– Сказал бы, но боюсь соврать, – Шурыгин повел широкими плечами, покосился на строки с обобщенными данными – разноцветной вязью они пробегали по темному пластику.

Всеобщий язык Сашка научился понимать так же хорошо, как пристианский, но пляшущие пред глазами цифры и символы как-то не совсем укладывались у него в голове.

– Извините, Васильевич, для меня это пока китайская азбука, – проговорил он. – И вместо мозгов у меня манная каша с цукатами.

– Сань, да я от тебя ничего не требую. В шутку спросил. Наш Агафон в эту китайскую азбуку вникал месяца три с ежедневными сеансами под мнемотрансформатором и прочими штуками, прокачивающими мозги, – отозвался Быстров, срочно меняя курс корабля. – И ты все поймешь и освоишь. С другой стороны, мне бы хотелось, чтобы ты скорее разобрался в наследстве Агафона Аркадьевича. Я не знаю, что он переделал в пространственных стабилизаторах, двигателях и девз-генераторах, и отчего они разладились, но без работающих усовершенствований Агафона наш «Тезей» – как бы и не «Тезей», а ординарный разведчик дальнего броска. И без умелых настроек Агафоши важные системы работают не так. Поэтому я на твою свежую голову возлагаю определенные надежды. Уж согласись, разобраться с изобретениями Арканова поинтереснее, чем всякая электрогравитация.

– Я постараюсь. Если надо, из штанов выпрыгну, но дайте мне время, – глаза Шурыгина полыхнули решимостью.

– Из штанов не надо. По крайней мере в рубке, – шутливо предостерег Глеб.

Ивала Ваала хихикнула и достала флакончик с моа-моа.

– Васильевич, а если бы мы вышли из гиперброска с вектором точно на звезду. Что бы тогда? – поинтересовался Шурыгин. – Как я понимаю, при нашей скорости уклониться – шансов ноль.

– Побольше чем пустой ноль. Было бы с полминуты на принятие решения и отчаянную попытку вывернуться. Боишься? – Быстров искоса посмотрел на него и представил, какая буря бушует в душе и разуме землянина: ведь первый раз оказаться в сердце чужой звездной системе – переживание не для слабонервных.

– Нет, – твердо ответил Сашка. – Я не могу поверить, что это не наше небо, и мы так далеко от Земли. А верно, что по статистике большинство катастроф происходит на фазе выхода из гиперслоев?

– Больше всего их происходит во время боевых действий – это я тебе точно могу сказать. А статистике из мнемоэнциклопедий, что осели в твоей башке, я не особо доверяю, – сказал капитан «Тезея». – Они меня много раз обманывали. Хотя для начала, чтобы сложить представления о галактическом мире и современном положении вещей, сведенья в них достаточные.

– На моей памяти две самых ужасных катастрофы на фазе выхода, – Ивала крепче сжала топазовый флакон. – Первую видела своими глазами, когда возле Листры распахнулась пространственная воронка, и транспортный звездолет вошел прямо в орбитальную станцию. От взрыва атмосфера над нашей планетой была красной несколько дней. Погибло два миллиона человек – все, кто был на станции и близких к ней кораблях. А второй случай застала я возле Полисаи: линкор «Сирипал» вынырнул близко как мы к звезде и через пару минут сгинул в ней, будто жалкий мотылек в огне. Так что, товарищ Шурыгин, лучше выпрыгни из штанов, разгадывая хитрости наследия Агафона, чем наложи в них при возможном форс-мажоре.

– Послушаю твоего совета, дорогая, – Сашка повернулся к ней с дерзкой усмешкой. – Только уговор: пока я буду в отключке с обручем на голове, ты с Арнольдом в любовь не играй.

– Это почему еще? – встрепенулась галиянка.

– Действительно, почему? – поддержал ее угрюмо молчавший андроид. – Мы с госпожой Ваалой давно знаем друг друга и близки духовно.

– А потому, что я успел неплохо освоить устройство криасских кибер-систем, – заметил Шурыгин, намекая на происхождение робота. – Я быстро найду способ угомонить любвеобильный дух в синтетической оболочке.

– Угрожаете, товарищ Сашка, – зеленые глаза Арнольда стали прозрачнее, на грубое лицо зигзагом легла морщина. – А меня, между прочим, Ивала Ваала на Сприсе с поля боя собственными руками вытаскивала.

– Шучу я, – усмехнулся Шурыгин и, уводя внимание к другой теме, спросил: – А что это за штука так близко от Идры? – он указал на яркую искру, проходившую через корону звезды. – Тоже корабль или астероид?

– Одна из наблюдательных станций. Прогнозирует активность процессов в недрах и на поверхности Идры, – Глеб ввел последние инструкции в навигатор и, повернувшись к экипажу, известил: – Подлетное время до Присты пять часов. Торопиться нам некуда, пойдем в щадящем режиме без заметных перегрузок. Так что можно расслабиться и чаю попить. Перед выходом на орбиту прошу всех собраться в рубке, а пока свободны.

– Ура, товарищи! – Ивала проворно вскочила с кресла и заставила подняться Шурыгина.

– Пять часов! – предупредил Глеб. – Всего пять часов. Это не так много.

– Я вас понимаю, капитан, – галиянка изобразила изящный реверанс на пристианский манер. – Лично я иду собирать вещи и приводить себя в порядок. Не могу же я предстать перед славной на всю галактику императрицей в растрепанном виде. А вы что подумали?

– Я подумал, что Саше было бы интереснее остаться в рубке, – высказался Глеб. – Пока мы будем пересекать орбиты четырех планет, он увидит много пристианских чудес.

– Успеет их увидеть ни один десяток раз. Я бы хотела, чтобы он сопроводил меня к главному пристианскому чуду – маркизу Леглусу. Маркиза нужно приготовить к встрече с родным миром, но последние дни маркиз стал несдержан по отношению ко мне. У него взгляд голодного хищника и повадки маньяка. Я боюсь заходить к нему одна, – Ивала сложила руки на груди и притворно потупила взгляд.

Андроид было поднялся с кресла, чтобы составить галиянке компанию, только Шурыгин осадил его, придержав за плечо.

– Придется смириться, Арнольд, – сказал Быстров. – У Сашки с Ивалой действительно веские причины, чтобы нас оставить.

Помещение, где содержался маркиз, находилось за ангаром напротив арсенальной камеры. Дойдя до средины коридора, Ваала остановилась и решила:

– Да ну его, этого Леглуса. Рожа у него противная, чтобы смотреть на нее каждый день, – сделав два шага, она открыла дверь в каюту Шурыгина и, прежде чем войти, прищурившись, полюбопытствовала: – Не возражаешь?

Вместо ответа Сашка, обнял ее, прижимая к стене и закрывая поцелуем приоткрытый рот.

– Ты тоже голодный хищник, – прошептала она, переводя дыхание. – Ты маньяк! И ты за это поплатишься!

Галиянка вырвалась и толкнула его в каюту. Вошла следом, раскрасневшись и глядя пронзительно своими похожими на звезды зрачками. Затем ее пальцы быстро и ловко принялись расстегивать магнитные клапаны на его одежде. Так и не раздевшись до конца, Ивала и Шурыгин повалились на пол возле дивана.

– Тебе конец! – прошипела Ваала, ящерицей вывернувшись из-под землянина и навалившись на него сверху.

– Я не сдамся, госпожа сладкая Смерть! – Сашка отчаянно стиснул ее талию.

Светлые с платиновым отсверком волосы галиянки упали ему на лицо. Ивала вздрогнула и издала слабый вскрик.

Оставив обессиленного Шурыгина в каюте, Ивала навестила Леглуса, но не стала задерживаться у него долго – только сообщила, что корабль подлетает к Присте и за этим мучения маркиза переходят в новую фазу, целиком зависящую от настроения Ариетты. Пристианец выслушал ее молча, зло сверкая глазами, лишь когда она уходила, бросил в след несколько обычных проклятий, содержание которых не менялось последние пять дней.

Войдя в свои скромные апартаменты Ивала долго перебирала наряды, хранившихся гардеробе-трансформере. Затем отложила в дорожную сумку костюм с тонкой неокомпозитной подложкой, обувь, кое-что из личных вещей и комплект батарей к «Дроб-Ээйн-77». Дорогое лонхойское платье она примерила на голое тело. Вскинув руки, Ивала несколько минут вертелась перед собственной голограммой, отмечая, что эта одежда делает ее еще стройнее и стремительней. Воинственной валькирией она оббежала вокруг светового потока в центре каюты, радуясь серебристо-голубым переливам ткани, облегавшей ее фигуру. Замерла и, потянувшись пальцами к собственному изображению, произнесла: