– Показать можешь, – Глеб без лишних церемоний выхватил у Элескрина планшет и вывел на экран план базы.

– Вот, – Шурыгин ткнул пальцем в прямоугольник между разрушенной энергостанцией и ангарами. – Здесь Эл-12, а здесь вход. Все, разумеется, на полном серьезе охраняется – «Каракурт», мать их. Сразу объясняю: отсюда, с кутузки нам к Эл-12 не прорваться – далековато, душу вынут раньше, чем успеем сказать «ах». Там две вышки по бокам и установки с весьма диковинным оружием, к которому, кстати, при разработках и я руку приложил.

– Господин Ниориадин, Быстров говорит, – Глеб мигом вышел по пир-каналу на командующего операцией. – Есть данные, где искать экипаж корвета. По меньшей мере есть подтверждение, что живы двое. Это близко от вас, но в другом направлении от вектора поисков. Прошу ваши настоящие координаты на планшет.

Через гарнитуру связи слышалось учащенное дыхание пристианца. На матовом пластике вспыхнула точка, обозначавшая нахождение группы Ниориадина. Затем Быстров на голодисплеях, вмонтированных в шлем, увидел окружающую панораму глазами Ниориадина: разрушенную стену, дымящейся лаборатории, робот серии «Рай-Нииро», приваленный бетонной плитой, за ним тело офицера Серебряных Птиц и три-четыре трупа спецназовцев «Каракурт». У края ангара дымился танк с расплавленной, потекшей жирными наплывами, башней.

– Мирно, Глеб Васильевич, не смогли, – подавленно сказал Ниориадин, чувствовавший тяжкую ответственность перед землянином. – Как далеко это место и верна ли ваша информация?

– Информация я доверяю, но она может оказаться устаревшей. В ее скорейшей проверке – наш единственный шанс на успех всей операции. Примите координаты на планшет, – Быстров коснулся активной зоны компьютера. – Это всего через здание к северу от вас – двести-триста шагов. Прорветесь?

– Дождитесь подкрепления. Два катера с десантом, вылетят сейчас же и будут над вами через тридцать две стандартных минуты, – раздался голос капитана «Тирату».

– Это слишком долго, господин Кэорлан, – не согласился Быстров. – «Каракурт» перегруппируется, зарядит гиперионные стволы дефицитной для них энергией и сотрет нас в порошок. Мое предложение такое: группа Ниориадина пробивается к указанному зданию, одновременно взлетает «Нолд-1287», вместо режима невидимости включает защитное поле на полную мощность и работает по сторожевым вышкам, в первую очередь уничтожая гипериооное оружие и прикрывая продвижение группы. Мы сейчас же поднимаемся на крышу, вызываем свой катер и идем им на помощь.

– Пожалуй, это разумный план, – согласился герцог Саолири.

Ниориадин не посмел спорить, и его группа двинулась в обход алюминиевой громады ангара. «Нолд-1287» тихо поднялся над землей и превратился в шар жемчужного сияния.

Пробраться на крышу оказалось делом неигрушечным. Десантники Элескрина прошли по коридору в обе стороны до конца, но не нашли ничего похожего на лестницу. Обследовать сопредельные помещения – их было более тридцати – требовало слишком много времени. Не долго думая, Ивала вскинула винтовку и начала стрелять в перекрытие, пока над головой не образовалась метровая дыра. Под это неаккуратное отверстие Шурыгин с Быстровым подставили стол, на него перевернули шкафчик, сверху водрузили тумбочку. С шаткой конструкции вполне можно было дотянуться до края пролома в бетоне.

– «Нолда-1285», – вызвал Элескрин, – мы готовы.

Глеб поднялся на крышу следом за двумя пристианцами.

Катер, светящийся в сером небе, уже подлетел и опускался на средину крыши. Тяжеловесный и широкий в плечах Шурыгин взбирался с помощью Ивалы долго, и у Глеба была минутка оглядеться. Территория базы на северо-востоке тонула в грязной дымке. К ней подмешивались черные хвосты, тянувшиеся от пожаров в развалинах энергостанции и между ангаров. Над этой пеленой возвышались притихшие в страхе пятиэтажки жилых корпусов, мачта с антеннами и сторожевые вышки, обезглавленные «Нолдом-1287» и еще живые, огрызающиеся редкими выстрелами. Космолет группы Ниориадина, одетый в кокон энергощитов, еще вел бой с гипериоными орудиями землян, разрезая мутный воздух малиновыми росчерками бортовой пушки.

«Жаль, что все так… – подумал Быстров, сминая пальцами сигарету, курить которую не собирался». Где-то там, внизу под острыми кусками бетона и арматуры лежали десятки отличных парней, родных ему по крови, которые до последней секунды думали, что спасают Россию и Землю от вероломных инопланетян. И договориться с ними было нельзя. Им нельзя было ничего объяснить, потому что на длинные речи не имелось времени, и потому что над этими парнями были командиры, а над ними верхушка «Каракурт» – она бы не вняла бы никаким разумным доводам. А с другой стороны за много световых лет отсюда висла на волоске судьба многих планет, вот-вот готовых столкнуться в огненном безумии войны. И на этих планетах жили люди тоже небезразличной Быстрову крови и расы – расы пристианцев. Они когда-то спасли ему жизнь, с ними за полсотни с лишним лет он испытал столько горя и радости, что хватило бы с лихвой на целый на всех бойцов Серебряных Птиц, стоявших у него за спиной.

Из окна семиэтажки напротив ударил пулемет. Тяжелая очередь ушла в бетон, выдергивая куски рубероида, чавкая смолой возле ног. Элескрин охнул, хватаясь за живот и выталкивая пулю, застрявшую в складках армированного неокомпозита. С другой стороны выстрелили из РШГ: граната, оставляя сизый хвост, прошла недалеко от телевизионной антенны.

– Саня, в катер! – Быстров толкнул Шурыгина к люку, догадываясь, что группа на крыше обнаружена, а значит очень скоро здесь станет жарко.

За Шурыгиным в космолет скользнула Ивала и оставшиеся пристианцы.

Едва орбитальная машина оторвалась от ровного черного поля, по пир-каналу пришел радостный выкрик кого-то из людей Ниориадина:

– Мы нашли их! Господин Саолири! Они здесь! Здесь сам капитан!

– Роэйрин? – раздался взволнованный голос герцога, не ожидавшего, что десант найдет человека, записанного маркизом Леглусом в покойники. – Отвечайте, вы нашли Роэйрина?

– Да, с нами господин Роэйрин! Через минуты мы будем у выхода! – рапортовал старший офицер. – «Нолд-1287» ждем к точке посадки! Ради всего святого, обеспечьте прикрытие!

«Нолд-1285» подошел полминуты позже «1287-го». На обзорном экране Быстров видел, как из длинного желтого здания, искалеченного выстрелами фауззера, вывели двух человек, прикрытых со всех сторон бойцами Серебряных Птиц. Даже издалека, Глеб узнал капитана «Хорф-6», известного ему задолго до того, как корвет вышел на смертельную охоту за «Тезеем».

– Господин Ниориадин, – проговорил Глеб, тронув сенсор селектора связи. – У меня просьба личного характера: пусть капитан Роэйрин летит к «Тирату» на нашем катере.

«Нолд-1285» сел по другую сторону ступенек, от космолета с номером «1287». Люк его открылся.

– Не тесно ли двум капитанам на одном маленьком катере? – усмехнулся Ниориадин, пребывавший в отличном настроении. – Пусть будет по-вашему.

По его команде двое десантников, подхватив Роэйрина под руки, доставили к трапу «Нолда-1285». Со стороны ангара ударили автоматные очереди, там же появился БТР и взвод пехотинцев в зелено-желтом камуфляже, но повредить пристианцам они уже ничем не могли. Обе орбитальных машины, оторвались от земли и начали набирать высоту.

База «Каракурт» словно провалилась вниз, растворилась в зеленой тайге. Слева закатным отблеском сверкнула излучина Оби. «Нолд-1285» прошел фазу ускорения за пятнадцать секунд, двигатели работали почти беззвучно и дрожь в корпусе сразу унялась.

С экрана вверху на команду катера молчаливо смотрело лицо герцога Саолири. Его глаза, внимательно оглядев всех по очереди, остановились на Роэйрине.

– Хвала Оро, вы спасены, капитан, – произнес он, едва шевеля губами.

Лицо высокородного пристианца словно постарело за последний час. Радость за успешный исход операции еще не проступила на нем.

– Я благодарен вам, герцог, – ответил командир погибшего корвета. – Сердце колотится от восторга. Я вырвался из проклятого плена, я возвращаюсь в родной мир и скоро увижу сады и храмы Арсиды, дворцы Элсинэи. Но на этом же сердце темная грусть: на этой планете погибло много дорогих мне людей… Весь экипаж моего корабля – его больше нет. Никто кроме Неасарона и меня не дожили до этой минуты…