Владимиру стало жалко женщину и в то же время страшно. Он не хотел бы потерять себя и стать зависимым от женщины. Ему не нужны оковы.

— И последнее. Фредерик хочет сделать меня вампиром. Я отказалась, но знаю, что он не остановится ни перед чем. Но больше всего я боюсь, что, поддавшись на его сладкие речи, сама соглашусь. Эта участь — худшее из зол. Увидишь меня вампиром — не раздумывая, убей. Я верю в тебя, ты сможешь.

— Графиня, вы говорите страшные вещи. Надеюсь, что мне не придётся выполнять обещание. Вы сильная женщина и доказали это.

Графиня горько усмехнулась.

— Если у тебя будет возможность избежать убийства князя — сделай это. Сейчас говорит не влюблённая в него женщина, а графиня Войнович. У тебя нет шансов выйти из этой битвы победителем. Фредерику уже больше тысячи лет. И каким бы ни был древним твой род — ты ещё слишком молод для такой битвы. Найди способ остаться в живых, мой мальчик.

— Я подумаю над нашей беседой.

— Подумай. А сейчас нам надо возвращаться. Слишком долго мы гуляем.

Владимир предложил руку графине, и они, не спеша, пошли к замку. Им было о чём поразмышлять.

Ночь медленно опускалась на замок. Бажена ещё не ложилась. Она отослала служанку и сидела в кресле с книгой. Ветерок, проникающий в комнату из открытого окна, приятно холодил тело.

— Доброй ночи, моя дорогая Бажена! — графиня вздрогнула. Она ждала этого визита. Хотела и боялась встречи с князем.

— Виделись, Фредерик!

— Мы одни. Зачем воспринимать мой визит в штыки, — князь оказался за спинкой кресла, где сидела женщина.

— Я знала, что ты придёшь.

— Я знал, что ты ждала, — он наклонился так близко, что его шёпот прозвучал набатом.

Мужчина нежно провёл рукой по шее Бажены, и по её телу разлилось тепло. Очертил пальцем контур лица. Оказался рядом, поднял её голову, ласкал пальцами губы и шею. Глаза Бажены затуманились. Князь нежно поцеловал. Поцелуй становился всё требовательнее. Женщина даже не сопротивлялась. Она хотела быть рядом с любимым. Пусть и в последний раз.

Князь поднял её на руки, не прерывая поцелуя. Руки Бажены ласкали его холодное тело. Князь положил её на постель, покрывая тело поцелуями. Его руки лишали Бажену разума. Она отдалась желанию.

Милица не могла разобраться в своих чувствах. Ей было сложно отделить зёрна от плевел. Столько внимания в один день. Она накинула шаль, тихонько выскользнула за дверь и отправилась в покои бабушки. В этот час графиня обычно читает. Милице нужно посоветоваться.

Дорогу ей преградила тень. Милица вскрикнула от испуга.

— Дорогая Милица, не бойся. Это я Андрий.

— Слава богу, что это ты. Я шла к бабушке. Проводишь?

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Может, после разговора с бабушкой.

— Нет. Сейчас. Разговор долгий и откровенный. Давай пройдём куда-нибудь.

— Тогда вернёмся в мою комнату.

Андрий не желал отдавать свою наречённую невесту никому — ни кузену, ни вампиру, и уж тем более поручику. В любви и на войне все средства хороши.

Закрыв за девушкой дверь. Андрий обнял Милицу и впился в её губы поцелуем. Милица не сопротивлялась. Это был её первый поцелуй. Она с любопытством исследователя ответила на него. Андрий всё больше смелел. Его руки ласкали девушку.

— Тебе не кажется, что мы спешим? — Милица отстранилась.

— Не кажется. Наоборот, мы слишком медлим.

Милица вопросительно посмотрела на молодого человека.

— Ты же знаешь, что твой дед договорился с моим отцом о нашей свадьбе?

— Знаю. Но сейчас обстоятельства поменялись.

— Согласен с тобой. Появился князь, и для тебя стало очень опасно.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Князь очень мил, у нас с ним столько общего. Я не хочу спешить со свадьбой, Андрий.

— Вот как! Значит, ты готова стать игрушкой вампира? Пойти против воли своей семьи?

— Зачем ты такое говоришь?

— А что ты хочешь услышать от меня? Я не отдам тебя вампиру. Так и знай. Не позволю, чтобы ты погубила себя.

Милица была поражена напором, как ей казалось, флегматичного юноши. Но под оболочкой спокойствия таилась страсть. Девушка заинтересовано посмотрела на него.

— Ты сможешь меня защитить, но как?

— Владимир…

— Вот оно что. Владимир, а не ты, — девушка была разочарована. — Тогда он и должен получить награду.

Андрий улыбнулся.

— А ты не думала, что ему не нужна такая награда? Что деньги для него важнее.

— Это ещё почему? — вспыхнула Милица.

— Потому что он ведун. Самый лучший охотник за нечистью. Он не может жениться. Его профессия не подразумевает наличие жены.

— Но как же их род продолжается?

— У его старшего брата есть дети. Если Владимир захочет, то после того, как один из детей брата займёт его место, он сможет жениться.

Милица с грустью вздохнула.

— Да, дорогая моя, к сожалению для него и счастью для меня.

Андрий обнял девушку, и она прижалась к его груди.

— Владимир мне подсказал, как можно обмануть князя.

Молчание было ему ответом.

— Тебе неинтересно?

— Слишком много событий в один день.

— Этот князь появился, и от него кругами пошли действия одно за другим. Все хотят обыграть друг друга.

— Мне надо посоветоваться с бабушкой.

— Милица, учись принимать решения самостоятельно. Бабушка теперь тебе не советчица.

— Но почему?

— Потому что она под влиянием вампира.

Милица была потрясена этим известием.

— Я тебе не верю.

Андрий пожал плечами, словно и не рассчитывал, что она поверит.

— Милица, ты пока никого не любишь. Да, увлеклась Владимиром и князем. Гораздо страшнее было бы, если заинтересовалась кем-то одним. — Девушка посмотрела на него. — Я тебе не противен физически — это самое важное. Если бы ты не ответила на поцелуй, то я не стал бы даже предлагать тебе стать моей женой.

— А ты делаешь мне предложение?

— Да, чёрт побери! Я люблю тебя и смогу сделать счастливой.

— Мне нужно подумать.

— Конечно, подумай. Минут пять тебе хватит?

— К чему такая спешка, Андрий?

— Потому что ты сама сказала, что слишком быстро развиваются события. А мы должны быть на шаг вперёд.

Андрий обнял девушку. Наклонился к её губам и нежно поцеловал. Милица заколебалась. Молодой человек стал настойчивее, а ласки откровеннее. Его руки ласкали там, где быть не должны. Неискушённая девушка таяла от его ласк. А ночь только начиналась.

Бажена сгорала от страсти в умелых руках князя. Она позволила себе слабость на одну ночь. Хотела узнать, какая она — любовь Фредерика, о которой она мечтала втайне от мужа. Не смогла победить запретное чувство. Но сейчас она никого не обманывает. Она свободна.

— Бажена, пойдём со мной.

— Фредерик, ты знаешь мой ответ.

— Но почему?

— Много причин. Но есть две главные — Милица и моя душа.

— Мне не нужна Милица. Мне нужна ты. Я готов отказаться от мести ради тебя.

— Ты меня шантажируешь?

— Я готов на всё, лишь бы ты была со мной. Поверь мне, Бажена, ты первая женщина за долгую тысячу лет, ради которой я готов на всё. Я люблю тебя больше всего на свете. Ты нужна мне.

Графиня молчала. В её душе честь боролась с любовью. А князь своими ласками и поцелуями мешал борьбе.

— Я сделаю тебя бессмертной, и мы вместе будем наслаждаться вечностью.

— А, что будет, если я тебе надоем?

— Этого не будет никогда. Разве ты не чувствуешь слияние наших душ? Разве страсть не имеет власти над тобой?

— Я знаю, каким ты можешь быть убедительным.

— Тогда зачем ты сопротивляешься? — князь говорил, а сам ласкал женщину. Дыхание Бажены сбилось. Он возносил её на вершину блаженства.

— Да, чёрт побери!

— Что, да? Ты согласна?

— Согласна, чтобы ты не останавливался. У нас с тобой только одна ночь. И я хочу, чтобы ты запомнил её навечно. И чтобы ни одна смертная или бессмертная женщина не смогла доставить тебе такого удовольствия, как я.