— Я думала, осьминог будет неживой! Откуда же мне было знать, что это такое странное блюдо?

— Ничего оно не странное, а просто экзотичное.

— Ладно, хватит, — перебил я их мелкую перебранку. — Пойдемте лучше к бару, закажем напитки.

— Ты снова начал пить? — недовольно пробурчала Лилли, словно моя мать. Она всегда вся такая правильная, из тех девочек, что слушаются родителей и никогда не прогуливают школу.

— Выпить стаканчик чего покрепче не помешает, — сказал я в ответ. — Мне уже двадцать пять, расслабься, мамочка.

Лилли цокнула и пихнула меня локтем, а Лукас тихо рассмеялся. И как он терпит все ее нудные закидоны?

Дойдя до барной стойки, я заказал виски и обернулся к залу, ища глазами Тиффани. Но гостей было слишком много. Мне кажется, тут собралась вся элита не то что города, а штата. Снова про мероприятие Барта напишут все газеты, он любитель покупаться в лучах славы.

— Как дела на работе? — поинтересовался Лукас, не давая мне погрязнуть в своих мыслях.

— Не очень, — честно признался я. — На днях вышли нелицеприятные статьи про фирму, и клиентов поубавилось.

— Мне жаль. Может, тебе попробовать заняться чем-то другим.

— Я уже думал об этом. Иногда я играю на бирже, занимаюсь трейдингом. Вроде неплохо получается, можно попробовать устроиться в фирму, если дела совсем пойдут плохо.

— Хорошая идея, — оценил друг, потягивая бокал шампанского.

— Это не Тиффани там? — указала Лилли в центр зала, на танцующих парочек.

Я сначала ничего не понял, а затем присмотрелся внимательнее и охренел. Бывшая женушка вовсю танцевала со своим женихом. Его наглые лапы обнимали ее ниже талии, а она мило ему улыбалась. Смотрелись как идеальная парочка.

Ярость пробрала меня до костей. Захотелось переломать этому мудаку ноги, чтобы он больше никогда не приближался к Тиффани. Лукас что-то сказал, но я не расслышал, потому что мысленно уже расчленял парня. Да и поведение Тифф мне совсем не понравилось. Какого хрена она с ним танцует? Какого хрена она вообще с ним разговаривает? Уверяла, что они расстались, но по их виду так и не скажешь. Позволяет ему обнимать себя и довольно улыбается, кокетничает. Неужели он для нее все-таки что-то значит, а я, такой идиот, разрушил их идиллию?

Нет, она говорила, что не любит его.

Но маленькая часть меня начала в этом сомневаться. Когда-то Тифф говорила, что любит меня, но все равно ушла. Словам нельзя доверять, часто они ничего не значат.

Сам не ведая, что творю, направился в их сторону. Пусть при мне скажет ему в лицо, что он нахрен ей не сдался, что теперь у нее есть я. В конце концов, я отец ее ребенка.

Я уже был от них метрах в десяти, как на моем пути возник бывший тесть. Статная фигура в дорогом костюме. В руке сигара, а на запястье сияет бриллиантами крутецкий «Ролекс» ограниченной коллекции. Барт окинул меня недовольным взглядом, словно совсем не рад видеть. В зеленых глазах читалось презрение.

— Картер, — холодно поприветствовал меня с каменным лицом. — Какая встреча. Не припомню, чтобы тебя приглашал.

— Я здесь с Тиффани. И не надо делать вид, будто не в курсе, что мы снова вместе.

— Ну почему же, я в курсе. И очень этим недоволен. Ты уже профукал свой шанс. Смирись и оставь мою дочь в покое!

— Она носит моего ребенка.

— Вы развелись, — припомнил он, сощурив взгляд. — И ты сам говорил, что к детям не готов. Я помогу тебе оформить документы на отцовство, будешь видеться с ребенком по выходным.

— Хрена с два! — почти прорычал. Барт смотрел на меня как на ничтожество, и это меня изрядно задело. А ведь когда-то я был его «семьей». — Не смей вмешиваться!

— Сбавь тон, Картер. Ты на свободе только благодаря мне. Или забыл, как много я для тебя сделал? — снова макнул меня лицом в грязь, напоминая о прошлом. Да, я был благодарен ему за помощь, но Барт не имел право мной пренебрегать и тем более решать за меня.

— Я не забыл. Но речь идет о моей дочери. И не тебе решать, когда я буду с ней видеться.

Бывший тесть разочаровано качнул головой, явно недовольный таким ответом. Но манипулировать мной ему не удастся. Я твердо настроен вернуть то, что у меня было.

— Тиффани обручена, Картер, — снисходительно произнес он. — Посмотри, как хорошо она смотрится с Диланом, — кивнул в их сторону, и я машинально перевел взгляд. Они уже сидели за круглым столиком и болтали о чем-то, а у меня в груди бушевала буря. — Парень из хорошей семьи, трудолюбивый и не тщеславный. Отличная партия для Тиффани. Свадьба через месяц, уже разосланы приглашения.

— Свадьбы не будет! — сверкнул я глазами, понимая его намек.

— Перестань отравлять всем жизнь, — серьезно сказал Барт повелительным тоном. — Ты прекрасно знаешь, что Тиффани будет лучше без тебя. Твоя репутация хуже некуда: любитель стрип-клубов, взяточник, а лучший друг — раздолбай и бывший кокаинщик.

Перевернул все с ног на голову, как и все эти желтые газетенки, что перемывали мне косточки. Будто хороших сторон у меня нет.

— Все не так! Это просто слухи!

— Тебе здесь не рады, сынок. И нигде не будут рады. Так что сделай доброе дело…

— Да пошел ты! — прервал его охренительную речь, которая меня уже изрядно выбесила. — Хрен тебе, а не свадьба!

Психанув, я быстрым шагом направился прямо к Тиффани и мудаку, что ее обхаживал. Пусть не рассчитывает вернуть Тифф, она только моя! Так что ему и Барту придется обломаться!

Подходя ближе к столику, за которым они сидели, заметил, что Тиффани нет. Какого черта она снова куда-то упорхнула?

— Где Тифф? — спросил у Дилана без прелюдий.

Парень поднял на меня высокомерный взгляд, точь-в-точь как Барт минутой назад. Скривил губы на долю секунды, словно не хотел отвечать.

— Она отошла в уборную. Передать, что ты ее искал?

Захотелось двинуть ему в лицо, но я сдержался. Этот придурок вел себя так, будто пришел сюда с ней. Какого хрена?

— Я сам найду свою жену!

— Бывшую жену, — хмыкнул Дилан, деловито скрестив руки на груди. Откинулся на спинку стула, лениво покачивая ногой.

— И тем не менее, мы снова вместе! — процедил я сквозь зубы, начиная раздражаться.

— Ну, это ненадолго. Думаешь, она тебя любит? Тифф приняла тебя назад только потому, что беременна. Просто не хочет лишний раз волноваться и выяснять отношения. Она сама мне так сказала.

— Что за чушь! — не поверил я в его брехню.

— Как только ребенок родится, она пошлет тебя куда подальше. А если будешь докучать, подключится Барт. Не тебе с ним тягаться, силенок не хватит. Или надеешься, он примет тебя обратно? Не будь наивным! Барт намерен сделать меня своим приемником и уже вовсю готовит нашу с Тифф свадьбу.

— Никакой свадьбы не будет! — снова вспылил, услышав это гребаное слово! — Забудь про Тифф! Между вами никогда ничего не было, она тебя не хочет! Вы просто друзья! Даже не друзья, а приятели!

— С чего ты взял? — усмехнулся этот мудак, раздражая меня еще больше. — Да, мы не занимались сексом. Девушка беременна, я не хотел давить, сам понимаешь. Но Тиффани удовлетворяла меня по-другому. У нее рабочий ротик, заглатывала глубоко и о тебе даже не вспоминала, — самодовольно произнес он, и я уже не смог сдержаться.

От одной мысли, что она ему отсасывала, мне пробирала дрожь. Я буквально накинулся на Дилана, с размаху ударяя по лицу. Затем еще и еще. Вся ярость, что копилась во мне последние полчаса, вырвалась наружу. Хотелось рвать и метать, и я отыгрывался на Дилане. Костяшки кулака окрасились в красный, но боли я не чувствовал, лишь удовлетворение. Меня будто охватил какой-то животный инстинкт.

— Картер, хватит! Что ты делаешь? Господи! — услышал голос Тиффани и обернулся. Она подлетела к Дилану, упавшему на колени, и стала заботливо ворковать. — У тебя кровь! Сильно больно?

Какого хрена⁈

Я стоял как придурок и пялился на этих двоих, не зная, как реагировать. Вокруг уже собрались несколько гостей, косились на нас и перешептывались. Тиффани помогла Дилану подняться, утирая кровь из его носа своими маленькими ладошками.