Максим достоин большего. Он должен найти себе хорошую девушку, без психологических травм. И она уж тем более не должна быть беременна от бывшего. Я не могу взять и сломать жизнь тому, кто сделал всё, чтобы мне помочь. Он просто пока не знает, что для него будет лучше не связываться со мной.

А если он всё это делает ради денег, то так даже лучше. Я отблагодарю их с сестрой за помощь, и он сможет идти своей дорогой. А я пойду своей…

– Доброе, – зевая, поприветствовала меня Лариса, появившаяся в дверях. – Ты чего такая хмурая с утра?

– Да так, – пожала я плечами, гипнотизируя свой чай. – О будущем задумалась.

– И оно тебе представляется настолько мрачным, что ты готова взглядом спалить чашку?

– Ну ничего радостного я нафантазировать не сумела, – ответила я.

– Не драматизируй, – фыркнула девушка. – Как только твой муженёк отправится в пеший тур с эротическим уклоном, ты заживёшь очень даже счастливо.

– Я слышала, о чём вы вчера говорили, – криво улыбнувшись, произнесла я.

– Ты про что? – замерев, нахмурилась она.

– Про то, что Максим упускает свой шанс, – пояснила я, всё ещё не глядя на Ларису.

– А, ты про это, – расслабилась она. – Я уж думала, что обидела тебя ненароком. Да, я пыталась повлиять на брата. Здоровый мужик, а не может сам о себе позаботиться. Вот я и пытаюсь направить его…

– Может, не стоит его направлять? – вздохнула я. – Возможно, ему это не нужно.

– Катя, ты реально не видишь ничего дальше своего носа? – присев напротив, уточнила Лариса.

– А что я должна была увидеть?

– Ты ему нравишься, – усмехнулась она. – С первой встречи. Он тогда мне все уши прожужжал о том, какая ты классная и как он хочет позвать тебя прогуляться. Но потом обстоятельства подкорректировали его планы.

– Они могли и его отношение ко мне подкорректировать, – заметила я.

– Нет, – отмахнулась девушка, отхлебнув чай. – Макс не такой. Просто он боится сделать первый шаг, пока за тобой устроили настоящую охоту. Боится, что время неподходящее.

– Вот как, – пробормотала я, подавив улыбку.

Значит, интерес ко мне у него всё-таки есть…

Но что с этим интересом делать, я не знала. Не то, чтобы Макс мне не нравился, но он был прав. Время не подходящее. И не потому, что за мной устроили охоту. А по совсем иной причине.

Несмотря на то, что я боялась Лёшу, боялась снова оказаться в его сетях, меня эмоционально не отпускал этот человек. Не, любовью там больше и не пахло. Но я не могла пока вычеркнуть его из своей жизни. И именно из-за него не могла никому довериться. Поверить другим мужчинам. Я больше не верила в любовь с первого взгляда и пустые слова. И как бы Лариса меня не убеждала в том, что Максиму я понравилась с первой встречи, было бы глупостью поверить в это.

Да и не готова я была к отношениям. Новым отношениям, когда со старыми ещё не разобралась. Даже не могу пока представить, что смогу кого-то полюбить после такого обмана…

– Вы вчера в итоге прошли экспертизу? – поинтересовалась Лариса, а я подняла на неё растерянный взгляд. Соврать? Интересно, а что Максим ей рассказал? Мог он сказать правду?

– Ну… – замялась я, не зная, что ответить девушке, которая выжидающе уставилась на меня. – В общем, – решила я признаться, но именно в этот момент раздался звонок телефона. Обрадовавшись, я схватила его, не глядя отвечая на вызов.

– Катя, – раздался голос Максима.

– Да? Что-то случилось? – сразу же встрепенулась я.

– Людмила звонила.

– Ты оставил ей свой номер? – удивилась я. Когда успел? Хотя он же задержался в квартире, когда я вышла.

– Да, – усмехнулся мужчина.

– Что она хотела? – с волнением спросила я. Вдруг она звонила сказать, что всё рассказала Лёше!

– Сказала, поможет… Но с условием, – обрадовал и тут же разочаровал меня мужчина.

– Каким? – напряглась я.

– Чтобы ни её, ни её сына не тронули.

Да как она вообще могла подумать, что я стану им вредить? Я что, похожа на своего мужа? Это она, а не я, наблюдала за тем, как беременную девушку тянут за волосы в гараж. И после всего случившегося она ставит мне такие условия?

Я встала и схватила кружку с остывшим чаем, залпом опрокинув в себя всё содержимое.

– Ты чего? – удивлённо протянула Лариса.

– Вчера с Максом мы ездили не на экспертизу… – начала было я, решив всё же объясниться с Ларисой.

– Я знаю, – перебила она меня. – Максим рассказал. Не беспокойся об этом. Я знаю, что вы обо мне переживаете. Так что он звонил?

– Сказать, что Людмила решила нам помочь, – ответила я.

– Ну так это же прекрасно!

– Но мы не знаем почему, – буркнула я. – Вдруг это подстава?

– Да с чего ты взяла? – опешила девушка.

– Она ведь совсем не раскаивается. Понимаешь? Может, думает, что я всё это заслужила? – с горечью ответила я. – Видимо, для них я глупая девка, которая нашла себе богатого мужика и теперь должна страдать из-за этого. Но это мои деньги! Это Лёша всё устроил ради фирмы отца. Я никогда не была бедной родственницей!

– Тише, Катя, – прошептала Лариса, приблизившись и взяв меня за плечи. – она ведь ничего тебе не должна. Просто боится за свою жизнь и работу. Встань на её место… Она обычный человек, со своими недостатками.

– Я всегда была к ним добра, – покачала я головой. – Всегда. Лёша хотел её уволить, за какой-то пустяк, но я проявила твёрдость и уговорила его не делать этого. А она просто смотрела, как он тащит меня в гараж. Ей просто нужно было выпустить меня. Я бы ушла… Я могла уйти уже тогда…

– Потом ещё что-то случилось? – нахмурилась Лариса. – Расскажи мне. Тебе нужно выговориться.

– Он освободил меня и заставил прислуживать его маме. Мне было плохо, хотелось лечь и плакать, но я должна была выслушивать претензии от этой женщины. – проглотив ком в горле, пожаловалась я.

– Но ведь это свекровь, – прижав меня к себе, улыбнулась девушка. – Твоя ещё не хуже, чем у остальных. Они просто любят рассказывать, что их сыновья достойны лучшего. Сама слышала, как мама ворчала по этому поводу.

– Я есть хотела, – словно в трансе произнесла я. – Весь день просидела в гараже и просто хотела есть. Потянулась за пирожным, а она запретила мне его взять, сказала, что это вредно. И он поддержал свою мать, зная, что я беременная и голодная.

– Боже, Катя, мне так жаль, – прошептала Лариса, поглаживая меня по спине. – Мы накажем этого урода. Я тебе обещаю.

Воспоминания о том дурацком пирожном заставили меня снова пережить день, когда я попала в больницу. Повиснув на шее у Кати, я дала волю слезам. Кажется, только сейчас до меня дошло, что всё, что творилось в моей жизни, было в корне неправильно. Любящий муж не позволил бы своей маме гнобить его возлюбленную, в то время как я всегда должна была выслушивать упрёки с улыбкой на губах. Ведь это же мама. Ведь она желает нам лучшего и просто очень беспокоится о своём единственном ребёнке.

Я мало что знала про эту женщину. В начале наших отношений она была сама любезность, но как только мы поженились, начала проявлять характер. Помнится, Лёша упомянул, что она стала такой из-за отца. Муж свекрови издевался над ней всё время, пока он был жив. Вроде даже руку поднимал. Но она так и не смогла уйти, максимально погрузившись в образ жертвы.

Зато когда поняла, что я не устояла перед её кровиночкой и мои деньги в их руках, начала вести себя как почивший супруг, избрав меня жертвой.

Ждать от неё сочувствия было глупо. Помню, очень давно, когда у меня ещё были друзья, знакомая пожаловалась на свою свекровь. Девушка потеряла ребёнка и пыталась бороться с депрессией. Мамаша её благоверного заявилась к ним в квартиру и стала её ругать, за то, что она плохо заботится о её великовозрастном сыне. При этом она полностью обесценила страдания подруги, заявив, что и сама пережила два выкидыша, прежде чем выносить ребёнка.