— Я тоже буду оказывать ей знаки внимания. Но мне нужно, чтобы у неё был выбор, — лукавил князь.

— Что-то я не пойму, господин, у графини и так кавалеров хоть отбавляй. Зачем мне ещё там мелькать? Тем более, вы знаете, что мне это не доставит удовольствия.

— А я разве что-то говорил о твоём удовольствии? Нет, Невзор, здесь должен быть трезвый расчёт. Холодная и ясная голова. Нужно, чтобы девчонка увидела тебя во всей красе. Покажи всё, на что ты способен.

Поручик скривился, как от кислого молока. Как же ему надоели эти поручения. Но жить красиво тоже хочется. Придётся терпеть.

— Как прикажете, господин. Не будем ли мешать друг другу?

Князь посмотрел на него с жалостью, как на умственно отсталого.

— Нет, Невзор, ты не будешь мне мешать. Я хочу заняться ещё и бабушкой Милицы. — молодой человек испытал настоящий шок. В его картину мира не укладывалось ухаживание за старушками.

— Так она же старая.

— Ну, мне же её не солить — и князь подмигнул. — К тому же не такая она и старая. Чуть за пятьдесят. Я вообще хочу обратить её и забрать с собой. Только нужно время на уговоры. Бажена очень упрямая.

Невзору не понравились откровения князя.

— А как же я? Вы же обещали меня обратить? Я так жду, когда же вы выполните своё обещание.

— Невзорчик, всему своё время. Сам подумай: зачем тебе вечность? Что ты будешь делать?

— Я не знаю — молодой человек сжал кулаки. Как же ему надоели насмешки. Невзор считал, что князь так с ним обращается потому, что он человек. Поэтому он так стремился стать вампиром. А, кроме князя, обратить его никто не может. Приходится терпеть насмешки.

— А ты подумай, Невзорчик, подумай. План набросай. Как придумаешь — мне покажи. А я решу, достоин ты стать вампиром или нет.

Поручик потерял терпение. Он уже не владел собой.

— А старуха, значит, достойна, да? И девчонка достойна? — заорал он на князя.

Фредерик искренне удивился такой вспышке гнева.

— Невзорчик, ты меня не разочаровывай, — ласковый голос князя вдруг стал жёстким и холодным. — Не забывайся, поручик. Я тебе отвечу только один раз по поводу Войновичей, чтобы ты понимал, какая важная миссия у тебя. Бажена мне нужна для души. А Милица для достижения цели. Я хочу получить обеих женщин. Если ты мне сорвёшь план, то я тебя просто высушу. И тогда ты точно уйдёшь в вечность.

Князь прибыл в замок раньше Невзора. Он не хотел заострять внимание на их отношениях. Сейчас поручик только бы путался под ногами.

О прибытии князя не объявляли. Он зашёл очень тихо. Заметив Андрия и Владимира, он был неприятно удивлён. Мужчины стояли лицом к окну и о чём-то тихо беседовали. Оценив обстановку и немало не стесняясь, пользуясь своим обострённым слухом, князь решил остаться незамеченным и подслушать разговор.

— Владимир, меня очень беспокоит князь. Зачем старая графиня уединялась с ним? Знает ли она, что князь — вампир? Что за странный разговор тет-а-тет? О чём можно говорить с вампиром?

— Ты не поверишь, мой мальчик, много о чём можно поговорить с самым древним вампиром в Европе. Темы для разговора найдутся.

Мужчины повернулись и почти уткнулись в камзол князя Цельского. Вампир насмешливо улыбался. Как же ему были смешны жалкие потуги людишек, возомнивших из себя спасителей. Не заботясь о приличиях, он демонстративно отвернулся и направился к хозяйке замка.

Фредерик не собирался расшаркиваться и вести светские разговоры с пищей. Он их всех, сидящих в комнате, презирал. Можно было для красоты словца сказать, что от души, но души-то как раз у него и не было. Было несметное состояние, собранное, за тысячи лет и неоднократно приумноженное. Кое-какое влияние у него тоже было. Но души и чувств не осталось. Растерял, стал циничен, и в чем-то даже философом. Вечная жизнь учит не торопиться и просчитывать свои шаги длиною в человеческую жизнь. Только не в этот раз. Сейчас от быстроты его действий зависело многое. Очень многое. Все мечты, которые он лелеял в течение веков.

— Дорогая графиня, чудесное утро, не правда ли? Я так давно не был у вас в гостях, что и забыл, как прекрасны парки графов Войновичей в это время года. Позвольте вашей внучке показать мне парк.

— Да, утро действительно прекрасное. А вот ваша просьба, князь, неприлична. Я думаю, что вы ненамеренно оскорбили нас. А из-за длительного отсутствия забыли, что девушки не гуляют по аллеям с мужчинами, если эти мужчины не их мужья или близкие родственники.

— Признаюсь, я позабыл, что в этом замке прилагают все усилия, чтобы я и девушки этой семьи были как можно дальше друг от друга и не имели удовольствия познакомиться поближе.

— Князь, не стройте из себя страдальца. Вам это не идёт.

— Милица, а пойдёмте всё же прогуляемся. Неужели вы так и похороните в себе тот мятежный дух, с которым родились? Отбросьте все условности. Ваша репутация не пострадает, мы будем на виду у всех.

Диалог проходил в гробовой тишине. Князь словно змий-искуситель, проник в гостиную, и соблазняет Милицу отринуть заповеди, которые она всосала с молоком матери. Девушка заметно колебалась. Дурная слава мужчин всегда только привлекала молоденьких женщин. Зная, что князь — вампир, Милицу просто раздирало любопытство. Жертва всегда сама идёт к змее, так устроено природой. И Милица, к нескрываемой радости князя, согласилась.

Пара вышла в парк и прогуливалась под окнами замка. Князь что-то увлечённо рассказывал девушке. Милица смеялась.

Фредерик жил очень долго и лично знал почти всех известных людей — философов, литераторов, историков, учёных, путешественников. Вечная жизнь позволяет вечно познавать новое. Именно в этом нашёл удовольствие князь.

Вампир тонко играл на чувствах и интересах девушки. Казалось, что он умеет читать мысли. Может быть, и этому научился?

Он рассказывал Милице смешные истории из жизни её любимых поэтов, делился познаниями в выведении сортов пионов, которые она обожала. Прыгая с темы на тему, он произвёл нужное ему впечатление на девушку, как умного, богатого, привлекательного мужчину с разносторонними интересами.

— Милица, нам нужно возвращаться. Мы слишком долго испытываем терпение вашей бабушки.

Князь был настолько интересным собеседником, что девушке, изголодавшейся по общению, не хотелось расставаться.

— Я буду приходить до тех пор, пока не надоем вам, очаровательная Милица, — он поцеловал руку девушки и пошёл к выходу из замка.

Милица осталась стоять на дорожке парка и задумчиво наблюдать за удаляющейся фигурой князя.

Прогулка доставила девушки эстетическое наслаждение. У неё давно не было собеседника, разделяющего её интересы. Бабушка больше разговаривала с ней о ведении хозяйства, вышивке и шитье, обо всём, что необходимо знать будущей владелице поместья. Старая графиня не хотела, чтобы её внучка выглядела неумехой в глазах родни мужа, особенно свекрови.

С Владимиром девушка не успела поговорить на интересующие её темы. Светская болтовня во время бала не в счёт. В глубине души Милица опасалась, что её интересы покажутся окружающим чем-то незначительным. Она даже князю не сказала сегодня, что пишет стихи. Увлечение литературой и садоводством укладываются в понятие «хорошего воспитания», которое формировала у Милицы бабушка.

С Андрием у неё много общих интересов, но он и половины не знает того, что знает князь. Она уже забыла, кто такой князь, и какую цену он заплатил за знания.

Девушку беспокоило, что молодые люди сегодня вели себя как-то странно. Особенно Владимир, на которого она хотела произвести впечатление. Ей очень понравился молодой человек. Взрослый, сильный, надёжный. В её глазах настоящий принц. Отчего же он так холоден с ней сегодня? Даже не обратил внимания на её уход с князем. И в окно не наблюдал. Она видела. Исподтишка следила за окнами замка.

«Хватит впадать в меланхолию, пора возвращаться. А то, и правда, бабушка отправит слуг на поиски», — Милица хихикнула, представив такую картину, и побежала к замку.