Она покачнулась и едва не упала, но я успела её подхватить. Грудь Екатерины содрагнулась, предвищая новый приступ кашля. Я зажала её рот ладонью и зашипела, чувствуя как раскаленная кровь обжигает мне вены изнутри. Из глаз Екатерины брызнули слёзы и тонкими струйками стекло по лицу оставляя после себя солёные дорожки. Она тряслась в тихих рыданиях, но я чувствовала как её боль стихает. Моя же не прекращала нарастать и я снова зашмыгала носом.
Екатерина плакала не открывая глаз, а её сердце разрывали страх и отчаяние. Когда-то сладкий запах сахарной ваты и лаванды пропитался горечью безысходности и соленностью страха. Она обвила меня ледяными руками и прижалась как можно сильнее, будто пытаясь поглотить весь тот жар что пылал у меня под кожей. Едва приступ Екатерины прекратился, я перестала воздействие своей маны на неё, но тело всё равно продолжало гореть в агонии. Я начала задыхаться. Делая насколько возможно ровные и глубокие вдохи, я успокаивающе погладила Екатерину по спине.
Мне так страшно… — прошептала она, когда слёзы начали заканчиваться а на смену истереке пришла пустота. Я знаю — мой шёпот звучал удивительно спокойно и Екатерина как могла цеплялась за это спокойствие. Все будет хорошо. Аманда я умираю — я прижала Екатерину сильнее, вдавливая в свою грудную клетку. Я была готова разорвать свою грудь и спрятать эту девочку за крепкими ребрами, прямо рядом с сердцем. Богиня ей ведь всего шестнадцать! Как давно это продолжается? Цветы появились только сегодня, а так уже две недели — Екатерина прекратила плакать, её поглотила ловушка апатии. Она всё ещё дрожала в моих руках и я корила себя за то что ничего не заметила раньше, а сейчас отвлекаюсь на то чтобы кровь не потекла с носа, постоянно сглатывая жидкость с металлическим привкусом. Почему раньше не сказала? А что бы это изменило? Ханахаки неизлечимая, смертельная болезнь. Это Эдвард? — спустя минуту молчания спросила я и Екатерина ощутимо вздрогнула. Я давно заметила взгляды украдкой и ту печаль с которой она смотрит на вампира когда он в компании своей девушки. Ещё очевиднее что между ними что-то есть, стало когда Екатерина начала пропадать в библиотеке а возвращаться пропитанной запахом ржавчины. Я ничего не говорила по поводу встречь с Эдом, не считала это необходимым до сегодняшнего дня. Ты знала? — я кивнула — почему не сказала? А чтобы это изменило? Ничего — согласилась Екатерина. Когда ты ушла, к нам с Кристианом подошла Лесли. Она начала поддевать меня — мои ладони сами сжались в кулаки, а Екатерина продолжала шептать — но Эд вступился за меня… В своей манере. Когда Лесли указала ему на это, он сказал что терпеть не может низших существ вроде меня — так вот что послужило причиной приступа. Этот ублюдок… Хочешь я изобью его и заставлю быть с тобой — Катя засмеялась, хотя я говорила серьёзно. Или я могу избавиться от Лесли. Насильно мил не будешь, но спасибо за попытку — она вздохнула поглубже и поднялась на ноги, качнувшись всего один раз. Ты не умрёшь — я серьёзно взглянула в её глаза — клянусь своим именем что придумаю что-нибудь. Договорились — она снова натянула маску широкой и весёлой улыбки. Она всего лишь ребёнок и у меня сердце кровью обливается, видя насколько её улыбка выглядит настоящей хотя не является таковой.
Вчера был тяжёлый день и встать сегодня утром оказалось даже сложнее чем я представляла. Весь день я ходила как в воду опущенная и только и могла что удивляться тому как ярко может улыбаться Уайт, будто ничего и не случилось, будто костлявые пальцы смерти не сжимали её плечи. Тренировки и занятия проходили как в тумане, точно не помню, но когда меня спрашивали я вроде отвечала однозначно или не отвечала вовсе. Единственное что помогло мне немного встряхнуться это отвратительный грибной сок, что подавали на ужин.
Внезапно прямо передо мной уселся недовольный Николас. Его брови были насуплены, но в глазах плескалось беспокойство. Я нахмурилась.
Так давай рассказывай что случилось — мы с Екатериной переглянулись. Понятия не имею о чем речь. Врёшь ты сегодня весь день понурая ходишь — сказал Кристиан, садясь рядом с Ником. После того как они встретились на занятиях, не переставали ходить вместе. В Имперской академии они были хорошими друзьями, но последние месяцы их общение практически сошло на нет, зато после их встречи здесь дружба вновь стала явной и крепкой. Мне показалось это немного странным, но Я была рада что у Николаса были сильные друзья кроме меня. И мне абсолютно точно не нравилось, что в число этих друзей входит Кристиан. В любом случае тебя это не касается — ответила я Нику, неприкрыто игнорируя Кристи, на что он недовольно засопел. Э нет, тебя мало что может выбить из колеи, а значит это что-то серьезное и я хотя-бы как твой учитель должен знать всем дело — настаивал на своём Николас. Черт с два я признаю тебя как учителя — парировала я стараясь прекратить этот допрос. Меня раздражало что Кристи и Ник считают будто имеют право требовать от меня ответов, и если Оссхаерта можно было простить поскольку он не знал как я к этому отношусь, то Рэйда нет. Он не один раз пытался меня допрашивать, и не один раз получал за это. Тогда как лучший друг — шевеление за нашим столом прекратилось, а взгляды Криса и Кати обратились к нам. В каком смысле лучший друг? — раздался одновременно их голос. У Екатерины удивленный, а у Криса с ноткой подозрительности. Клянусь в конечном счёте у меня закончиться терпение и я отрежу тебе язык Рэйд — недовольно проговорила я — теперь сам это разгребай. Подождите, вы были знакомы до того как Николас прибыл сюда? И как давно? — Ник не спешил отвечать на вопрос Екатерины. С рождения — все-таки бросил он отвернув голову. То есть как? Почему я об этом даже ни разу не слышала — обратилась ко мне возмущённое Солнышко, я лишь отвернулась, давясь соком из грибов. Считай что мы теперь квиты — откровенно говоря мы не были квиты, с количеством и тяжестью моих секретов сокрытие ханахаки не сравниться, но ей об этом знать было не обязательно. Уайт поняла что я имела ввиду, но всё равно осталась с надутими щеками. То есть ты обучалась вместе с Ником в Имперской академии? Но когда? Три года назад прямо перед твоим переводом её выгнали из-за проваленого экзамена по практической магии — ответил Крису Рэйд, после чего поймал мой недовольный взгляд. Как ты могла скрывать что училась у самой императрицы — воскликнула Катя. Я у неё не училась, меня посчитали недостойной посещения класса Императрицы. Я вообще ни разу не пересеклась с ней за время учёбы там — ложь смешанная с правдой легко лилась из моего рта. Моё заявление удивило не только её но и Кристиана. Как такое возможно? Ты лучший мечник которого я встречал и в магической академии и здесь — недоумевал Крис, хотя его глаза выражали только недоверие. На самом деле императрица была готова принять её в ученицы в любой момент, Аманда сама отказалась — могу поклясться Ник снова чуть не назвал меня старым именем, но успел исправиться когда получил пинок под столом. За столом опять повисло молчание, а меня прожигали взгляды, будто говорящие что я сумасшедшая раз отказалась от обучения у самой Императрицы.
Я поставила опустошеный стакан на стол и встала.
Нам с Николасом нужно кое-что обсудить — сказала я с наигранной улыбкой и потащила Ника прочь от столовой с сопутствующими нам любопытными взглядами. Он молча следовал за мной пока мы не вышли во внутренний двор и не остановились. Николас Рэйд когда ты уже научишься держать свой язык за зубами — прошипела я в надежде что нас никто не слышит. Не раньше чем ты научишься не прятать свой — так же тихо проговорил он — а теперь скажи мне что у тебя случилось на самом деле — Его тон был непреклонен и я чуть не поежилась под его взглядом. Скрывать от него что-то бесполезно, за два десятилетия дружбы он начал читать меня как открытую книгу, да и тот факт что Екатерина больна рано или поздно вскроется. Я несколько раз тяжело вздохнула прежде чем ответить. У Уайт ханахаки — мои слова повергли его в небольшой шок, такого он точно услышать не ожидал — и я абсолютно не знаю что мне делать — я вновь вздохнула. Теперь понятно почему ты сама не своя — он немного помолчал — что собираешься делать? Я пока не знаю, это было слишком неожиданно, но я что-нибудь придумаю. Должна придумать — страшные мысли снова заполонили голову. Почему бы не попросить о помощи императрицу? Она не поможет — мой ответ был мгновенный. Я знаю что ты пока отказалась от неё но она все ещё твоя мать, уверен она не откажется помочь тебе — Николас смотрел мне прямо в глаза с надеждой что я соглашусь. Я имела ввиду не это. Конечно она всегда согласится мне помочь, но сейчас она просто не сможет ничего сделать — в глазах Рэйда я увидела явное непонимание. Слушай на данный момент она сильнейший маг в истории Великой Империи, справиться с какой-то болезнью, даже если это ханахаки, для неё не составит труда. Это было бы так если бы Екатерина не была связана со мной — и опять непонимание — это часть нашего проклятья Ник. Мы не можем как-либо воздействовать на тех кто связан с членами нашей семьи. Я всё ещё не понимаю — в глазах виднелось сожаление об этом. Когда Люцифер тесно контактирует с кем-то их судьбы связываются, по этому будущее приближённых к моей семье становиться неясным и мы не можем его увидеть. Так же происходит и с другой магией, Люциферы могут магически воздействовать на всех кроме близких своих родственников. То есть мама может околдавать моего отца или своего советника, но она не может наложить заклятье на тебя или Катю потому что вы связаны со мной — я выпалила это на одном дыхании и когда закончила говорить, начала ловить воздух ртом. Выходит помочь Екатерине можешь только ты — я кивнула — но колдовать ты всё ещё не можешь, поэтому ты не знаешь что делать? — и снова кивок, только в этот раз не столь уверенный. Я знала, что можно сделать, но была уверена что Ник будет против этой затеи, да и я сама предпочла бы другой вариант, но времени оставалось слишком мало. Я поищу что-нибудь в библиотеке, возможно в одном из старом писаний эльфов найдется способ вылечить Екатерину. Я буду молить Богиню об этом, но большим помочь не могу. Через две недели мы отправляемся на Межакадемные игры и я должен заниматься организацией — грустно ответил Николас. Его действительно печалило что он не мог помочь, но по моему мнению в поиске информации из книг, он бы только мешал, поэтому я не слишком растроилась, когда в библиотеке после занятий стала оставаться только я. И Кристиан.
