Сейчас почти все места были заняты, но Марк увидел за одним из столов ожидающего свой заказ Нигеля. Он почему-то выглядел расстроенным. То ли долго несли еду, то ли потому что трезвый. Марк и Йаниль подошли к нему.

– Здорова, ты чего тут взгрустнул? – Марк пожал руку Нигелю.

– Привет, малолетний алкоголик, – вставила Йаниль.

– О, привет, да не, я не грустный. Так, задумался, сижу, еду жду. Вы какими судьбами?

– Прогуливались, прикупили пару вещиц. – Марк показал мантию. – Жрать захотелось, вот и решили сюда зайти.

– А я вот что купила, – показала Нигелю украшения. Про мантию не сказано ни слова.

– Какие украшения! – Нигель взял их в руки, повертел и отдал обратно. Затем протянул руку к Марку: – Дай мантию посмотрю.

– Держи. Йаниль, пошли еду возьмем.

– Пойдем.

Оставили Нигеля наедине с его грустными мыслями и мантией. Марк почувствовал что-то неладное, но не стал в это углубляться.

– Приветствую вас, дорогие гости. Чего желаете? – встречал их хозяин.

– Здравствуйте, мы хотим…

– Двойную порцию жареной баранины, – перебила Йаниль.

Марк нервно взглянул на нее. Она сделала невинное лицо и быстро хлопала глазками.

– Двойную порцию баранины и один цыпленок с фенхелем.

– Напитки не желаете?

– Да, две шалфейных воды, пожалуйста.

– Куда вы присели, господа?

Марк указал на место, рассчитался за заказ, и они пошли за стол ожидать вкуснейшие блюда.

– Две шалфейных воды? – удивилась жена. – Может, я хотела ячменную настойку.

– Ну, уже поздно, пей шалфей, – ответил Марк и посмеялся над своей рифмой.

Супруги мягко сели за стол. Все трое переглянулись, повисла неловкая пауза.

– Ты сам-то тут чего ошиваешься? – разбавил тишину Марк.

– Да так, по делам ходил, – уклончиво ответил Нигель. – Мантия понравилась твоя.

– Да, она великолепна. По каким делам? – пытался дожать друг.

– А вот по таким.

– Ну понятно, снова по своим жучьим делам.

– Да, ничего нового, – усмехнулся Нигель.

– Как у тебя дела? – вклинилась Йаниль.

– А, да хорошо все, отлично. А у тебя как?

– Лучше всех. Я же вижу, ты чего-то скры-ва-ешь. – Йаниль тыкала в Нигеля пальцем на каждый слог последнего слова.

– Да ничего я не скрываю! – с ноткой агрессии заявил он.

– Вот-вот, я тоже заметил, докапываться не стал, – воодушевленно поддержал жену Марк.

– Пожалуйста, сэр, ваши свиные ребрышки с чесноком и ячменная настойка. Приятного аппетита, – перебил их слуга.

– Спасибо, так, все, отстаньте, ничего я не скрываю. – Нигель взял ребрышко, демонстративно понюхал его и оттяпал кусок.

– А вот он взял ячменную настойку, – наигранно надулась Йаниль, скрестив руки на груди.

– Ну, молодец он. – Марк взял двумя пальцами правой руки жену за нос и легонько потрепал.

– А кстати, в курсе? У Шона, кажется, девица появилась, – чавкал Нигель. – Богатенькая какая-то.

– Не слышал, да это разве первая или последняя?

– Что за девица? – Йаниль проявила интерес.

– Да там, – Нигель откусил еще кусок, – из центра какая-то, красивая, богатая. Родители мясную лавку держат. И отец купеческой деятельностью занимается.

– М-м, значит, она его будет содержать, а он ей будет вино дарить. «Мужчина какой», – саркастично заметила девушка.

– Да нет, вино он, как оказалось, мужчинам всяким дарит, – выдал Марк, переглянулся с Йаниль, и они засмеялись.

– Что? Не понял шутки, – продолжая уничтожать ребрышки и облизывать пальцы, возмутился Нигель.

– Да дворянин ему задание дал. Вино доставить мужчине какому-то. С именем таким странным, не местным точно. Мы встретили его на торговой площади.

– А, понял, – посмеялся Нигель, будто и вправду понял.

Они посидели еще какое-то время. Нигель успел наесться до отвала, дождаться их заказа и затем покинул супругов. Марк и Йаниль доели свои сочные блюда, выпили воды с шалфеем, немного переждали чувство переедания и двинулись домой. По пути они зашли в винную лавку и взяли бутылочку почти годовалого экземпляра. Идя мимо церкви, Марк обратил внимание на того самого лысого мужчину, он уже не был в своей позе, а разговаривал с кем-то, активно и уверенно жестикулируя.

– Смотри, оказывается, он живой. – Марк кивнул в сторону объекта любопытства.

– А ты думал, что он не настоящий?

Марк только посмотрел на Йаниль, и дальше они шли молча. Солнце уже собиралось уходить на покой. Людской ажиотаж начинал стихать. Становилось легче дышать, думать и смотреть. Приятно было видеть эти ровные и ухоженные улочки, вместо роящихся людей. Тревоги не вызывало ничего, кроме мыслей Марка: «Ну, вот сейчас ведь все в порядке. Или нет? Не пойму себя, что со мной не так?»

– Приготовить что-то дома, или так выпьем? – Йаниль потрясла бутылкой перед лицом Марка.

– Мм? А, да, так выпьем, только что же поели.

– Ну да, а то я устала. О чем задумался?

– Да о жизни, о будущем.

– И чего надумал?

– В том-то и дело, ничего. Сложно это все. Вот почему кто-то имеет все, а кто-то – мы?

– Ну, нам не повезло в жизни. Но ведь могло быть и хуже. У нас-то все хорошо.

– Ну да, – ответил Марк, а про себя подумал: «Нет, блядь, ни хера не хорошо».

Остаток пути прошел в молчании. Грейден на закате – это сказка. Игра теней подчеркивает строгие линии замка. Все бойницы и стены идеально ровные и симметричные. Сам замок выполнен в форме гексагона. Ни единого обшарпанного местечка. Все-таки с виду он воинственный и непреступный, безопасный оплот спокойствия. А внутри, там понятно, город.

Супруги вошли в хату, Марк открыл бутылку, а Йаниль принесла бокалы.

– Ну, за нас, – отпустила тост жена.

– Залпом.

– Дурак, – смеясь, она в шутку толкнула его.

– Эй, аккуратнее, я тут с женой, вообще-то, отдыхаю.

– В кой-то веке.

Они пили, веселились, солнце уже давно село, как они прикончили бутыль. Обоюдным решением было идти спать. Уже когда Йаниль была возле кровати, Марк обнял ее сзади за талию левой рукой, а правой схватил за волосы на затылке и немного натянул на себя.

– Ну что, допрыгалась.

– Я-то что?

Обеими коленями надавил на ее подколенные ямки, правой рукой произвел толчок в спину, задрал платье, спустил свои штаны и резко вошел в нее.

– Ай!

– Не «ай» мне тут.

Марк взялся руками за ее плечи и ритмично совершал поступательные движения. С каждым разом ужесточая движения, он свирепел. Йаниль начала прикрикивать, он только нарастил темп. Она уже хрипела, но продолжала кричать от удовольствия. Спустя некоторое время затряслась в конвульсиях, Марк совершил еще несколько поступательных движений, уже с ослаблением, и дальше они перешли на кровать, к более стандартному способу. А после оба были без сил и мгновенно заснули не обнявшись.

Утро второго выходного, но проснулся Марк не от ласки жены, а от грубых толчков в плечо:

– Эй, старый, вставай давай!

– Блядь, Нигель! – оскалился Марк. – Вот твое развлечение – утрами к парням ходишь приставать?

– Я прилягу? – Нигель двинулся ближе к кровати.

– Иди на хер. – Марк махнул ногой в его сторону. – Идиот, чего приперся-то? – Он сел на край койки и протер глаза.

– Да скучно дома, Шон работает. Дай, думаю, и заскочу.

– Ну понятно. Какие предложения?

– Да не знаю, пошли по городу бродить, у Шона можно в лавке посидеть, в карты поиграть.

– Ну пойдем, умоюсь и пожру только чего-нибудь.

Марк умылся прохладной водой, перекусил, надел новенькую мантию, и друзья пошли бездельничать. Пекло неплохо, сегодня было не так шумно, видимо, все отходили после гулянки. Они прошлись по окрестностям Грейдена, прошли мимо фермы. Марк приметил, что раньше он не замечал, какая она огромная. Разговор у них шел легко, но все о пустом. Карты, девки и бухло. Про себя Марк думал, что все это бессмысленное сотрясание воздуха, но, разговаривая, он получал положительные эмоции, и становилось немного легче. Легче переносить бремя нерешенных проблем.