К определению начала медного века на исследуемой территории надо подходить, видимо, с иных позиций. Наступление этой эпохи характеризуется довольно резкими переменами в материальной культуре, хозяйстве населения, его быте, верованиях и т. п., в том числе распространением металлических (медных) изделий, переходом населения к скотоводческому хозяйству, появлением новых форм верований, в частности повсеместного распространения скорченного обряда погребения. Как известно, такие новшества связываются с появлением среднестоговской, хвалынской и других культур, с которых и начинается здесь медный век.

Таким образом, в неолитическую эпоху, в конце VI–V тыс. до н. э., в степных и лесостепных районах от Днепра до Урала, в Крыму и Прикаспии обитало ранненеолитическое население сурской, горно-крымской и елшанской культур. С этими племенами связаны первые процессы «неолитизации» юга Восточной Европы, в том числе распространение домашних животных, керамического производства и т. д. В V тыс. до н. э. на неолитический этап развития начали переходить другие группы населения позднего мезолита и возникла обширная днепро-волжская общность родственных племен с гребенчато-накольчатой керамикой. Они создали высокоразвитые культуры с устойчивыми типами керамики, орудий труда, постоянными формами погребального ритуала. Многочисленные эти племена некоторое время обитают одновременно с ранненеолитическим населением сурской, горно-крымской и елшанской культур, а затем переживают их. Племена культур ДВО сходят с исторической арены в разное время: на юге — к середине IV тыс. до н. э. и на северных лесостепных территориях — в конце IV тыс. до н. э.

Из всех историко-культурных областей нашей страны Кавказ наиболее близок территориально к Передней Азии, где уже в мезолите сложилось производящее хозяйство, а потом возникли древнейшие цивилизации мира. Неолит Кавказа вызывает в этой связи особый интерес, поскольку в эту эпоху должны были закладываться основы ярких кавказских культур периода раннего металла с их высокоразвитыми земледелием и скотоводством, глинобитной архитектурой, металлургией меди.

Однако наши сведения о неолите Кавказа крайне скудны. Только в Кавказском Причерноморье исследована серия поселений и пещерных стоянок, по характеру кремневого инвентаря близких неолитическим местонахождениям Крыма. Недавно проведены исследования в Горном Дагестане, расширившие наши представления о неолите этого района.

Вполне вероятно, что неолитические памятники на Кавказе просто еще не выявлены. Но возможно и другое предположение. В VIII–VII тыс. до н. э. на территории Кавказа обитали мезолитические племена с высокоразвитой культурой, не знакомые еще с земледелием и скотоводством. Затем, в VI тыс. до н. э., в центральную часть Закавказья проникли с юга племена с культурой типа Шулаверис-гора, Шому-тепе. Они принесли сюда сформировавшиеся в других районах навыки обработки земли, разведения скота, глинобитной архитектуры, плавки меди, изготовления керамики. Таким образом, в пределах центрального Закавказья мезолит сменился культурой шомутепинского типа, которую одни исследователи считают энеолитической, а другие рассматривают как неолитическую на ранних стадиях и энеолитическую — на поздних. Культуры же Северного Кавказа, Западного Прикаспия, имеющие неолитический облик, в действительности синхронны шомутепинской энеолитической культуре Закавказья и характеризуют периферию древнейшего на Кавказе очага производящего хозяйства. И они были достаточно скоро сменены высокоразвитыми энеолитическими культурами. Поэтому неолит здесь очень кратковременная и недостаточно выраженная эпоха.

Лучше всего мы знаем сейчас неолит Черноморского побережья Кавказа, где выделяется западно-кавказская культура. Первый памятник этой культуры выявил в 1936 г. А.Н. Каландадзе (1939) у с. Одиши в Зугдидском р-не Грузии. Собранные на поверхности находки (кремневые орудия микролитических типов, шлифованные топоры, керамика) исследователь склонен был делить на мезолитические и неолитические. Только раскопки на стоянке Нижняя Шиловка (Формозов, 1962; Соловьев, 1967) показали, что аналогичные древние изделия составляют единый комплекс.

Самые северные памятники западно-кавказской неолитической культуры обнаружены около Адлера — в Нижней Шиловке, самые южные — в Аджарии, у Кобулети, Хуцубани, Махвилаури (Гогитидзе, 1978).

Раскопками исследованы как эти стоянки, так и ряд пунктов у г. Махарадзе (Небиеридзе, 1972), Даркветский навес в Чиатурском р-не Грузии (Небиеридзе, 1978) и несколько объектов на территории Абхазии — пещера Апианча (Церетели, 1978), местонахождения Гумуриши, Чхортоли, Гали I (Каландадзе, 1974) и поселение Кистрик близ Гудауты.

Неолитические памятники Западного Закавказья (карта 4) тяготеют к прибрежной зоне, но непосредственно у берега моря, на древней морской террасе, расположено только Кистрикское поселение. Очевидно, близость моря не имела решающего значения при выборе места поселений. Почти все местонахождения связаны с руслами небольших рек и располагаются на их террасах или пологих склонах невысоких холмов с аллювиальным суглинистым покровом. Исключение составляют пещерные стоянки.

О первоначальных размерах поселений говорить трудно. Большая часть их площади в настоящее время застроена или уничтожена. Вероятно, были и мелкие и очень большие поселения. Так, судя по урезу речного берега на поселении Нижняя Шиловка, культурные остатки в одном направлении встречались на протяжении всего 40 м. Площадь же распространения находок на поселении Кистрик составляет около 68 тыс. кв. м. Все же вряд ли люди заселяли эту площадь одновременно. Огромные размеры памятника объясняются скорее всего тем, что в отличие от неолитических и энеолитических поселений Закавказья, Средней и Передней Азии с их глинобитной архитектурой, способствовавшей быстрому образованию теллей, новые жилища поселений Кавказского Причерноморья сооружались не на месте старых, а в стороне, на новых участках. Это объясняет и однослойность почти всех неолитических памятников.

Отсутствие остатков каких-либо каменных кладок и глинобитных построек позволяет думать, что жилища Кавказского Причерноморья были деревянными. По данным С.И. Гогитидзе, на поселении Кобулети прослежены ямки от деревянных столбов, благодаря чему выясняется, что жилища имели прямоугольную форму. На поселении Кистрик следы жилищ не выявлены, встречались только очажные и хозяйственные ямы размером до 2,5×1,5 м, а также округлые углубления диаметром 20–30 см с почти вертикальными стенками. Вероятно, это остатки деревянных столбов жилых сооружений — опоры домов типа свайных построек. По этнографическим и историческим данным, в Кавказском Причерноморье с его влажным субтропическим климатом вплоть до начала нашего столетия преобладал именно такой тип домов.

Наиболее ранними памятниками западно-кавказской неолитической культуры можно считать поселения Анасеули I, слой V Даркветского навеса, слой I пещеры Апианча и местонахождение Лемса. Комплекс Анасеули I состоит из изделий мезолитического облика, в основном на пластинах, микропластинах и их сечениях, имеется ряд шлифованных орудий неолитического типа (рис. 22). Керамика не обнаружена.