я совершенно в другом секторе теперь.

Осознание этого вдруг очень больно резануло по тем струнам души, которые всё еще верили в светлое, доброе, вечное чувство под названием Любовь.

— Все мои обязанности строго оговорены либо военным уставом либо договором с клиентом. Насколько я помню в уставе нет ничего про сбежавших любовниц высокородных ахрагитов, и у меня нет ни одного договора с твоим Тероном. А ты просто лопочешь какой-то бред, к которому я не обязан прислушиваться.

— То есть, ты не станешь докладывать об мне начальству?

Он изучающе смотрел на меня, это начинало нервировать. Не раздражать, а вызывать странное волнение.

— Командующий Трагат Джагаон послал моего отца на заведомо невыполнимую миссию, и тот погиб. А Трагат вышел сухим из воды и стал главнокомандующим. А теперь лижет зад всем, кому не лень. Включая твоих ахрагитов.

Я начала улыбаться, но сразу нахмурилась.

— Я хотела добраться домой. А вместо этого пойду на пушечное мясо.

— Если хочешь, я передам тебя главнокомандующему. Что сделает император, когда получит тебя обратно?

— Я не знаю. Не убьет, скорее всего. Но я уже в пути ему надоела, и он собирался оставить меня на Сайградаре. Или отдать кому-то.

— То есть ты в любом случае больше никогда не увидишь свою планету? Что ж. Я все сказал. Или рядовой здесь с возможностью карьерного роста, если я, конечно, не ошибся в твоей сумасбродности и темпераменте. Или возвращайся обслуживать ахрагитов. Выбирай. Можешь заключить со мной временный контракт, чтобы впоследствии не считаться дезертиром. Но зайти на борт наших кораблей, если ты не заказчик или дипломат, возможно только в составе военного корпуса.

Не то, чтобы я кого-то обслуживала. Вообще-то Айко был очень уважителен. Но здоровяк прав: на Гайю я так не попаду. Сгнию в каком-нибудь монастыре при Старейшинах. Если все станет совсем плохо, я всегда успею обратиться к верховному главнокомандующему, чтобы тот всучил меня Терону в подарочной упаковке. Но сейчас. Пожалуй, я приму предложение Гайла, и дам себе время осмотреться. На какое-то время в комнатке повисла пауза.

— Почему ты мне помогаешь?

Он уставился на меня чистым, не запятнанным муками совести взглядом хладнокровного наемного убийцы.

— Захотел. — И он впервые скользнул взглядом по моим губам. — Так что?

Он медленно протянул мне руку для рукопожатия. Я протянула в ответ.

— Сделка заключена. — Это было похоже на произнесение официальной формулы. — Сразу тебя никто не станет бросать на передовую. Да и у нас следующие три месяца — увольнительная.

— Это утешает.

— Тренировки завтра с утра. На этом все приятельские разговоры со мной прекращаются. И теперь ты называешь меня капитан.

Он повернулся, чтобы выйти, и я сказала то, что должна была сказать.

— Гайл. Спасибо.

— Что-то мне подсказывает, что я еще не раз пожалею, что вообще разрешил тебе высадиться здесь.

Душ с настоящей водой, текущей сверху вниз, показался мне несказанной благодатью. На Даро была вода, и можно было даже принять ванну, но на Ар-Мире искусственная гравитация была роскошью, и все пользовались ультразвуковыми очистителями в общей ванной. Говорят, ультразвук очищал намного лучше, но лично у меня было ощущение, что я нормально не мылась уже целый месяц.

Ночью ко мне пришёл Нал. Жирный гад открыл дверь электронным ключом, ввалился ко мне, плотно закрыл её и со словами:

— Я пришёл за реваншем, шлюшка. — Навалился всем своим телом на кровать. Правда, меня там уже давно не было. Я не спала и притаилась за дверью душевой сразу, как только услышала первый щелчок электронного замка. А подобрать код у него получилось не мгновенно. Давать ему много времени на раздумья я не стала. Хотя чего греха таить, думать ему всё равно было нечем. Сначала я неблагородно огрела его по голове сзади. Правда, он не отключился, а слегка поплыв от первого удара, стал неповоротлив и почти ничего мне не противопоставлял, кроме витиеватых матерных оборотов, вони изо рта, и собственной массы, которой он норовил размазать меня по стенкам тесной комнаты. Изрядно поиздевавшись над своими женскими ручками, мне всё-таки удалось сделать из него отбивную, в завершение уронив его чурбаном, который служил ему головой, на угол стола. На секунду испугалась, прислушавшись. Бедолага дышал, хотя моська и была испачкана в крови. Кажется, ему нужен регенератор пока не поздно. Где он, я не знаю, да и самостоятельно эту тушу не дотащу. Надо идти к начальнику, признаваться в содеянном.