– Аккуратнее передвигайся, бестолочь.

Второй стоял молча, опустив руки в карманы и смотря на Марка.

– Да пошел ты на хер. – С этими словами Марк крепко впечатал ему кулак в нос, точно сломал.

Первый незнакомец пошатнулся и схватился за поврежденный хрящ, а второй не мешкая подключился с ударом левой рукой. Проскользнул по щеке Марка, но не существенно. Тогда Марк озверел и налетел на второго. Он неумело правым коленом ударил обидчика в живот, тот вжался в стену. Марк левой рукой ударил в его печень, а правой добавил в подбородок. Крепкие, собаки, ни один из них не упал.

Первый незнакомец схватил Марка сзади за шею и принялся душить. Второй немного отошел от удара в печень и снова вступил в драку. Марк начал кусать руки, пытался кулаками достать заднего противника, а переднего не подпускал ударами ног. Барахтался как мог. Когда первый начал душить, не ослабляя хват, Марк намертво вцепился зубами в руку оппонента и отгрыз кусок кожи на его руке. Он выплюнул шмат плоти в сторону второго незнакомца, расплескивая кровь конусом перед собой, не попал. Неизвестный мужчина тоже пришел в ярость от боли и резким движением дернул Марка за шею, повалив на землю. Даже не думая ни секунды, второй влепил ему ногой в лицо, затем еще, еще и еще. Первый товарищ начал пинать в область живота и груди. Они закончили, когда не заметили признаков жизни. Темень, тишина, пятна крови на камнях и неподвижное тело Марка. Двое неизвестных стоят в одышке и смотрят на него.

– Эй, мы чего, убили его? – недоуменно спросил второй.

– Надеюсь, нет, – ответил, все еще пытаясь отдышаться, первый. – Молодой, а такой борзый.

– Куда его теперь, вдруг убили? – настаивал второй.

– Давай оттащим куда-нибудь, – предложил первый.

– Куда?

Оба оглядели местность.

– Вон смотри, – указал пальцем первый в сторону, откуда они шли. – Какой-то погреб, давай туда его спустим, если жив, сам пусть отдувается.

– А если нет? – все сомневался второй.

– Ну не судьба, значит, кто докажет, что это мы? – ответил первый. Посмотрел на свою правую руку: – Сука, нос сломал, да еще и кусок кожи отгрыз!

Незнакомцы оттащили Марка к погребу, так тихо, как могли, спустили его и в полной темноте и сырости оставили лежать тело с окровавленным лицом. Дверь погреба с улицы была плотно сколоченной. Именно поэтому, когда она захлопнулась, пропал всякий намек на какой-либо луч света.

Ночь приятно окутала Грейден. Уютный и комфортный – тихий холмик. Такое название он носит среди местного населения, и это справедливо. Город расположен на небольшой высоте, что придает ему иллюзию неприступности. На севере от него чистое, прямое и очевидное поле. На востоке и юге город окружен огромной каменной грядой. А на западе, прямо после скал, в ожидании путников томится лес. Дремучий, зловещий, темный и в то же самое время манящий.

Полная и отчетливо видимая луна взошла над Грейденом как хранитель. Стрелы лунного света пронзили окрестности замка. Полуночная суета была уже в самом разгаре, массы пьяниц сновали по округе. Смех и крики. Живой ночной организм беспрепятственно облагораживал стены замка. Стражникам было плевать, им платят за дозор, а разгонять толпы никто не собирался, только в крови пачкаться, да и репутация руки закона пострадает.

Слаав говорит на этот счет следующее: «Пусть люди развлекаются ночами, плевать, утром все уберут. Если народ не будет развлекаться, как мы сможем управлять им? Держать в узде такую массу боеспособных и свирепых мужчин можно лишь с помощью задабривания и затуманивания их рассудка. У них все есть, у них все хорошо, значит, можно веселиться, опасности нет. Именно поэтому меня слушают, именно поэтому я делаю все, что хочу. И они делают все, что я хочу».

Но вдруг глубокий и мощный звон исполинского колокола пронзил Грейден. Все, кто был на улице, застыли и синхронно подняли головы. Те, кто был в заведениях, выбежали на улицу с обеспокоенными криками. Из купален вылетели даже голые, еще не завершившие акт мужчины и женщины. Ночной звон не к добру. Когда поняли, что происходит, паника охватила народ. Земля под ногами задрожала. «Монстры! Монстры!» – слышалось отовсюду.

Грейден заполонили терзающие душу крики, полные боли, страдания и безысходности. Как будто ты в аду, но наяву, безо всякой выдумки.

Общая картина еще не была видна, но отчетливо слышалось, как плоть стонет под черными лезвиями. Ночная дымка обратилась в кровавую.

«Что там происходит?» – выглянул в окно Гонти.

Он увидел кричащую толпу. Его также охватил страх, и он молча выбежал от своей возлюбленной, оставив ее одну. Все носились, кто голышом, кто изрезанный, были и люди с уже отрубленными конечностями. Понять что-либо в этом мельтешении было нереально. Гонти запаниковал и нырнул в ближайший переулок, дабы быстрее добраться домой.

Добежав до следующего переулка, он оторопел – река крови заполнила всю улицу и впадала в сток. Течение было таким быстрым, словно он находился у ее истока. Гонти обернулся и убедился, что это действительно так: кровь лилась из горы мертвых тел, складированных сюда явно намеренно. Некоторые трупы превратились в кашу, некоторые были расчленены. Что-то плотное и тяжелое коснулось ноги Гонти. Он перевел взгляд вниз и опознал отрубленную по локоть женскую руку, которую подхватило течение. Гонти резко отдернул свою ногу, и его вырвало.

Кое-как оклемавшись, он побежал в другую сторону, а в конце переулка заметил крупную фигуру: «Так, это Монстр или нет? Что хуже, пойти к трупам или к нему?» Пока Гонти думал, фигура заметила его и двинулась навстречу.

Гонти развернулся и сиганул было в сторону кровавой реки, но запнулся о ранее встретившуюся, застрявшую в решетке стока отрубленную руку. Резко перевернулся на спину и увидел перед собой Монстра. Высокая, мускулистая фигура, лысая голова, из одежды лишь кусок ткани, закрывающей пах. Глаза бешеные, сам в крови и с огромной секирой в правой руке.

– М… Монстр… – промямлил Гонти, тихонько отползая.

Создание в ответ лишь издало боевой клич.

Монстр наступил ему своей здоровой ногой на грудь, та затрещала. Гонти все тяжелее становилось дышать, глаза застилала кроваво-черная пелена. Последнее, что он увидел в своей жизни, – черное и сверхострое лезвие между его глаз.

После Монстр вынул оружие, обтер с него кровь об свою правую ногу, отставил к стене. Взял тело, располовинил его руками, так легко, словно оторвал кусок хлеба. Затем одну половину швырнул в общую кучу трупов, вторую, с интересом осмотрев, тоже вытряхнул. Вывалился остаток желудка, сердца и печени, все утекло в сток, а полупустой остаток туши отправился к горе трупов.

В это время девушка Славия, задержавшаяся в сырной лавке, где торговала, тоже кое-как, в панике, пробиралась домой. Славия впервые в жизни видела насилие и смерть. Весь Грейден был заполнен запахом плоти, от этого нестерпимо тошнило. Остановившись в переулке отдышаться, она вскоре заметила мускулистую, двуногую и прямоходящую фигуру. Монстр уже был рядом с ней, стоял лицом к лицу. Девушка замерла, но страх как будто бы испарился, она смотрела ему прямо в глаза и часто дышала. Ни единого звука, только дыхание. У Монстра глаза, налитые кровью, на плече черный клинок. Из одежды только тряпка на поясе. На груди есть пара шрамов от когтей, вряд ли волка, скорее медведя.

Монстр подошел еще ближе, прижав ее к стене, бешено дыша. Лицо девушки оказалось на уровне его груди. Монстр переложил клинок на левую сторону плеча и правую массивную руку упер ей в горло. Девушку охватили непонятные чувства – возбуждение и желание полного подчинения. Левой рукой она начала водить по его груди, легонько касаясь кожи, слегка царапая ногтями. А правой прошлась по животу, на котором кубики напоминали идеально ровную и твердую каменную дорожку, скользнула вниз и уверенно взялась за его член. Он быстро начал набухать и еле влезал в ее руку, тогда она подключила и левую. Опустив голову вниз и лишь только увидев прибор, девушка часто задышала и почувствовала себя расслабленно, продолжая поступательные движения руками. Затем Славия перевела взгляд в глаза Монстра. Они ничуть не поменялись, в бешеных глазах и на лице лишь появилось полное непонимание. Монстр зарычал и правой ладонью раздавил череп девушки о стену позади нее, при этом руки уже мертвой Славии все еще продолжали держать его член. Тогда он прицельным движением рубанул по ее рукам, ровно по локоть. Молодое тело без головы, в белом окровавленном платьице рухнуло. Отрубленные руки остались держать набухший член Монстра. Он без труда разжал кисти и швырнул в сторону, свирепо и очень громко зарычав. В ответ раздалось множество боевых кличей.