Владимир расслабился. Такая езда стала убаюкивать. Сознание ведуна погрузилось в транс. Он находился между сном и явью. Подобное погружение на дороге было очень опасно. Ведун не мог следить за тем, что его окружало. Ночные дороги — не самое безопасное место для одинокого путника.

Он никак не мог сосредоточиться на обдумывании дальнейших шагов в расследовании. И даже сейчас вместо того, чтобы погрузиться в тайны вампира и Войновичей, он рассматривал линии собственного будущего.

А этих линий было множество, но лишь две из них чёткие и яркие. Значит, именно они наиболее вероятны при данном раскладе событий.

Владимир погрузился в первый вариант событий. Здесь он был вместе с Милицей. Не выполнил данные обещания. Отрёкся от братства охотников, к которому испокон веков принадлежала его семья. Забрал девушку себе. Женился. Они вместе бродили по миру, истребляя нечисть. Богатства не заработали. Детей не родили. Его клан отказался ему помогать, как предавшему идеалы братства. Выгнали с голой жопой. Но он был счастлив. Хотя и лишь наполовину. Иногда мечтал, что, если бы возвратить время вспять, он бы отказался от Милицы. Остался бы охотником братства. Занял должность главы клана, которую должен был занять за заслуги перед кланом и по праву рождения. Незавидная участь его ждала.

При втором варианте развития событий он выполнил все данные обещания. Андрий женился на Милице, а Владимир получил высокую должность в братстве охотников. Обладал огромной властью и несметными богатствами. Прожил долгую жизнь. Но так и не женился. Что такое счастье так и не узнал. Он жалел, что не бросил всё ради любви. Не было дня, чтобы он не сожалел, что предал свою любовь.

При любом развитии событий он будет несчастен. Но есть ещё одна линия, более слабая, чем эти две, но наиболее заметная, чем остальные. Просмотреть её очень сложно, но возможно, если погрузиться глубже в транс.

Только Владимир стал погружаться, как его грубо выбросили не только из транса, но и из седла. Конь встал как вкопанный, а всадник, не ожидавший такого подвоха от верного товарища, растянулся на дороге.

Ведун всегда был вооружён и очень опасен. Меч и арбалет приторочены к седлу, кинжал на поясе. В сумке собраны все нехитрые пожитки. Он хоть сейчас мог уехать восвояси, если бы не слово ведуна.

Ночь уже вступила в свои владения, а вместе с ней и её вечные спутники — нечисть разных мастей и калибров. От действительно натуральных порождений ада до банальных грабителей.

Владимиром заинтересовались промышлявшие в тех местах вампиры. Полёт из седла быстро вернул Владимиру чувство реальности. Вышколенный конь, который не боялся нежити, не бросил хозяина в беде. Ведун не мог оказать серьёзного сопротивления. До меча и арбалета ещё нужно было добраться. Одним кинжалом долго не продержишь оборону.

На ведуна тихо из-за спины напала альпа. Бледно-синяя кожа, узкий рот с двумя парами белоснежных клыков, когтистые лапы могли испугать кого угодно. На измождённое рахитичное тело девушки-вампира с волосами непонятного цвета надето голубое платье в весёленький цветочек. В её выпученных алых глазах без век плескалась жажда. Альпа была голодна.

Владимира спас верный конь и его величество случай. Иначе он сейчас лежал бы, разорванный острыми когтями разумного вампира.

Сдержать ещё одну атаку он не сможет, нужно атаковать самому. Сейчас именно такой случай — или пан, или пропал. Альпы слишком быстры, выносливы и сильны. Единственная надежда на кинжал и быстроту реакции. Он ещё раз мысленно поблагодарил себя, что не поскупился и заказал кинжал из чистейшего серебра у надёжного кузнеца. Он не только выковал кинжал, но и усилил его рунами, которые нарисовал ведун. А Владимир вдохнул в кинжал жизнь. Эх, где наша не пропадала.

Острый слух вампира уловил, как ведун вытаскивает кинжал. Альпа бросилась на человека и напоролась на серебро. Кинжал проткнул насквозь шею. Завизжав, она попыталась сорваться с кинжала, но ведун ей этого не позволил. Подозвав коня, ведун попытался достать меч. Альпа с остервенением извивалась на кинжале в тщетной надежде освободиться. Но этим только ускорила свою кончину. Ведун не пожалел ценную вещь и пригвоздил вампира к земле. Вытащив меч из ножен, он отрубил альпе голову. Надо было бы сжечь нечисть. Но ни сил, ни времени уже не оставалось.

Обычно альпы живут небольшими группами. От всей души Владимир надеялся, что это не тот случай и на него напоролась одиночка.

Сейчас нужно поскорее уносить ноги.

Добравшись до замка, ведун, к своему удивлению, не обнаружил князя. Владимир думал, что князь поселился в замке, но нет, видимо, у него свои дела.

Конечно, очень неразумно впускать в дом после заката. Но в этот раз такое разгильдяйство было ему на руку.

— Хозяйка дома? — уточнил у слуги ведун.

— Молодая хозяйка у себя, а старая графиня уехала.

— Как интересно. Проводи меня в мою комнату и доложи о моём прибытии графине.

Слуга довёл гостя до комнаты, которую он занимал ранее и отправился выполнять вторую часть поручения. Владимир переодевался. Всю одежду придётся выбросить. Она вся в пятнах от «крови» альпы.

Сейчас бы уснуть, время позднее. Да и устал он, почти двое суток на ногах. Прошлую ночь не спал из-за похождений Андрия. С утра смерть графини, а потом нелёгкий разговор с дядюшкой. Великолепным завершением дня оказалось нападение вампира.

Ведун списывал это на случайность. Альпы хоть и относятся к разумным вампирам, но всё же стоят на самой низшей ступени. Их разума хватает только на то, чтобы, надев женскую одежду, маскироваться под девушку. Управлять ими невозможно. Ну, насколько ведун разбирался в нечисти.

Если бы князь захотел его убить, то мог бы натравить катакана, бруксу или носферату. Вампиров, у которых присутствует разум. Есть разум — есть и рычаги управления.

Значит, эта встреча — просто случайность. Охотник на нечисть как магнит притягивает её, где бы он ни находился.

Ведун забылся тревожным сном.

Милица стояла у окна и любовалась закатом. Она любила пограничные времена суток. Солнце покидало свой пост и передавало бразды правления луне. Голубое небо темнело, а у горизонта становилось красным.

Такое время хорошо успокаивает. Понимаешь — прошёл день, пройдут и беды. Всегда, покуда жив мир, солнце сменяло луну, а день — ночь. Так и в жизни: за тёмными, непонятными, тяжёлыми временами приходят светлые и счастливые.

Сейчас наступает ночь в жизни Милицы. Пока ещё вечер и солнце не село, но девушка чувствовала — тьма не за горами.

Впервые за много лет закат лишь разбередил душу. В ком ей искать опору? Кто поможет, поддержит? Кто даст надежду, что солнце в её жизни взойдёт?

Девушка так привыкла жить чужим умом и волей, что сейчас растерялась. Ей становилось страшно. Бабушка ушла из жизни. Пропал куда-то Андрий, не предупредив её. Исчез Владимир. И только те, кого хотела видеть меньше всего, крутились целый день возле неё — князь и поручик.

Первая любовь должна приносить счастье. В её романах писали именно так. Там ничего не было о безответной любви. О страхе перед сильным, властным мужчиной, который непонятно почему предъявляет на неё свои права. И ещё этот несносный поручик со своим навязчивым вниманием.

Непонятно, что страшнее — равнодушие Владимира, тягостное внимание князя или навязчивые ухаживания Невзора.

Но есть ещё Андрий — милый и любящий её. Самый понятный из всех окружающих её мужчин и самый неинтересный, за исключением Пауновича.

Поговорить с Владимиром ей так и не удалось. Это тяготило душу. Она отвернулась от окна.

Ночь, проведённая с Андрием, лишь раззадорила Милицу. Ей хотелось попробовать объятия и поцелуи Владимира. Такие ли чувства и желания они будут будить в ней? Она всё же надеялась, что ведун бросит свою дело ради неё. Ради их любви. Но она была готова отправиться с ним. Неважно куда. Главное, вместе.