– Этот корабль принадлежит не империи, а эскадре обороны Союза Эдоро, – отозвался землянин, гася остаточные потоки энергоконтура. – Я ничего не путаю, господин Саолири? – Глеб поднял взгляд к герцогу, молчаливо наблюдавшему с экрана на происходящее в салоне бота.

– Я восхищен, капитан Быстров. Минуту назад, я думал, мы вас больше не увидим, – произнес Саолири, между морщинок на его лице поблескивал пот.

– Если кому-нибудь в нашем флоте я скажу, что вы вошли в ангар в фазе атмосферного полета да при разорвавшейся рядом ракете, меня просто засмеют, – выпалил Кэорлан. – Я бы и сам в это не поверил, если бы не стал свидетелем невероятного маневра! – он круто развернулся и начал отдавать торопливые приказы офицерам.

Оба американских морпеха в абсолютном непонимании происходящего сохраняли невозмутимость. Они только сильнее сжимали короткоствольные М-96 и поигрывали желваками. Быстров, обернувшись к одному из них, ободряюще улыбнулся и сказал на английском:

– Можете расслабиться, ребята. Вы на борту межзвездного корабля. Сигарет, виски и девочек здесь нет, зато полно других прелестей.

– Нас заберут на другую планету? – спросил лейтенант Баллард, отчего-то преисполняясь доверия к человеку с русской фамилией.

Пожав плечами, Глеб посмотрел на индикаторы воздушного давления в ангаре – они еще мигали оранжевым светом.

– Сегодня я потерял почти всех своих людей, – продолжил Стивен Баллард. – Это страшно. Вы не представляете, как страшно, когда на твоих глазах погибают ребята, с которыми ты прослужил много лет. Еще страшнее не понимать для, чего это было нужно. Для моей Америки? Для всей Земли?

– Сожалею, лейтенант, – отозвался Быстров, сунув по привычке руку в карман и не обнаружив там сигарет. – Это было нужно лично маркизу Леглусу. Хотя, как я догадываюсь, вы знаете подлеца, сидящего у меня за спиной, под другим именем.

Леглус поморщился и ногтем сдвинул предохранитель фотонного ружья. Он подумал, что если сейчас выстрелить в затылок Быстрову, то кроме головы землянина пострадает обзорный экран, взамен на одну большую проблему станет меньше. Правда, за этим последую неприятные разбирательства, но Леглус не сомневался, что сможет оправдаться перед герцогом.

Цвет индикатора изменился на зеленый, открылась дверь лифта и в ангар вошел Саолири. Опережая его, к космолету бросилась группа Серебряных Птиц. Быстров нажал сенсор управления шлюзом и встал с пилотского кресла.

– Идти можешь? – спросил он Ивалу, сидевшую возле Голиарса.

– Нет, Глебушка. Ноги не слушаются, – галиянка притворно подкатила глаза и уронила голову набок, изображая беспомощность.

Глеб с легкость поднял ее и повел к выходу, придерживая за талию. В шлюзе уже стоял Ниориадин с дальнобойным парализатором, левее его застыл офицер с переносным медавтоматом. Маркиз молча выругал себя за нерешительность и вернул предохранитель на место.

– Извините, герцог, – сказал Быстров, выйдя из космолета и остановившись на очерченной желтым кругом площадке. – Первоначальный план выполнить не удалось в виду известных вам причин. Но как ни странно неприятности приблизили нас к цели. Подробнее я объясню в личной беседе.

Саолири кивнул, скрывая радость за нахмуренными бровями, и, оглядев всех вышедших из бота, спросил:

– Где Лиэри?

– Вы говорите о пристианце, находившимся при Быстрове? – Леглус, передав фотонник офицеру в черной форме, проворно шагнул навстречу герцогу.

– Лиэри без всяких на то причин застрелил маркиз Леглус, – сказал Глеб.

– Тогда я не знал кто он такой. Мы только закончили перестрелку с милькорианцами, а он выскочил неожиданно из кустов. Естественно, я счел его человеком «Холодной Звезды», – с резкостью ответил маркиз.

– Все ты, сволочь, знал, – прошипела Ваала. – Лиэри закричал, что он – офицер военного флота империи. И ты не мог этого не слышать!

Галиянка с неожиданной изворотливостью освободилась из объятий Быстрова, кошачьим прыжком одолела несколько метров, и маркиз рухнул на пол раньше, чем ближайшие бойцы Серебряных Птиц успели отреагировать.

– Извините, маркиз, я перепутала вас с другим человеком! – выкрикнула Ивала, когда два пристианских офицера схватили ее под руки и попытались оттащить от стонущего на четвереньках Леглуса. – Извините! Но я буду ошибаться всякий раз, как только ваша морда встретится на моем пути!

– Наверное, это капелька заслуженной мести, – проговорил Саолири. – Ивала Ваала, прошу вас, умерьте свой пыл. А вы, господин Леглус… – он бросил короткий взгляд на координатора, взвешивая, стоит ли поднимать деликатную тему при нем, и все-таки сказал: – По какому праву вы, маркиз, отдавали приказ Роэйрину на уничтожение «Тезея» и находившейся в нем наследницы трона? Как вы смели пойти на это?! «Хорф-6» – не ваша собственность, а корабль, выполнявший имперскую миссию, цель которой в захвате «Тезея» и доставке его команды на Присту для разбирательств. Возможно, что вина в гибели корвета лежит на вас.

– Вы чего-то не понимаете, герцог? – подняв голову, Леглус стер кровь с разбитого лица. – Свяжитесь в таком случае с Флаосаром. Он вам многое пояснит за меня. Я требую, чтобы вы немедленно установили канал туннельной связи с герцогом Флаосаром!

– Флаосар – теперь отдельное государство, – тихо сказал Быстров, становясь между Ивалой и Леглусом. – А мы на корабле Союза Эдоро или, как нас называют, Мятежников Мрилиона. Так что, маркиз, оставьте амбиции за бортом, – затем Глеб повернулся к забытому координатору: – Господин Орнох Варх, будет лучше для всех, если вы скорее успокоите сердитого капитана «Анхаро». Уверен, что герцог не станет возражать против сеанса связи с фрегатом.

– Вы имеете претензии ко мне лично или команде эсминца? – осведомился Саолири, поправив на груди родовой картуш, сверкавший платиной и лазурью.

– Меньше часа назад погибло шесть моих лучших агентов, двое из которых были милькорианцами. Наша резиденция разрушена, важное имущество и документы попали в руки опасной организации землян, – процедил координатор. – У меня нет причин быть довольным.

– Вы же, господин Варх, знаете, что мы не причастны к случившемуся. К чему бессмысленные жалобы? – Герцог сделал шаг вперед, внимательно разглядывая главу шипонского сектора Милько. – Маркиз Леглус действовал не в интересах Союза Эдоро, и мы пока не выяснили, какие он преследовал цели. Кроме ваших агентов в перестрелке погиб один лучших офицеров «Тирату». И позвольте напомнить: первой нарушила покой «Холодная Звезда». Вы захватили наших людей на нейтральной территории.

– Простите, герцог, но если вы говорите о капитане Быстрова, то это был не захват, а несколько эксцентричное приглашение к разговору. Я не скрываю, что мы хотели установить причину появление пристианского корабля на орбите. Ведь для вас не секрет, что Милько имеет особые интересы на этой планете, – Варх выразительно усмехнулся. – Другой не менее важной целью было передать господину Быстрову полезную информацию и сделать кое-какие предложения.

Саолири скосил глаза на Быстрова, и тот едва заметно кивнул.

– Хочу заверить, что мы заинтересованы в укреплении Союза Эдоро и в добрых отношениях между нами, – продолжил координатор. – Увы, все едва не перечеркнул господин Леглус. Думаю, если вы поможете мне скорее оказаться на «Анхаро» и передадите нам маркиза для справедливого суда, то это станет отличным началом наших пока некрепких отношений.

– Второе пожелание неосуществимо, – решительно отвергнул герцог. – Действия маркиза мы в состоянии разобрать без вмешательства Милько. Что касается перемещения на «Анхаро», то можете немедленно связаться с фрегатом и вызвать для себя катер. Так же вы имеете право предъявить материальную претензию Пиристианской империи или персонально господину Леглусу за ущерб резиденции «Холодной звезды».

– Ну вы хитрец! Я буду настаивать на выдаче маркиза! Проводите меня к терминалу связи, – Орнох Варх направился к дверям лифта.

Саолири сделал разрешающий жест, и Серебряные Птицы нехотя расступились перед координатором. Затем герцог распорядился, чтобы всех прибывших на боте, кроме Быстрова, расположили в медицинском отсеке под надежной охраной космопехоты. Ивала Ваала открыла рот для протеста, но Глеб шепнул ей на ухо, что от нее требуется не столько отдать себя истязаниям медроботов, сколько не упускать из виду Леглуса, и галиянка сразу рассталась с возражениями. Сам Быстров вместе с Ниориадином и Саолири поднялись за милькорианцем и его провожатыми, чтобы участвовать в переговорах с «Анхаро».