— Ладно, загадывай своё желание.

— Выходи за меня замуж.

— И тебе не стыдно загадывать такое желание? Ты принуждаешь меня к браку без любви.

— Я буду любить тебя всегда.

— А я тебя нет. Я тебя ненавижу, и буду ненавидеть всегда.

— Моей любви хватит на двоих, — пожал плечами принц.

Тихо, очень тихо, почти на пределе слышимости принцесса произнесла «нет». Она не отпускала от себя принца, пока он не использовал своё честно заработанное желание для похода в уборную. Потом они долго разговаривали друг с другом, пили, снова разговаривали, но непреклонность девушки Винсенту поколебать не удалось.

— И что было потом? — поинтересовался я.

— Потом принцесса тайно пошла обучаться в воровскую гильдию. Закончив её она отправилась путешествовать. Потихоньку ей даже удалось избавиться от иглозависимости. Правда, иногда рецидивы всё же случаются, — закончила свою историю она.

"Ага! Теперь понятно, отчего в моём сапоге я уже дважды иголки обнаруживал, — подумал я, но вслух ничего не сказал. И не только потому, что испугался реакции девушки. Просто выпитый алкоголь наконец подействовал во всей своей силе и я перестал понимать, что происходит и что я делаю.

— А что случилось с принцем? — всё же сумел задать мучивший меня вопрос я.

— Он был безутешен. А потом утешился. Вначале со служанками, потом с благородными дамами. А потом женился на одной принцеске. И это всего лишь через четыре месяца после отказа. Все мужчины такие, — ответила она и отвернулась. Возможно…чтобы скрыть слёзы?…

Когда неудавшийся убийца пришёл в себя, он тут же об этом пожалел. Вид Джейва сосредоточено полировавшего меч не предвещал ему ничего хорошего.

— Очнулся наконец, — радостно и совершенно не таясь заявил Заэра.

— Зачем ты при нём вслух говоришь? — возмутился бывший послушник.

— А ты что его собираешься оставить в живых? — удивился меч.

Пойманный с ужасом следил за их разговором, пробуя украдкой верёвки на прочность. Они не поддавались.

— Собираюсь, если он всё честно расскажет.

— А если не расскажет? Или, не дай Боги, он ничего не знает?

— Тогда ему не повезло, — пожал плечами Джейв. — В конце концов он хотел меня убить и жалеть я его не собираюсь.

— Ну что будешь говорить, — подползая к убийце, поинтересовался меч. Тот лихорадочно закивал. — Что молчишь? Придётся резать.

— Может быть стоит вынуть у него изо рта кляп? — поинтересовался юноша у Заэры.

— Не стоит, — отмахнулся меч. — Так он всё расскажет, а я его зарезать хочу.

Бандит побледнел.

— Вот видишь с кем работать приходится, — разводя руками посетовал на судьбу Джейв. Потом подошёл к связанному вытащил кляп изо рта и сказал, — на твоём месте я бы рассказал всё.

— Я расскажу всё! Детство у меня было тяжёлое. Мама меня не любила. Отец пил, родственники садисты…

— По делу всё, — придвигаясь прямо под нос по столу к сидящему на стуле преступнику, потребовал меч. — Кто нанял, когда, где, зачем?

— Лица не видел, он подошёл ко мне на улице после того, как я покинул таверну гильдии.

— Как называлась таверна? — поинтересовался Заэра.

— Умирающий лебедь.

— Эту таверну мы вчера громили, — удовлетворённо протянул меч. — Когда говоришь тебя наняли?

— Два дня назад. Сказали следить за воротами в город за парнем, который будет с громадным мечом. Деньги дали вперёд. Только предупредили, что если попытаюсь с ними скрыться не выполнив заказ, то за мной вся гильдия охотится будет.

— Твоё задание было убить меня и забрать меч? — спросил Джейв.

— Нет, только убить. Потом мне надо было сломать специальный амулет, бросить его неподалёку и убираться.

— Плохо. Значит, меня должен был забрать кто-то другой, — задумчиво произнёс меч.

— И этого другого обязательно надо найти, — подхватил юноша.

— Есть интересное предложение, — поманил к себе послушника меч.

Это утро началось для Джейва с прогулки. Первым делом он решил сменить забранный у одного из наёмников плащ и скрывающееся под ним одеяние послушника, на менее приметную одежду. К тому же неплохо было бы подыскать ножны для меча.

Позаимствовав денег на карманные расходы у пойманного преступника, тот немного сопротивлялся, но меч его уговорил, Джейв отправился в великий поход по магазинам. Наряд долго искать не пришлось, приличные кожаные сапоги уже кем-то заботливо разношенные нашлись в лавке кожевника. В соседней он присмотрел себе рубаху попросторней и кафтан. А вот штаны пришлось искать дольше. Наконец перемеряв десяток он взял широкие, чтобы иметь возможность использовать в схватках ноги. Юношу совсем не смущало, то что за всё пришлось платить из чужого кармана. В конце-концов эти деньги заплатили за то, чтобы лишить его жизни. И только удача и Заэра спасли его от этой участи.

А вот с ножнами не сложилось. У единственного кузнеца в городе не нашлось подходящих по размеру. А на изготовку новых ушло бы несколько дней.

— Ладно, присмотрим, что-нибудь в следующем городе, — оптимистично заверил юношу Заэра.

На том и порешили.

Следующим пунктом в программе значилось претворение в жизнь плана меча. Честно говоря, Джейву он не сильно нравился, так как рисковать в основном приходилось ему. Он даже грешным делом подумал, что меч решился от него избавиться и сменить владельца. Но решил не высказывать свои опасения вслух, на всякий случай, чтобы не нервировать Заэру, которого он уважал и в глубине души побаивался.

Дело решили проводить в сумерках. Наёмного убийцу развязали, отпустили под честное слово и небольшое заклинание смерти, если он вздумает сбежать — оказывается меч умел и такое. Вообще, с тех пор, как он покинул монастырь Заэра всё быстрее набирался сил и обретал новые возможности. Джейв даже прикидывал, что в будущем, возможно, сам захочет избавиться от опасного оружия. Но как мог скрывал эти мысли.

Просидев до самого вечера перед кружкой с пивом юноша наконец дождался сигнала к началу операции.

— Пора, — прошептал меч. Весь расчёт строился на том, что никто за наёмным убийцей не следил. Это подтвердил и меч, утверждавший, что посторонних прошлым днём не видел.

Джейв расплатился с трактирщиком и отправился на улицу. Откровенно говоря, юноша не видел особого смысла в повторном нападении. Но Заэра настаивал, что всё должно выглядеть натурально и послушник подчинился, под честное слово меча, который пообещал отбить все-все стрелы до единой.

Желавший расплатиться за прошедшие унижения убийца стрелял метко и споро. Намного быстрей, чем в прошлый раз, но Заэра не дремал. Первые три арбалетных болта он отбил после чего приказал Джейву падать. Юноша подчинился, воткнул себе в грудь, в небольшой мешок с рисом на груди, болт и разлил свиной крови (и то и другое послушник загодя купил у хозяина таверны), после чего сделал вид, будто потерял сознание.

— Давай, — приказал меч убийце и тот переломил амулет пополам, после чего бросился бежать.

— Теперь остаётся только ждать, — зевая, обнадёжил Джейва меч.

— Ты что хочешь спрать? — изумился юноша.

— Нет, с чего ты взял? — снова зевая, поинтересовалось оружие. — Мечи, знаешь ли не спят.

— Просто показалось, — оправдывался Джейв.

— Мало ли чего тебе кажется, — проворчал Заэра и предупредил. — Ладно, шутки кончились. Больше ни слова.

Не прошло и десяти минут, как до бывшего послушника донеслись чьи-то шаги и посапывание Заэры. Вот тебе и мечи не спят!

— Заэра, — шёпотом, попытался разбудить он его — безуспешно.

Шум от шагов раздавался всё ближе и юноша решился на отчаянное действие — тихонько стукнул Святое оружие об ближайший камень.

— Ась? Я не сплю, не сплю, — вскинулся Заэра. Его задачей было с помощью магии отвести глаза пришельцам, чтобы они поверили в смерть Джейва.