Милица погрустнела.

— Есть ещё одна проблема. Милица, вчера князь Цельский попросил твоей руки. — графине не удалось скрыть от внучки своё волнение.

Девушка вздрогнула и вопросительно посмотрела на бабушку. Неужели она согласилась. Да знает ли она, кто такой этот князь?

— Разве вы не заметили, бабушка, что он очень странный. Князь ничего мне не сделал, но от его голоса меня бросило в дрожь. Его взгляды испугали меня. Я не хочу за него замуж.

«Как интересно устроены женщины этой семьи. Казалось бы, Милица такая юная, неопытная, а провести её князю не удалось. Более опытные и скушенные женщины, да чего греха таить, даже я сама поддалась его чарам. А она нет. Боится! Боится, как дикий зверь, не понимая, но нутром чувствуя опасность. Не справиться Фредерику с моей внучкой. Не справиться», — то ли сожалея, то ли гордясь, думала графиня. Милица наконец-то обратила внимание, что бабушка где-то в своих мыслях и не слушает её.

— Бабуля, вы меня слушаете?

Графиня вздрогнула и посмотрела на внучку.

— Я не дала пока своё согласие. Но и оказать ему не могу.

— Почему, бабушка? Вы знаете, кто он?

— А ты знаешь?

— Я-то как раз знаю, — Милица возмущённо уставилась на бабушку.

— Не надо разговаривать со мной в таком тоне, Милица, — в голосе графини звучал металл.

— Прости, — девушка смущённо потупилась.

— Так кто он, Милица? Просвети меня.

— Вампир он, бабушка. Неужели ты не знаешь?

— А тебя кто просветил? — голос графини звучал равнодушно, не выдавая крайнего изумления.

— Владимир.

— Ну надо же! Наш пострел везде поспел, — рассмеялась Бажена. — Интересно, откуда он узнал?

— Он сказал, что это видно. И он уже встречал вампиров, — с гордостью рассказала Милица.

— Вот как! Значит, не просто так он появился в замке. Самбирские, видимо, что-то задумали, — размышляла вслух графиня. — Пришла пора и тебе узнать правду.

Милица вся превратилась в слух. Она боялась даже дышать, чтобы не спугнуть откровения бабушки. Но девушка напрасно боялась. Графиня решила использовать то, что Милица уже знает правду о вампире, и рассказать ей всё, что знает сама.

— За всеми женщинами из семьи Войнович является князь. Но все девушки ускользали из его лап. И он приходит снова и снова. Я не могу сказать, как долго это продолжается, не знаю сама.

— Бабушка, а как они ускользали от вампира?

— Сила всех женщин Войнович в любви. Ускользали благодаря ей. Влюблялись в достойных мужчин. Выходили замуж. Над влюблённой Войнович нет власти князя. Поэтому запомни самое важное, девочка моя — твоя сила в любви.

Милица задумалась, накручивая прядь волос на палец.

— Бабушка, что же мне делать? Я, кажется, влюблена во Владимира. Ещё не обручена с Андрием, но обещана дедом ему. Сватается князь. Голова идёт кругом.

Бабушка рассматривала свою внучку, словно в первый раз. Никогда она не смотрела на неё, как на женщину. Милица всегда была для неё ребёнком, который так быстро вырос. «Ещё недавно я держала её совсем крохой на руках. А сейчас — красавица! Похожа и на отца, и на мать. Вьющиеся пепельные волосы, осанка, характер — в отца. Чёрные брови, серые как штормовое море глаза, пухлые, словно манящие губки — в мать. Поразительное сочетание красок. А ямочки, когда она смеется, напоминают мне моего мужа Вацлава. Да, красивая у меня внучка. Немудрено, что и Андрий, и племянник графа заинтересовались ею».

— Бабушка, вы меня слышите? — прервала её размышления Милица.

— Не только слушаю, но и обдумываю твои слова. Моя дорогая, ты так юна, но этот недостаток проходит у женщин очень быстро, уж ты мне поверь. Я никогда не говорила тебе, как ты похожа на своих родителей. Всё самое лучшее взяла от них.

— Вы никогда не говорили со мной о родителях.

— А ты думаешь, это так просто, внученька, лишиться в один день двух детей? — Милица удивлённо посмотрела на графиню. — Не удивляйся, твоя мать всегда мне была как дочь.

У девушки глаза наполнялись слезами.

— Милица, только не плачь. Не время раскисать. У нас сейчас очень непростой период. Решается твоя судьба.

Слёзы потекли из глаз юной графини. Очень сложно решать свою судьбу в шестнадцать лет. Когда хочется блистать на балах, флиртовать с молодыми людьми. Шестнадцать лет — не время для замужества.

— А я и не говорю тебе выйти замуж, — кажется, последнюю фразу Милица произнесла вслух. А бабушка не замедлила ответить. — Обручение может длиться несколько лет. Но только искренне полюбив, ты сможешь избавиться от князя. Я советую тебе присмотреться к Андрию.

— А как же Владимир?

— Господи, Милица, ты как твой отец. Такая же влюбчивая. О Владимире ни ты, ни я ничего не знаем. Он не похож на человека, который идёт на поводу у своих чувств. А Андрию ты очень нравишься. У вас общие интересы. Наши семьи дружны. Он хорош собой. Умён, образован. А главное, подходит тебе по возрасту. Из вас получится красивая пара. Нужно только дать ему шанс и не закрывать своё сердце.

— Бабушка, я хочу дать шанс Владимиру. Он тоже хорош собой, обходителен. Ты же видела, какой он красавец? Даже офицеры проигрывают ему.

— Какая же ты упрямая. А нужен ли ему твой шанс? Милица, он взрослый мужчина. Но, повторюсь, мы ничего о нём не знаем. Меня насторожило его поведение на балу. Слишком он безрассуден и дерзок. И вообще, нашла кем восторгаться — офицеры. Да большинство из них нищие. Единственное их богатство — это титул, и всё. Ищут себе состоятельных невест. Они-то тебе точно неровня. На офицеров даже не смотри.

Милица сжала губы и прищурила глаза. Бажена знала — это признак крайнего упрямства внучки. Значит, всё же Владимир. Ну, что ж, поживём — увидим.

Доверительную беседу бабушки и внучки прервал стук в дверь.

— Доброе утро, графиня! Доброе утро, барышня! Гости уже встали и собираются к завтраку — личная служанка старой графини, тактично напомнила хозяйкам, что пора поторапливаться, если они не хотят спуститься к завтраку после гостей. Такого моветона старая графиня не могла допустить.

— Доброе утро, Смиляна! Благодарю тебя!

— Не дуйся. Тебе это не идёт. Если захочешь, то никуда твой Владимир от тебя не денется. Он же не слепой и не дурак. Кто добровольно откажется от такой красавицы? Как говорила, ещё моя бабушка: «Никуда не денешься — влюбишься и женишься. Всё равно ты будешь мой».

Милица немного повеселела. Девушка действительно была очень упряма. Если она что-то решила, то никто не мог изменить её мнение, кроме неё самой. А для этого ей нужно было всё тщательно обдумать.

— Девочка моя, очень тебя прошу, не показывай пока князю, что ты знаешь, кто он. Не нужно играть с огнём. Как только обручишься, тогда он тебе не страшен будет. Запомни, главное — долг перед семьёй.

— Так вы же мне только что говорили, что моя сила в любви.

— Да, сила в любви. Но нет ничего важнее долга перед семьёй и Родом.

— Бабуль, вот почему так всё сложно? Неужели нельзя жить проще?

— Можно, конечно, можно. И скажу, что большинство так и живёт. Это называется жить инстинктами — есть, размножаться, развлекаться. Но я надеюсь, что у тебя всё же больше двух извилин в мозге, и ты не планируешь так жить.

Милица задумалась. До разговора с бабушкой она так и жила. Считала это нормальным.

— А что в этом плохого? Я так и живу.

— Нет ничего плохого. Дети так и живут — едят, развлекаются, познают мир. Для детей это нормально. Но не для взрослых людей. А ты уже совершеннолетняя. Так что пора менять стиль жизни и поведения. Любовь и долг можно совместить, если захотеть. Это как раз случай с Андрием. Нужно ответственно относиться к себе самой и к своей жизни. Беги, Милица, подготовься к завтраку. И надень что-то поизящнее этого старого платья.

Милица, поцеловав бабушку, убежала в предвкушении новой встречи с Владимиром.

Князь любил гулять, когда солнце только начинало всходить. В это время он чувствовал себя почти богом. И самые сложные задачи решались на таких прогулках. И сегодня Фредерик бродил по парку, но мысли о Милице не отпускали его.