Ко мне тут же подлетела Екатерина и помогла подняться из фонтана. С меня ручьями стекала вода. Одежда промокла насквозь и неприятно прилипала к телу, благо форма академии была из хороших материалов и не просвечивала. Уайт что-то недовольно борматала, вытирая мне лицо платком, но я её не слушала. Сейчас я наблюдала за Кристианом. Вокруг него клубилась прозрачная тьма, она подрагивала и извивалась подобно змеям готовым наброситься на свою жертву. По его лицу ходили жевалки а глаза полнились неприкрытым гневом. Волосы, укладка которых была испрочена моими руками, спадали на глаза и покачивались в такт ветру. Такой грозный вид заставил меня улыбнуться. Наверное Екатерине пришлось приложить много сил чтобы удержать его от вмешательства.

Ну как представление? — спросила я, отталкивая руки Екатерины.

Лучше чем в имперской академии — холодно ответил Кристиан сжимая и разжимая побелевшие пальцы. В этот раз я не смогла сдержать смеха, он эхом отражался от стен двора и никак не хотел стихать. Кристиан и правда сравнил издевательства надо мной с тем что ему пришлось пережить в самой лучшей академии всей Империи.

Видимо у тебя нервный срыв — Кристиан подошёл на пару шагов и вгляделся в мои глаза. Я перестала смеяться, но удивленная улыбка прочно осталась на моих губах. Он понимал. Этот чертенок понимал что только что произошло.

Нет, просто мне очень нравится моя роль в этом спектакле.

Роль идиотки? — он поднял свою ровную бровь.

Паршивец — несерьезно ответила я. Уголок его губ дёрнулся в намеке на улыбку, но не более. Он понял что я намеренно стягиваю всё внимание Лесли на себя, чтобы она не издевалась над другими, и всё равно назвал меня идиоткой.

Не смей так говорить, ты ничего не знаешь о нашей ситуации! — попыталась меня защитить Екатерина.

Всё он знает — сказала я Екатерине, даже не отводя глаз от омутов Кристиана.

Мученичество самая идиотская привычка которая только возможна — он тоже не отводил глаз.

Скажи это Люциферам — при упоминании Императорской семьи его лицо поморщилось. Этот спор был за мной.

Не хочешь ещё поболтать? — спросила я у Оссхаерта и не дожидаясь его ответа пошла в сторону общежития.

А ты вроде как собиралась в библиотеку — сказала я Екатерине, когда она собралась идти за мной. Раз в неделю она на ночь засиживалась в горах книг и сегодня собиралась поступить так же. Она словно совсем забыла об этом, но как только я напомнила, она умчалась даже не попрощавшись.

Я направилась на крышу общежития, переодически оглядываясь. Я не слышала как Кристиан идёт за мной, но каждый раз когда оборачивалась он был на пару шагов позади меня, молча следуя за мной.

Верхушки елей едва дотягивались, до крыши, из-за чего весь лес открывался как на ладони. Деревья сливались между собой, образуя единый пласт зелени. Зелёный покров напоминал морскую гладь. Подобно волнам ветви двигались в такт завываниям ветра, создавая видемость колыхания зеленых волн. Даже звук потревоженной листвы и хвои напоминал шелестение морских волн, только запах был отнюдь не морской. Пахло не солью и солнцем, а сырой землёй, прохладой и лесными травами. Перед закатом вокруг академии расцветали сумеречные цветы, своим благоуханием они словно куполом покрывали островок человеческой жизни. Сладкий и манящий аромат отдаленно напоминал запах фиалок, которые любил разводить мой отец на широких подоконниках.

Солнце медленно катилось за линию горизонта, а меня поражало как различно выглядят рассвет и закат в одном и том же месте, с одним и тем же солнцем. Если рассвет встречал меня красным светом, в некоторых местах даря облакам лиловый оттенок, то закат топил весь лес в золоте. Не только чистое небо вбирало в себя краски закатного Солнца, но и всё на что попадали его лучи. Лес, что большую часть времени напоминает холодную тайгу, каждый вечер на какие-то мимолетные пару минут словно сам излучает тепло. Цвет голубых елей в свете Солнца потеплел и стал едва ли не изумрудным.

Хотя зима неумолимо приближалась, лес мало изменился. Даже немногие лиственные растения не хотели реагировать на изменения погоды и оставались ярко-зелёными, не желая терять свои прекрасные наряды и впадать в спячку.

Жители леса же реагировали совсем наоборот. Они чувствовали что через пару месяцев морозы заберут бразды правления в природе, и найти еду будет практически невозможно. Я слышала как белки тащат шишки в свои убежища, а птицы что остаются на зиму рыщут по лесу в поисках шерсти диких животных, чтобы утеплить свои гнезда. Где-то ещё дальше охотятся волки, выбирая жертв поупитаннее чтобы и самим поскорее накопить жир. Даже весной, в брачный период, лес не был таким живым и шумным. Он посылал мне столько звуков, рассказывающих об аспектах его жизни в предверии зимы, что у любого бы разболелась голова. Вот только я к такому давно уже привыкла.

Какая ты настоящая? — Кристиан наконец то прервал тишину леса. Прежде чем начать разговор он поджёг сигарету и теперь выдыхал отвратительно пахнующий дым, который напрочь перекрывал аромат цветов. Моё лицо само скривилось при этом запахе и продолжало изображать отвращение, пока до меня не дошёл смысл сказанных им слов. Не сдержавшись я рассмеялась, смех прозвучал немного горько и я не пыталась этого скрыть.

И что же ты имеешь ввиду? — я вглядывалась в хмурые глаза Кристиана, не сдерживая однобокой ухмылки. Оссхаерт направил струю дыма прямо мне в лицо от чего я вновь нахмурилась и отодвинулась чуть дальше.

Я хорошо различаю ложь, а ты насквозь пропитана ею. В тебе я сегодня не увидел ничего настоящего.

Удивительно — искренне прошептала я. Когда только увидела Кристиана, я думала что узнала о нём все что только можно было. Молодой парень, владеющий мечем, скорее всего весьма посредственно, с неплохим запасом врождённой маны. Любимец темных духов, иначе бы они не летали вокруг него. Раз он нечестивая душа значит в прошлой жизни был связан с моей семьёй. После Первой Императрицы нечестивых не создавали, а значит связан он именно с ней. Каких либо дарований в нём не чувствуется, а значит на службе у Первой он не был. По крайней мере Кристиан точно не был частью гвардии, слишком мало навыков для этого, а вот быть послом или шпионом он вполне мог. К моменту основания Империи он уже стал нечестивой душой, следовательно мог использовать тени. Послу такие навыки не нужны, значит всё таки шпион. Поэтому он так внимателен и хорошо читает людей?

Хм… Перерождение нечестивых душ штука редкая, значит в этом тоже замешана одна из моих праматерей. С чего бы Люциферам вмешиваться в круг перерождения? Только чтобы отплатить долг, а судя по записям Первой Императрицы был только один такой человек. Дитя которого она спасла, вырастила и которому дала имя Кристиан. Тот кто сидел передо мной был тем ребёнком. Первая много писала о нём, хвалилась им будто собственным дитя.

После экспериментов и встречей со смертью он больше не был ребёнком. От него остались лишь мелкие осколки его хрустальной души, что впивались в его тело каждый раз когда ему снились кошмары. Кристиан не успел увидеть жизни, как его познакомили с болью и старухой, что всегда носит с собой косу. До того инцидента он был активным мальчиком, который чрезвычайно любил шалить. Послушания в нем не было и капли, зато энергии и веселья, хоть отбавляй. Он легко находил общий язык с окружающими, любил шумные забавы. Кристиан без стеснения спорил с учителями, но располагал к себе открытостью и бойким умом. Он был способен выкрутиться из любой ситуации, кроме той что навсегда сломала его.

Глядя сейчас в его глаза я задумалась. А если бы он тогда не попал в тот проклятый детдом, был бы он сегодня так холоден с одноклассниками? Судя по тому как описывала его воспоминания Первая, думаю он встретил бы их с громким приветствием и широкой улыбкой. Он был бы похож на Николаса. Ха, как хорошо что Кристиан такой, какой он есть, да и сейчас он уже не тот сломленный ребёнок. Раны на его душе давно превратились в глубокие шрамы, которые лишь изредка напоминают о себе фантомной болью. Сейчас Кристиан силён душой и телом, об этом буквально кричит его прямой и гордый взгляд, который смотрит за все стены которые я когда-либо возводила.