— Нет, спасибо.

Я принялся чистить картошку под хрустящие звуки, исходящие от Тиффани. Попутно придумывал тему для разговора, чтобы скрасить время.

— А кто тебе помогает с уборкой?

— Я наняла горничную на постоянную основу. Камилла приходит через день, убирается и стирает. Кстати, она проклинает тебя и твои цветы, потому что ей постоянно приходится менять им воду и собирать лепестки.

— Ох, — растерянно взглянул на Тифф. — Я об этом как-то не подумал. Просто хотел тебя порадовать, надеялся, цветы поднимут тебе настроение.

— Все же не стоит присылать их каждый день. И как ты еще не разорился, — пошутила она, доедая яблоко.

— Думаешь, у меня не хватит денег на цветы для жены? — слегка оскорбился, забирая огрызок у нее из рук и выкидывая в мусорное ведро.

— Я не это имела в виду, — тут же смутилась Тиффани, прикусывая нижнюю губу.

— В последнее время я активно занялся инвестициями. Скупаю акции, когда они падают, а потом продаю дороже. Так что у меня нет проблем с деньгами.

— Я поняла.

— Я многое осознал, Тифф. Я готов стать отцом, готов к ответственности. Я буду о вас заботиться, смогу обеспечить вам хорошую жизнь.

— Картер, — недовольно цокнула, не желая говорить на эту тему.

— Ладно, я замолкаю. Не хочу на тебя давить, просто хочу, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться.

— Хорошо, — без особого энтузиазма ответила она, кивая на картошку. — Может, продолжишь? Не то ужин будет в полночь.

— Знаешь, иногда ты такая ворчунья, — усмехнулся и продолжил чистить картошку.

— Ой, да ладно! Никто не переплюнет в этом тебя! Ты же порой как старый дед. Я все еще помню, как ты ворчал полчаса из-за того, что на парковке у ресторана не было свободных мест.

— Потому что это охрененно дорогой ресторан, а машину поставить негде!

— Просто нормальные люди приезжают заранее, а не в притык к назначенному времени.

— Детка, мы ведь опоздали, потому что ты собиралась целый час! — припомнил я.

— Нет, мы опоздали потому, что ты решил заняться сексом за пять минут до выхода, — упрекнула Тиффани, сложа руки на груди. Такая милая сейчас, прям как строгая молодая училка.

— Разве? Ну, наверное, ты была слишком сексуальная, — честно сказал, на что Тиффани смутилась. Опустила глаза, небрежно убирая прядку волос за ухо.

— Кстати, подай мой телефон. Он лежит на тумбе у холодильника.

Закончив с картошкой, я отдал ей телефон и достал кастрюлю, чтобы начать варить. Тифф подсказывала, что где лежит, не то сам бы я искал полдня. На кухне всегда хозяйничала она, я максимум делал сэндвичи.

— Ты собирался купить коляску?

— Да, хотел попросить у тебя совета перед покупкой.

— Я уже купила, вообще-то…

— Что? Когда? — обернулся к ней, мгновенно расстроившись. Особенно от того, что она ничего не сказала, словно я ни хрена не значу.

— Пару дней назад.

— Могла хотя бы сказать.

— Зачем? Я много чего покупаю дочери, Картер. Мне каждый раз писать тебе об этом? Чем вообще я могу заниматься, по-твоему? — быстро завелась, повышая голос. — Беременная разведенка почти на восьмом месяце. Я только и сижу дома да смотрю интернет-магазины.

— Успокойся, Тифф, — мягко произнес, поднимая на нее глаза. — Не нужно ссориться. Я просто хотел больше участвовать в жизни дочери.

— Тогда не нужно было приводить домой шлюху! — гневно выпалила она. Я все еще не привык к таким быстрым переменам настроения, а потому молчал, не зная, что сказать, чтобы не усугубить.

— Прости, — в итоге произнес, выдерживая ее суровый взгляд. — Я ненавижу тот день, Тифф. Но, к сожалению, не могу изменить прошлое.

— А если бы мог, что бы ты изменил?

Зеленые глаза испытующе смотрели на меня с долей любопытства. Не люблю откровенничать, да и вспоминать об этом неприятно, но я все же ответил:

— Я бы вернулся в тот гребаный день, когда ты от меня ушла, и никуда бы тебя не пустил. Сказал бы, что у нас свидание, что я заказал столик в крутом ресторане. Хотел поблагодарить тебя за поддержку во время суда и дать понять, как ты мне дорога.

— Картер…

— Знаю, после суда я пропадал на работе и уделял тебе мало времени. Я просто хотел заработать денег, чтобы не чувствовать себя таким ущербным, чтобы ты меня не стыдилась.

— Мне нужно в туалет, — сказала Тиффани дрожащим голосом, вдруг вставая со стула.

Я понял, что она на грани истерики и просто не хочет снова плакать при мне. Наверное, это была хреновая идея остаться на ужин.

— Хочешь, чтобы я ушел?

— Все в порядке, — шмыгнула носом отворачиваясь. — Ты пока помой овощи, я скоро вернусь.

Но прошло уже пять минут, а Тифф так и не вернулась. Подумал, что она избегает меня. Отложив овощи, я пошел ее искать. Как и ожидал, она была в гостевом туалете на первом этаже.

— Тифф, — позвал, легонько постучав в дверь. — Все нормально?

Ответом мне была тишина. Черт, я снова все испортил! Тяжело вздохнул и произнес с досадой:

— Наверное, мне лучше уйти. Прости, что снова расстроил тебя. Я закажу доставку в ресторане, ладно? Уйду, как только приберусь на кухне.

Дверь резко открылась, и на пороге появилась Тиффани.

— О чем ты? Картошка уже, должно быть, сварилась. Да и мясо достали, — как ни в чем не бывало сказала она.

— Но ты ведь… — слегка растерялся, окидывая ее внимательным взглядом. — Ты в порядке?

— Да! Хватит спрашивать, в порядке ли я! — вспылила Тифф, хмуро глядя на меня. — Со мной все хорошо, просто в туалет отошла. Или что, нельзя?

— Нет, просто… Я думал, что обидел тебя.

— Такие слова не могут обидеть меня, Картер, а только дурацкие поступки.

— Обещаю, больше никаких дурацких поступков.

— Ладно, пойдем готовить, а то я голодна.

Мы управились примерно за час. Вернее, я управился, а Тифф всем руководила. Она почти на меня не кричала, когда я тупил или делал что-то неправильно. Думаю, из нее вышел бы неплохой шеф-повар.

— Мясо слегка жестковато, — проворчал я, когда мы приступили к ужину. — И сильно солено.

— Вполне сносно, если учесть, что ты готовил впервые, — похвалила Тиффани улыбаясь. — И пюре неплохо получилось, комочков почти нет. Хочешь вина к мясу?

— Нет, спасибо. Думаю, мне не стоит пить.

— Почему? Бокальчик вина иногда полезен.

— Боюсь, под алкоголем снова перейду черту.

— В смысле? — не поняла она, поднимая на меня взгляд.

Глупенькая. Мне ведь требовалась огромная сила воли, чтобы не нарушать ее личное пространство. Каждые пять минут я ловил себя на мысли, что хочу подойти и поцеловать ее.

— Неважно. Ешь, пока не остыло.

— А я бы с удовольствием выпила бокальчик вина. И съела бы что-нибудь жирное. Но еще несколько месяцев придется себя ограничивать.

— Устала быть беременной?

— Немного, — честно призналась Тиффани. — Это нельзя, то нельзя. Токсикоз, тошнота по утрам, различные боли. Не ожидала, что это будет так сложно.

Она продолжала болтать, а я вдруг ощутил чувство дежавю. Будто только пришел с работы, а Тифф приготовила для меня ужин. Делилась, как прошел ее день и строила планы на выходные. Такая милая и домашняя.

Идеальная жена.

Положил в рот кусочек мяса, а ощутил горечь. И почему мы не ценим то, что имеем? Если бы только я раньше осознал свои чувства к Тиффани, если бы только лучше к ней относился…

— Ты чего застыл? — поинтересовалась, заметив, как я помрачнел. — Слишком солено? Попей воды.

Я нелепо улыбнулся и потянулся к стакану с водой, чтобы промочить горло. Так ничего и не ответил, продолжая вяло жевать кусок мяса. Мне было вовсе не солено…

— Картер, ну как у тебя дела, сынок? — поинтересовался отец, позвонив мне после работы.

— Потихоньку.

— Еще не помирился с Тиффани?

— Нет. Но мы общаемся время от времени.

— Неужели ты настолько ее обидел?

Родителям о том происшествии я не рассказал, потому что было стыдно признаться. Просто сказал, что мы с Тифф поругались, и она меня выгнала. Отец такой новости не обрадовался и материл меня на чем свет стоит, но в этот раз я заслужил.