Намечено пять локальных районов, где сосредоточены поселения карельской культуры — Водлозеро и восточное побережье Онежского озера (I), западное побережье Онежского озера (II), Сямозеро (III), северное побережье Онежского озера и Заонежский полуостров (IV), низовья р. Выг (V). Несмотря на общность материальной культуры, существуют различия между группами стоянок в этих районах, причем по основным признакам — технология, форма и орнаментация керамики, состав инвентаря. Последнее может объясняться использованием разного сырья, но различия в керамике предполагают существование двух отличных групп населения — восточной и западной. Для них характерны также разные приемы домостроения. Повсюду строились углубленные бревенчатые жилища, а в восточной группе поселений наземные жилища округлой в плане формы, впервые появившиеся в мезолите. Эта традиция сохранялась здесь и позднее (Лобанова, 1988, с. 66). Особенности восточной группы поселений позволяют говорить об исключительной близости населения к соседней каргопольской неолитической культуре в Восточном Прионежье, возможно даже об их этнокультурном единстве.

В Карелии открыто несколько неолитических могильников, в которых обычно не сохраняются антропологические остатки и нет вещей в погребениях, поэтому установить их возраст и культурную принадлежность с уверенностью нельзя. К культуре сперрингс отнесены могильники Коч-Наволок, Пидостров и Уя. Частично исследован раскопками только Коч-Наволок, где выявлено 6 погребений в виде линз, окрашенных охрой. Среди находок фрагменты керамики сперрингс и ямочно-гребенчатой, обломки орудий, осколки кварца и других пород, обломки костей животных. С погребениями связаны только три кварцевых скребка (Панкрушев, 1978, ч. 2, с. 65).

Самый большой могильник Сандермоха находится на северном берегу Онежского озера у г. Повенца. Он расположен на склоне берега, имеет площадь 60 тыс. кв. м. Здесь открыто 107 погребений, из них в четырех найдены фрагменты ямочно-гребенчатой керамики, в остальных случаях представлена керамика сперрингс. Почти все погребения окрашены охрой, от скелетов в редких случаях прослежен тлен. По краям могил или внутри встречаются валуны, на погребениях или рядом прослежены золистые линзы — остатки ритуальных кострищ. Около могильных ям или изредка в их заполнении собран бедный инвентарь — обломки керамики, орудий, один наконечник стрелы, рыболовный крючок, подвеска, обломок сланцевого кольца.

Только один могильник, Сямозерский I, связан непосредственно с карельской культурой ямочно-гребенчатой керамики. Здесь выявлено 5 погребений, окрашенных красной охрой, из них 4 ориентированы на юго-восток. Антропологические остатки не сохранились, в погребениях и рядом с ними найдены обломки орудий и керамики. Единственное целое орудие — кирка, найдена в культурном слое (Панкрушев, 1978, ч. 2). Хотя с культурной принадлежностью подобных памятников полной ясности нет, следует заметить, что для всех неолитических культур ямочно-гребенчатой керамики Русской равнины и Севера характерно сооружение небольших могильников на окраинах стоянок, возможно, на оставленных стоянках. При этом сопровождающий инвентарь встречается редко, а в засыпке погребений присутствуют вещи из культурного слоя.

Образование таких неолитических культур на Севере традиционно связывали с продвижением населения из Волго-Окского междуречья в связи с перенаселенностью в южных частях лесной зоны. Удревнение группы поселений ямочно-гребенчатой керамики на востоке Карелии до рубежа V–IV тыс. до н. э. привело к возникновению гипотезы о первоначальном сложении всего массива населения культур ямочно-гребенчатой керамики в Восточном Прионежье и последующем его расселении по Центру Русской равнины (Крайнов, 1987). Предположение о большой миграции населения с Севера остается недостаточно доказанным, особенно если учесть окраинное положение этого района относительно территории, занятой племенами ямочно-гребенчатой керамики в неолите.

По-видимому, начало формирования этих культур относится к рубежу V–IV тыс. до н. э., когда еще продолжало существовать ранненеолитическое население. Основное ядро их населения располагалось в Волго-Окском междуречье и на Верхней Волге. Уже в начале IV тыс. до н. э. оно медленно расселялось в разных направлениях по водным путям, в том числе и на Север, где в это время сложились исключительно благоприятные природно-климатические условия. Сюда расселение шло в узкой полосе по левым притокам Волги и бассейнам озер, вплоть до побережий Белого моря. В результате в районе ледниковых озер сложились две родственные культуры — карельская и каргопольская. Эти культуры, как и весь массив племен ямочно-гребенчатой керамики, принято считать древнейшим пластом финно-угорского населения.

В позднем неолите (III тыс. до н. э.) происходило формирование новой культуры, которую вначале финские археологи отметили как типичную гребенчато-ямочную керамику или керамический стиль II:1 (по А. Эйряпяя), а карельские именуют гребенчатым геометрическим стилем. Иначе ее называли прибалтийской культурой (Гурина, 1961а, с. 78). Эта культура в близких вариантах распространилась в Приладожье, Карелии, отмечена на отдельных стоянках Восточного Прионежья (Фосс, 1952, с. 117), на побережьях и внутренних районах Финляндии, на Аландских островах (Мейнандер, 1982), в Эстонии и Латвии (Янитс, 1984; Лозе, 1984), в северо-восточной Литве (Girininkas, 1985, с. 133).

В Карелии исследованы яркие памятники типичной гребенчатой керамики (ГЯК), или геометрического стиля. К ним относятся Лакшозеро II и Черная Губа III с чистым комплексом культуры, а также поздненеолитические слои ряда других поселений (Витенкова, 1988, с. 68). Для поселений характерны крупные круглодонные сосуды с толстыми стенками, массивным венчиком, примесью несортированной дресвы, песка, изредка органики. Геометрический орнамент выполнен оттисками гребенки и ямками, включает неочерченные ромбы, ломаные полосы, треугольники, другие мотивы (рис. 70, 7–9). Каменный инвентарь состоит из орудий, характерных для среднего неолита — топоры и тесла из сланца, кирки, клинья, кремневые скребки средних размеров, треугольные и прямоугольные, наконечники стрел листовидные, овальной и подромбической формы, изредка — длинные иволистные. Найдены украшения: сланцевые кольца, плоские или с овальным сечением, подвески из сланца и янтаря.

Поселения лучше изучены у северного побережья Онежского озера. Эталонными являются Черная Губа III, IV, IX. Они занимают пологие террасы высотой 8–9 м, где на современной поверхности видны жилищные впадины. Обычно их 5-10, а в Черной Губе IX — 32 впадины. Всего раскопано около 40 жилищ позднего неолита-энеолита. Представляет интерес жилище в Черной Губе III, которое было прямоугольным, размером 6,6×4,2 м, площадью около 28 кв. м. У него было два выхода. На полу перед выходами было по очагу открытого типа и рядом ямы, одна из них с охристым заполнением. На полу жилища найдено много раздавленных сосудов. Строение было выстроено из бревен и слегка углублено в песчаную почву (Витенкова, 1988, с. 72).

Хронология культуры гребенчато-ямочной керамики определяется III тыс. до н. э. Для Черной Губы III, IX, IV получены даты — 4950±100 ТА-1890, 4580±80 ТА-2023, 4580±60 ТА-2024 (Витенкова, 1991, с. 109). В Финляндии хронология определяется 3200–2500 гг. до н. э. (Мейнандер, 1982; Карпелан, 1982), в Латвии 2700–2000 гг. до н. э. (Лозе, 1984, с. 33).

Полагают, что сложение этой культуры происходило в Южном Приладожье, откуда это население распространилось по всему ареалу. При этом происходили некоторые изменения в материальной культуре и в хозяйственной деятельности населения. С выходом к морским побережьям к основным занятиям — рыболовству, охоте, собирательству добавился морской промысел, в основном охота на тюленя (Ванкина, 1970, с. 132). В этническом отношении носителей культуры гребенчато-ямочной керамики считают предками прибалтийских финнов (Моора, 1956, с. 60; Янитс, 1956, с. 153–161). Своим происхождением это население связано с предшествующими культурами ямочно-гребенчатой керамики Русской равнины и Севера.