– Удачи вам, – произнесла я, выдавив из себя улыбку. – Надеюсь, вы не в обиде на меня, – сглотнув вязкий ком в горле, добавила я.

Лариса недоумённо посмотрела на меня, а после на Максима. Она уже открыла дверь машины и собиралась садиться. Но мои слова заставили её замереть.

– Кать, ты вообще о чём? Теперь я тебя не понимаю. Отдай сумку Максиму и садись уже в машину, – произнесла девушка.

– Зачем? До остановки подкинете? – догадалась я.

– С тобой всё нормально? – обеспокоенно поинтересовался Максим, накрывая ладонью мой лоб. – Да ты вся горячая! – вдруг испуганно произнёс он. – Ларис, надо в больницу!

Подруга тут же проверила сама мой лоб, делая такой же удивлённый вид, как и у брата.

– Есть одна знакомая. Поехали! Катя в машину! – скомандовала она.

– Вам не стоит обо мне больше беспокоиться. И так доставила уйму проблем. Сама доберусь до остановки и… – договорить я не успела. Перед глазами поплыло. То ли нервы, то ли я и впрямь заболела. Но меня повело в сторону. Если бы не Максим, успевший подхватить меня, я бы упала на землю вслед за своей сумкой.

Последнее, что я услышала перед тем, как отключиться: “Ларис, звони своей знакомой! Срочно!”

Когда я, наконец, смогла открыть глаза, то обнаружила себя лежащей на кушетке. Голова всё ещё кружилась, но сознание почти прояснилось. Попытавшись сесть, я почувствовала руку на плече, которая меня удержала от необдуманного поступка. Вскинув голову, взглянула на обеспокоенного Максима. Мужчина молчал. Я видела, что он был испуган, отчего мне стало не по себе.

– Ребёнок… – только и смогла прошептать я.

– Всё хорошо, – выдавил улыбку Макс. – С ним всё в порядке.

– Где мы?

– В частной клинике, – ответил он. – Здесь работает бывшая одноклассница Ларисы. Точнее, она владелица.

– Хорошо, – с трудом кивнул я и снова откинулась на кушетку. – Я всё чувствовала. Как ты в машину меня погрузил, как нёс потом куда-то. Так страшно было. Я словно в бреду была. Но сейчас вроде лучше.

– Ты правда решила, что мы тебя бросим? – внезапно спросил он.

– Да, – честно призналась я, прикрыв глаза. – От меня одни проблемы. Лариса уже успела загреметь в больницу. Они ведь не успокоятся. Они будут преследовать вас, чтобы выйти на меня…

– Твоя свекровь забрала заявление, – тихо произнёс он. – Людмила сказала, что оговорила тебя. И мать твоего мужа это подтвердила. Сказала, что это она заставила уборщицу это сделать.

– И в чём логика? Неужели ей поверили? – нахмурилась я.

– Поверили, – кивнул Макс. – Свекровь передала тебе послание.

– Какое? – попыталась я подняться. – Что она сказала? Она поможет?

– Нет, – с трудом выдавил мужчина. – Она забрала заявление и на этом всё. Ей неинтересно, что было в тот день, о котором ты ей говорила. Она не станет смотреть запись и уничтожит ноутбук, чтобы её сын не пострадал.

– Это конец, – еле слышно прошептала я, чувствуя, как подступает паника. – Всё потеряно. Запись была последней надеждой на спокойное будущее. А теперь она уничтожит доказательства деяний её сыночка…

– Ничего страшного, – погладил меня по плечу Максим. – Всё будет хорошо.

– Не будет, – попыталась я спорить. – Рано или поздно он найдёт меня…

– Нет, – настаивал он на своём. – Мы уедем в другой город. А потом поженимся. Тебе не нужны эти деньги. Я смогу обеспечить свою семью.

– О чём ты говоришь? – совсем запуталась я. – Как поженимся?

– Подадим заявление и нас распишут, – пояснил мужчина. – Как только ты родишь, оформим твой развод с этим подонком. Конечно, хотелось бы сделать это сейчас, чтобы ребёнок родился в браке со мной. Но у нас и без этого проблем хватает.

– Максим, ты не обязан этого делать, – вздохнула я, помассировав виски. – Ты не должен обрекать себя на такую жизнь.

– Я хочу именно такую жизнь, – ответил он. – Пусть полную опасности и приключений, но рядом с тобой. Ты главная причина.

– У тебя очень специфический вкус, – попыталась я отшутиться.

– Пусть так, – кивнул мужчина. – Я думал, что меня просто влечёт к тебе. Допускал, что это мимолётная влюблённость. Но когда ты потеряла сознание, я чуть с ума не сошёл. До меня дошло, что это - не наваждение, а настоящие чувства.

– Ты совсем меня не знаешь…

– Узнаю, – стоял на своём мужчина. – Не отговаривай меня. Я оставлю эту идею только в том случае, если я тебе не нужен в качестве мужа. Так что просто подумай. Готова ли ты быть со мной и в горе и в радости?

И в горе и в радости… Какие радости? О чём он говорит? Рядом со мной ему постоянно будет грозить опасность. Это я выбрала в мужья-отморозка, и Максим не должен расплачиваться за мои ошибки. Конечно, я хотела бы, чтобы такой мужчина взял на себя ответственность за меня и ребёнка. Но я слишком долго пряталась за чужими спинами. Пришло время брать всё в свои руки. И не впутывать в свои проблемы посторонних людей. Даже если эти люди очень хотят мне помочь.

Я хотела всего того, что предлагал Максим. Правда хотела. Это именно то, что рисует в своих мечтах практически любая женщина. И я не исключение.

Сейчас мне, как никому другому, нужна была поддержка. Но я не могла принять эту жертву. Максим не должен во всё это ввязываться. Мы не победим Алексея. У него деньги и связи, а у нас только голословные обвинения. Я не могу доказать свою правоту.

– Я не могу, – прошептала я, снова попытавшись сесть. – Не могу. Понимаешь? Я всегда была слабохарактерной и с радостью принимала факт, что обо мне заботятся. Пусть и в странной манере. Но только не сейчас.

– Кать, пожалуйста. Я влюбился в тебя с первого взгляда. Не отталкивай меня, – попросил мужчина. – Дай мне шанс. Всего лишь крохотный шанс и я докажу, что смогу сделать всё, чтобы ты стала самой счастливой женщиной. Я понимаю, что я из другого круга, но я сделаю всё, чтобы ты жила в привычном комфорте…

– В том то и дело, – с горечью произнесла я. – Ты для меня слишком хорош. Не я для тебя. Всё наоборот. Всё, что со мной случилось - моя вина. И я просто не могу подвергать тебя опасности. Пусть лучше ты навсегда останешься просто другом, но я буду знать, что ты в безопасности.

– Значит, ты что-то чувствуешь ко мне? – шепнул он, с надеждой взглянув на меня.

Призвав всю свою волю, я отрицательно покачала головой. Пусть лучше он ненавидит меня, чем рискует собой, пытаясь защитить. Я готова к тому, что сейчас он уйдёт. Просто уйдёт, и я больше никогда его не увижу. Потому что так правильно. Максим действительно слишком хорош для такой, как я. У меня был шанс избежать всего этого. А у него нет.

С трудом привстав, я протянула ладонь и погладила Максима по щеке.

– Ты самый лучший из мужчин, что я встречала, – взглянув в его глаза, прошептала я. – Самый лучший. Это правда. Но ты не мой. Не тот, кто мне нужен...

Он коротко кивнул и отстранился.

Бессильно опустив ладонь, прикрыла глаза, чтобы не видеть, как он уходит. Впервые в жизни я смогла поступить правильно. Но почему тогда мне так больно? Когда я успела так прикипеть к этому мужчине? Когда успела полюбить? Да, я люблю его. И его слова о семье, пролили бальзам на искалеченную душу. Но если я и вправду его люблю, то должна отпустить. Только так он сможет найти своё истинное счастье, позабыв о глупой девчонке, которая нажила себе неприятности.

– Кать, – позвал Макс, остановившись.

Приоткрыв глаза, повернулась в сторону двери. Мужчина смотрел на меня со смесью разочарования и надежды. Надежды на то, что я передумаю.

– Прости, Максим, – прошептала я. – Прости за всё. Я не должна быть твоей обузой.

В два шага он преодолел разделяющее нас расстояние, крепко прижав меня к себе. И я не нашла в себе сил, чтобы его оттолкнуть. Прильнула всем телом к тому, кто готов был меня защищать, в надежде запечатлеть в воспоминаниях это мгновение. Чтобы хотя бы ещё секунду чувствовать себя кому-то нужной.