— А я и был в Аду. Паршивое место, знаешь ли. И время там идёт совсем по-другому. Секунды тянутся годами. Так что теперь я гораздо старше тебя Донни. А ещё в Аду быстро учишься и становишься сильнее, по-другому там нельзя. И вот наконец я смог вырваться сюда. Много чего подзабыл правда, но главное помню. Например тех, кто меня подставил. И очень хочу отомстить.

Донни побледнел:

— Значит теперь ты меня убьёшь?

Вот и всё, рыжий полностью сломался. Нужно это использовать.

— Ну, ты в общем то не главный виновник. Так, мелкая сошка. Пожалуй, тебя я могу и пощадить. В память о старой дружбе. Если будешь полезным.

— Но тогда кому ты собираешься мстить? Лесникова, ты… убил её?

Я вздохнул.

— Нет, она тоже мелкая гадина. Больше всего я хочу разобраться с теми тремя. Не люблю богатых ублюдков, которые одних парней отправляют на смерть, а других превращают в подонков.

Вышло даже слишком убедительно. Конечно эти трое тоже мелочь в сравнении с теми, кому они этот самый гаввах и продают, но паренёк ещё не готов к рассуждениям о большой политике. И так вон смотрит с восхищением. И это хорошо. Чувство вины может быть неплохим мотиватором, но оно быстро проходит, появляются разные нехорошие мысли, например что долг давно выплачен. Но рыжий из не самой богатой семьи, раз пошёл на дело ради денег на учёбу, а значит крамола на тему неравенства сидит у него на уровне подсознания. Надо только подкинуть дровишек в топку классовой ненависти.

— Да, я никому не скажу…

Я продолжал хранить молчание, позволяя Донникову сохранить иллюзию того, что судьбоносное решение он принял сам.

— И я помогу чем смогу… Чтобы ты им отомстил.

Готово. У меня есть первый сподвижник. Не самый расторопный на вид, но тоже будет полезным. Чем больше вокруг сторонников, тем выше шансы, что очередную пулю вместо тебя поймает кто-то из них.

— Хорошо. Значит я буду на тебя рассчитывать. Кстати, пожрать бы. В Аду с кормёжкой совсем паршиво.

— Это можно! — рыжий искренне радовался поручению, будь у него хвост, наверняка завилял бы. — В общей комнате наверняка что-то осталось со второго ужина. Сейчас принесу.

Как только рыжий резво выскочил из комнаты, я снова встал перед зеркалом, уже спокойно. Наверное должно быть странно видеть в отражении чужое лицо. Всё равно что год прожить в зоне очередной потешной войнушки, а потом оказаться в мирных местах и с удивлением находить новые особые приметы на собственном лице.

Хотя мне к такому не привыкать. И всё же отражение смотрит как-то настороженно. Что-то от старого хозяина тела до сих пор сидит в глубинах черепа, и внутренний Сталин мне не доверяет. Это неправильно. Никогда нельзя ссориться со своим вторым я, в этой схватке победителей не бывает. Так что ему нужно? Суровой мести что, недостаточно?

Обычно призраков держат незаконченные дела. Эта троица, в которой оказалось аж два предателя, пыталась проникнуть в хранилище артефактов, воспоминания смутные, но ор возмущённого архимага так просто не забудешь. К тому же артефакты наверняка ценные, а деньги в новом мире нужны не меньше, чем в старом.

Лицо в отражении смягчилось, но всё ещё чего-то ждёт. Что же ещё… Младшая сестрёнка! Стоит только подумать, как по телу разливается тепло. Из воспоминаний послушно выплывает девчушка. Худенькая, сингелазая, со смешно оттопыренными ушками. Похоже Сталин очень любил эту миленькую чебурашку. У меня никогда не было младшей сестрёнки. Но если бы была, наверняка я бы любил её так же сильно. Нужно её защитить. Пока не знаю как, но я не позволю отдать её в младшие жёны какого-то богатого сынка из местных аристократов.

Отражение улыбнулось. Похоже мы пришли к взаимопониманию.

Пыхтение за дверью подсказало, что Гриня вернулся, я открыл дверь, у Донникова то руки заняты. На разносе красовались два плоских пирога, каждый размером с тарелку, десяток пряников и две кружки с чаем, в каждой на вид поллитра. Живём.

Я откусил кусок пирога, прогрызаясь к сочной сердцевине. Вкусно, хоть и остыло. Похоже на мясо с грибами. Я прикончил пирог и залпом опрокинул кружку. Да, это и правда чай, хоть и с травами. Донников к трапезе не присоединился, так что я без зазрения совести сожрал и второй пирог, затем откусил пряник. Мятные, никогда их особо не любил, но всё равно проглотил все, запив второй кружкой чая. Наконец зверский голод утих, а к восхищённому взгляду Донникова добавились оттенки ужаса.

И правда, новое тело по габаритам скромнее, и привычная двойная пайка для него чересчур. Нужно срочно найти качалочку, иначе быстр потеряю и без того не самую лучшую форму. Но это дело завтрашнего дня. Сейчас отдыхать. Жизнь давно научила — какое бы дерьмо не происходило вокруг, пока есть возможность сытно поесть и крепко поспать, дела идут не так уж плохо.

— Донни, у меня для тебя есть задание. Скорее упражнение для ума. Наш план по ограблению хранилища артефактов, подумай, что в нём было не так. Ну, кроме того что кто-то сдал меня с потрохами, — рыжий покраснел и теперь выглядел совсем как долговязая морковка. — Разложи по полочкам и найди слабые места, подумай что можно исправить. А завтра вечером вместе смекнём что к чему.

— Ты собираешься туда вернуться?

— Завтра обсудим. А пока отдыхать. Я скинул верхнюю одежду и с наслаждением растянулся на кровати, чуть не утонув в перине. Сон пришёл мгновенно.

Тьма, обволакивающая и такая родная. Хочется растворить в ней и отдаться убаюкивающему течению. Но разум остаётся настороже. Я чувствую чьё-то могущественное присутствие. Глаза пытаются найти неизвестного. Разве можно что-то увидеть в темноте?

Однако неизвестный решил не прятаться, он не излучал свет, скорее тьма приняла человеческую форму. Точно человеческую? Слишком велик, и слишком большая сила от него исходит. Я жду, и Тёмный разрывает тишину громогласным голосом.

— А ты хорош. Вот что я называю «сохранять невозмутимость». Обычно попав в другой мир люди начинают паниковать, метаться и успевают изрядно набить шишек, пока не адаптируются. Ты же действовал так, будто каждый день попадаешь в другие миры.

— Не каждый… Но я и правда успел хлебнуть самого разнообразного дерьма…

— Как и все мы… В любом случае начал ты неплохо, и даже правильно определил главную цель. Видишь ли, на тебя наложили проклятие, и если ничего предпринимать, то даже если и отомстишь обидчикам, жить тебе останется считанные недели.

— Это вряд ли. Я не могу умереть.

Тёмный гигант раскатисто засмеялся:

— Конечно не можешь. Ведь ты не из тех, кто будет сидеть сложа руки, в ожидании милости от судьбы. Мы оба знаем, что судьба не бывает милосердной. В любом случае путь к спасению этого бренного тела, которое ты в настоящий момент занимаешь, прямо связан с мрачными секретами подвала академии волшебства.

— Как насчёт чего-то поконкретнее?