Пологий скат крыши не был скользким, поэтому я спокойно дошла до середины и наклонилась над краем. Расстояние от карниза до подоконника Николаса больше чем между окнами. Если я повисну на руках то едва ли достану до выступа и придётся прыгать. Хорошо что я никогда не боялась высоты.

Я была почти права, мыски сапогов еле касались каменного подоконника, но хотябы не пришлось прыгать вслепую. Я медленно разжала пальцы и аккуратно встала на выступ, лицом упираясь в витражное стекло. Я осторожно толкнула окно, но оно не поддалось, и я выругалась себе под нос. Кто вообще запирает окна на замок? Я вгляделась за стекло, в комнате было темно и не было заметно какого либо движения. До начала занятий было ещё пятнадцать минут, Ник ни за что бы не ушёл так рано, так где он пропадает. Запах бисквита был сильным, значит скорее всего он ещё на этаже.

Я приложила к окну чуть больше силы, но ничего не изменилось. Я ещё раз выругалась и аккуратно присела, так чтобы замок был на уровне лица. Я приложила руку к стеклу и глубоко вздохнула. Мана тотчас закипела под кожей и искрами вырвалась с кончиков пальцев, образуя на гладкой поверхности магический круг размером с монетку.

Ключ — прошептала я, и замок с обратной стороны сразу щелкнул. На этот раз окно открылось без какого-либо сопротивления. Я спрыгнула на пол комнаты и резко втянула носом воздух. Рот наполнился металлическим вкусом и я сглотнула. Запах металла в отличае от вкуса остался и смещался с сыростью помещения. Я оглядела стены и потолок, нигде не было видно мокрых следов, так что было не понятно откуда идёт запах сырости. Зато сразу стало понятно почему так пахнет пылью, она не только лежала на всех поверхностях, но и витала в воздухе. В лучах утреннего солнца её было видно особенно хорошо, так же как и рыжую шерсть. Она лежала и на смятом покрывале, которым застелена старая узкая кровать. Довольно скудная комната, даже по сравнению с другими в общежитии. Кровать и небольшой комод расположились вдоль противоположных стен, здесь даже не было стола. Кто здесь? — в комнату влетел взволнованный Николас. Видимо он учуял запах и был готов увидеть кого-то покрытого кровью, но завидев меня встал как вкопаный. Его брови едва не затерялись в волосах. Ааа — вопросительно протянул он, указывая на меня пальцем. Привет Рейд — сказала я, шмыгая носом. Он радостно вскрикнул и бросился ко мне с раскинутыми руками, но в последний момент я увернулась от объятия. Ник запнулся о свои ноги и едва не упал скривившись. Обернувшись ко мне он медленно изучил меня взглядом. Ты пропала три года назад! — с упреком сказал он, убедившись что я и правда стою перед ним. Он был удивлён и очень рад, а запах маны стал отдавать лимоном. Я была уверена что при встрече почувствую злость или хотябы недовольство но его не было. Я не пропадала — я провела рукой под носом, проверяя не осталось ли красного следа. Сейчас меня больше волновало чтобы на молочной рубашке не расцвели кровавые пятна, чем недовольство Ника. Ты ушла ничего мне не сказав — он отошёл к комоду, рядом с которым стоял чемодан и выудил из него носовой платок. Если бы я сказала куда направляюсь ты бы поплелся за мной — сказала я, кивая в благодарность за платок, и прижала ткань к носу. Ты говоришь так будто я всегда доставляю тебе неприятности — услышав молчание, означающее что так и есть, Ник бросил — ой, давай прекращай Я твой лучший друг и как бы сильно я тебя не раздражал ты бы не хотела чтобы я перестал им быть. Ещё раз попытаешься назвать меня этим именем и клянусь я отрежу тебе твой длинный язык — процедила сквозь зубы, прерывая его прежде чем он успел обратиться ко мне по имени. Николас был явно раздасован что я не рада его видеть, но обижаться не стал. Казалось он был готов к такому повороту событий и даже не сильно удивился, когда я без спроса пробралась в его комнату. Здесь никто не знает что я училась в Имперской академии и что знакома с тобой, так что пожалуйста держи свой язык за зубами — попросила я, возвращая испачканый платок. Ник мне не ответил и только скрестил руки на груди, ожидая того что я могу предложить взамен. Хитрый лис. Ладно — я расставила руки в стороны и Ник мигом бросился в объятия. Он сжимал чуть ли не до хруста рёбер, будто не до конца убедился что я настоящая. Я скучал — надломленно прошептал он и внутри у меня что-то сжалось. За годы разлуки я редко позволяла себе погружаться в воспоминания, все свободное время я тратила на тренировки, лишь бы не было ни минуты на чувство тоски, а Ник нет. Он всегда был более сентиментальным чем я и наверняка часто тоскавал, вспоминая меня. Рука сама нашла место на рыжих волосах и начала успокаивающе поглаживать. А я никапли — Ник на это тихо рассмеялся. Мы почти двадцать лет знакомы и за это время он научился безошибочно слышать ложь в моих словах. Я буду молчать о том что мы знакомы, но даже не допускай мысли, что так просто отделаешься! — он отстранился и потряс меня за плечи, так сильно что я испугалась как бы у меня не оторвалась голова — тебя ждёт допрос на 164 вопроса и вечер откровений. Что? Откуда такой число? От тебя не было ни весточки, вот я и составил список всего что спрошу, когда мы встретимся. Рада знать что ты остался прежним — Ник скривился от прозвучащего сарказма, но даже не подумал отстраняться. Почему ты скрываешь что училась в Столице? Спросишь об этом на допросе — я отпихнула его в сторону и прошла к окну. Сев на подоконник и свесив ноги, я обернулась на Ника. В голове всплыл ещё один вопрос, который я должна была задать ему. Почему Кристиан Оссхаерт знает обо мне? — Николас едва заметно вздрогнул и отвел взгляд. Ну… В общем… — он нервно потер шею. Прекращай мямлить — уже раздраженно сказала я. Он часть пророчества — прошептал Ник, разжигая во мне огонёк гнева. Ложь! Я каждое слово пророчества помню, оно клеймом выжжено на обратной стороне моего черепа, не давая о себе забыть — прошипела я, чувствуя что Ник не врёт. Это другое. Тётя Мирабель сказала что его оставила Первая Императрица на седьмом году после основания Империи — поспешил объяснить Ник, поднимая руки в примирительном жесте. Что за пророчество? Первый раз о нем слышу — ответа я не услышала, Ник только рьяно замотал головой. Мирабель строго настрого запретила тебе говорить о нём, сказала что это касается только тебя и Кристиана — он не решался встречаться со мной взглядом и нервно делал вид что увлечён разглядыванием голых стен, но чувствуя на себе мой хмурый взгляд, все же продолжил — я сам не знаю о чем оно, Мирабель обсуждала его только с Крисом. Оно связано с какими-то узами между нами? Скорее всего — нехотя ответил Ник и пожал плечами. Я цикнула и спрыгнула вниз, слыша за спиной вскрик Николаса. Падение не продлилось дольше трёх секунд и я мягко приземлилась, уменьшая импульс от полёта, сильнее сгибая ноги. Сумасшедшая — услышала я шипение Ника сверху и обернулась. Вцепившись в край подоконника он оглядывал меня на предмет повреждений. Усмехнувшись я отсалютывала ему двумя пальцами и двинулась ко входу в общежития, мне нужно было забрать сумку с учебниками из комнаты.

Чем ближе была комната, тем сильнее я ощущала волнами накатывающую тревогу. Явной опасности я не чувствовала. Запахи различались всё ещё плохо из-за реакции тела на использование магии. С каждым шагом мне всё реальнее чувствовался запах крови. Последние пятнадцать шагов я бежала. Распахнув дверь в комнату я поняла что не ошиблась. В воздухе стоял металлический запах, смешанный с приторным ароматом шоколада. За дверью в ванну раздавался надрывной кашель Екатерины. Я резко открыла дверь и у меня упало сердце. Катя стояла склонившись над раковиной полной чёрных космей, а по её подбородку стекала густая тёмная кровь. Она вновь зашлась в кашле. К цветам в раковине прибавились новые, полностью пропитанные красной жидкостью.

Аманда — испуганно прохрипела Екатерина, увидев меня в проходе. Она попыталась стереть струйку крови рукавом, но новый приступ кашля заставил её снова скрутиться. Екатерина с хрипом втягивала воздух, не осмеливаясь вновь поднять на меня взгляда. Кате было больно, а я не могла сдвинуться с места, чтобы хоть как-то ей помочь. Я ошеломленно смотрела на цветы и быстро выстраивала картину происходящего. Она была неутешительна и заставила все внутри заледенеть. Екатерина умирала.