Ближайший терминал находился в зоне отдыха на втором уровне. Когда из зала удалились лишние члены команды, герцог пасом руки подключился к управляющему компьютеру и вывел на левый угол экрана рубку «Тирату», чтобы в беседе мог участвовать Кэорлан. Орнох Варх устроился в выдвижном кресле под сплетением зеленовато-красных растений с полупрозрачными плодами, вальяжно закинул ногу на ногу и принялся ждать, когда за светящейся поверхностью рассеется мгла и появится лицо Эвнида Крунха.

– Орнох?! – глухо произнес командир «Анхаро», едва восстановился пир-канал.

– Тепла и покоя тебе, Эвнид, от капитана Быстрова и от меня лично, – ответил планетарный координатор, теребя край разорванного костюма. – Я невредим и в безопасности отнюдь не благодаря вашим стараниям. Вернее говоря, ваши старания меня чуть не превратили в покойника.

– Извини, но мы не целили ни в космолет, ни в эсминец. Я только пытался помешать сумасшедшему пилоту пойти на сверхопасный маневр. Что все обошлось благополучно, сообщил мне господин Кэорлан. Но это благополучие – следствие невероятной случайности. Я бы голову оторвал мерзавцу, управлявшему ботом. И я был обеспокоен, мой друг, а теперь рад, что ты невредим. Вопрос по твоему освобождению мы обсудим немедленно. Что скажите, герцог? – Крунх словно хищная птица уставился на Саолири.

– Не надо ничего обсуждать: на «Тирату» меня никто не удерживает, – вместо пристианца отозвался координатор. – Распорядись, чтобы за мной выслали катер с упаковкой лианийского пунша – знаю у тебя в каюте он всегда в вещевом шкафу.

– Как видите, господин Крунх, ваши обвинения оказались необоснованны, – вмешался в разговор милькорианцев Саолири. – «Тирату» не имеет никакого отношения к нападению на резиденцию «Холодной Звезды», хотя мы имели на это основания.

– Я чего-то не понимаю, господин герцог? Может, планетарный координатор находится сейчас не у вас, и на борт эсминца доставил его не ваш бот? – лицо Эвнида Крунха превратилось в маску ехидства.

– Это действительно так – на нас не нападала команда «Тирату», – подтвердил слова пристианца Орнох. – Здесь чрезвычайно запутанная история. Мы поговорим о ней позже.

– Господин Варх, – капитан фрегата, опираясь на консоль, подался вперед, словно стараясь лучше рассмотреть происходящее в зале пристианского корабля и понять, нет ли там чего-то необычного: – на вас оказывают давление? Как вы можете утверждать такие абсурдные вещи?

– Эвнид, ты слышал о черной пирамиде и катастрофе имперского корвета? – спросил координатор, расставаясь со следами улыбки на губах. – Так вот, нападение на резиденцию – след того происшествия, но герцог Саолири здесь не замешан. На «Тирату» находится виновник наших неприятностей – маркиз Леглус. Мы будем добиваться его выдачи, но сначала вы должны забрать отсюда меня. Мне здесь неуютно, Эвнид. Я терпеть не могу пристианские звездолеты.

– Тогда приношу извинения, господин Саолири, – Крунх с милькорианской непринужденностью отвесил поклон и отдал вахтенному какую-то команду по ментальному каналу, затем обратился к планетарному координатору: – Мы будем идти параллельным курсом с «Тирату». Катер прибудет через двадцать три стандартных минуты. Капитан Кэорлан, – взгляд милькорианца метнулся к верхней части экрана, – и вам мои извинения. Сейчас я думаю, какая удача, что судьба не столкнула нас в беспощадных ударах пушек и ультрафауззеров.

– У этой удачи есть имя, – Кэорлан вытянул руку в сторону Глеба, – капитан Быстров.

Эвнид Крунх с некоторым удивлением оглядел землянина, отвесил ему легкий поклон и отключил связь.

– Господин Быстров, до прилета катера у нас имеется немного времени, – поднимаясь с кресла начал Варх. – Если герцог не имеет возражений, я бы хотел, переговорить с вами наедине.

– У вас двоих появились секреты? – усмехнулся Саолири. – Вот так: стоит человеку побывать у «Холодной Звезды» и этот человек превращается совсем в другого человека.

– Я догадываюсь, о чем пойдет речь, – Глеб вспомнил об отвратительном предложении координатора, высказанном вчера. – Снова попытаетесь навязать мне миссию на всем известной планете? Теперь, не имея возможности надавить на меня, вы решили чем-то усластить невозможную для меня авантюру. Господин Варх, я откажусь, что бы вы не посулили. Не тратьте зря время.

– Нет, теперь я хочу поговорить на несколько другую тему, – координатор загадочно усмехнулся. – В ней, кроме Милько был бы заинтересован Союз Эдоро и вся Пристианская империи. Возможно, и сама Ариетта. Ну так?

Ниориадин и Саолири удивленно переглянулись.

– Милькорианцы изобретательны в интригах не менее, чем потомки Оро. Но я не представляю, как вы мыслите соединить совершенно противоположные интересы, – сказал герцог. – Говорите при нас, господин Варх. К чему перешептывания, если речь о чем-то взаимно полезном?

– Все-таки я предпочел бы начать разговор лично с господином Быстровым. Если он примет предложение, тогда и до вас дойдет мой план, – милькорианец остановился у лианы, оплетавшей титановую решетку, и потрогал крошечные синие цветы.

– Хорошо. Идемте, я провожу вас к ангарам. По пути поговорим, – согласился Глеб и направился к выходу.

Они спустились на один уровень и пошли по безлюдному коридору. Быстрову вспомнилось, как перед отлетом с «Тирату» к Земле он так же удалялся от посторонних ушей на откровения с герцогом Саолири. Это было всего три дня назад, тогда Глеб и вообразить не мог, что скоро ему придется вполне мирно беседовать с координатором «Холодной Заезды» и не где-то в тиши тайных резиденций, а на борту пристианского военного корабля.

– Остановимся здесь, – сказал Быстров, направляясь к узкой площадке между иридиевыми грибами контролеров энергозащиты.

– Пожалуй, удобное место, – Орнох шагнул в тускло освещенную зону и зашуршал оберткой жевательной резинки.

– И что вы мне хотели сказать? – Глеб прислонился спиной к холодному металлу, под которым пульсировало терса-поле, скрученное в тугой узел.

– Хотел поговорить о Детях Алоны. И вы, и я имели счастье или несчастье прикоснуться к их тайнам. И я, и вы – мы вместе осознаем, какую угрозу представляет их неожиданное появление и экспансия для галактики. По крайней мере той ее части, которую мы привыкли считать обитаемой или своей, – милькорианец вытащил из смятой обертки последнюю подушечку «Орбит» и отправил ее в рот – мятный запах напоминал ему давно покинутую Лианию, помогал расслабиться и сосредоточиться на непростых мыслях.

– А больше всего вас заботит, что последняя звездная система, переданная Детям Ариеттой находится вблизи границ Милько, – предположил Глеб. – Господин Варх, я вполне осознаю опасность их экспансии. Но справедливости ради: Дети Алоны крайне малочисленны. По моим сведеньям все население Эльвы могло бы с комфортом разместиться на одной – двух планетах. Звездные системы, переданные им Ариеттой так и не стали жертвами массового переселения: прибыло лишь несколько звездолетов с группами миссионеров. Мы, наверное, боимся не их экспансии или масштабной войны, а той непредсказуемости, которую они могут внести в устоявшийся галактический мир.

– Совершенно с вами согласен, – пожевывая мятный комочек, кивнул Орнох. – А еще мы не можем не опасаться их непонятного технического могущества, влияния их чуждой культуры и религии, расползающейся как заразная болезнь. Теперь всем известно, что они – беглая ветвь галиянской расы, но между нынешними галиянцами и Детьми, то есть эльвийцами, разницы больше, чем между насекомоподобными кохху и нами – людьми. Я имею в виду не внешнюю разницу.

– Не преувеличивайте. Я-то пробыл на их корабле двадцать с лишним дней – они обычные люди, чуть повернутые на своей религии, имеющие мировоззрение немного непохожее на наше, – не согласился капитан «Тезея».

– А вы не преуменьшайте, – милькорианец дружелюбно улыбнулся. – Ведь обеспокоены не только мы – развитые космические расы, но даже сверхцивилизации: Союз Кайя и Конгломерат Сиди, которые бесконечные тысячи лет играли в свою счастливую жизнь, не обращая внимания на происходящее вокруг. Вместе с ними даже ольвенийцы закопошились.