Запах я услышала раньше шагов. Мята, горячий шоколад и сладкие фиалки.

Знаешь я мог бы и не приходить на твое выступление, как это сделала ты — донеслось у меня из-за спины.

Не мог, ты не настолько злопамятен — усмехнулась я Кристиану, на что он недовольно зашипел. В сумраке коридора его глаза блестели, в то время как мои я была уверена были блеклыми как у тухлой рыбы. Впервые на моей памяти ожидание вызывало во мне столько плохих мыслей, а тяжесть меча не давала успокоения. Меч всегда был для меня гарантией защиты, пока я не встретилась с ним. Одно его существование рушило всю мою жизнь, а я, сколько бы не тренировалась, ничего не могла сделать.

Волнуешься? — спросил Кристиан и я попыталась сосредоточиться на нем.

Перед соревнованием? Нет — я тяжело вздохнула, крепче сжимая ручку меча — но сегодня весь мир узнает мое настоящее имя.

Ты могла бы остаться Амандой — Кристиан подошел ближе.

Нет — резко возразила я — сегодня произойдут события, что послужат началом череды катастроф в моей жизни, а не Аманды Роузен. Я создала эту личность и сегодня я ее и убью.

Помнишь в первый день нашего знакомства ты спросил, какая я настоящая? — после недолгого молчания спросила я и Кристиан кивнул.

Любая какой ты видел Аманду, была настоящей, настолько насколько я могу быть таковой. Поэтому я не хочу, чтобы с исполнением пророчества столкнулась настоящая часть меня.

Из-за закрытых дверей послышался голос Императрицы, она просила выйти на арену финалистов состязания по фехтованию.

Удачи — прошептал Кристиан

Она мне не нужна — с ухмылкой ответила я и вышла на свет, под оглушающие аплодисменты.

Время вышло.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Судья отсчитывал оставшиеся десять секунд. Вокруг в ожидании затихли зрители. Я выпустила воздух из легких и наполнила их снова. Воздух вокруг поглотила вонь гниения и отчаяния. Так пахло зло. Он и был воплощением этого зла.

Осколок моей души. Мой близнец.

Осталось пять секунд. Я обратилась в чувства восприятия. Запах, звук, тепло. Я слышала все, нашла учащенное сердцебиение Кристиана, Кати, Эдварда и еще более частое Николаса. Я чувствовала все, предвкушение, волнение, радость и глубокую печаль. Еще один вздох. Запах отчаяния исходил от моей матери. Она знала кто стоял передо мной.

Две секунды. Я сжала рукоять меча до побеления пальцев. Вздох. Идеальный контроль над своим телом. Каждая частица маны замерла, вторя моему желанию. Никакого страха, никаких эмоций, никакой реакции магии. Только покой. И всепоглощающий гнев.

Одна.

Я возвела меч раньше, чем голос судьи достиг моего слуха. В тот же момент суставы запястья заскрипели от напряжения. Я медленно распахнула глаза. Я чувствовала как они пылали, подобно огню. Они были такими же алыми. Я встретилась с черным взглядом напротив.

Здравствуй Драйган — спокойно произнесла я. Мечи скрежетали от давления. Я почувствовала что у меня немеет кисть.

Давно не виделись — прошептал парень в ответ. Я повернула запястье. Чужой меч съехал в сторону. Я не успела сделать вздоха. Пришлось отклоняться. Сталь блеснула перед лицом. Я сдвинулась вправо и едва успела увести новый удар. Рубящий удар от противника. Я не успела уйти или ответить. Встретила удар плоскостью меча. Перехватила бастард правой рукой, левой нанесла удар в грудь. Драйган отошел и удар вышел слабым.

Ты все еще не передумала? — он делает резкий выпад и я вновь в полной мере прочувствовала силу его удара. Я вижу его, понимаю его технику. Годы тренировок не прошли зря, я начала успевать за ним. Драйган пытался измотать меня, заставляя снова и снова парировать его удары.

Я уже дала тебе свой ответ — я перехватила меч на подобие кинжала. Молниеносный удар и у Драйгана глубокая царапина на ведущем плече. У меня почти удалось уйти ему за спину. Новый приступ тошноты, вызванный запахом его крови вынудил упустить момент. Зато мне удалось стереть глумливую ухмылку с его лица. Я пользуюсь его замешательством и бью по ногам. Он уводит ногу от моего ботинка, отчего пропускает удар мечем. Итог рассеченное правое бедро.

Тогда ты знаешь каким будет итог — наши клинки снова взметаются в воздух. Удары мечей отдавались звоном и скрежетом в ушах. Только звук, только запах, только вид. Я не допускала никаких мыслей. Мое тело само знало что нужно делать — шаг вперед, шаг в сторону, блок, удар, шаг назад. Я знала, если прислушаюсь к словам своего близнеца, проиграю.

Мы продолжали фехтовать, танцуя по арене. У меня на спине и ладонях начинает выступать пот, в теплом осеннем воздухе мое холодное дыхание повисает туманом. Я едва успеваю наклонить голову и чувствую холод стали на щеке. Я не позволю даже поцарапать себя. Только не в день моего дебюта. Отныне я Люцифер. Идеальная, Сильнейшая.

Обманный выпад и наношу удар в живот. Драйган не успевает полностью уйти от удара и я рассекаю ему бок. Он словно не чувствует своих ран и продолжает наносить сильные и быстрые удары.

Кого бы из друзей ты бы хотела лишиться сегодня? — он бросает взгляд в сторону трибун. Туда где сидели Катя, Эд и Крис, и я допускаю ошибку. Три удара и все достигают своей цели. Я порезала Драйгану второе бедро, оставила рану на груди и порезала горло. А еще я подтвердила значимость этих существ для меня, в очередной раз обвила мишень на их спинах.

Драйган ухмыляется. Его рубашка и брюки почти полностью пропитались кровью, но он даже не чувствовал боли. Он — тело, я — разум, душа и чувства. Из нас двоих возможность чувствовать, переживать эмоции могу только я. Из нас двоих только он бессмертен.

Все было бы проще если бы ты объединилась со мной — я видела как волнуется судья. Я нанесла оппоненту слишком много ран, обычно это уже давно призналось бы победой. Но Императрица приказала ждать.

Мою силу ты не получишь никогда — безэмоционально произношу я, производя череду ударов. Удар по ногам, в живот, в грудь, в челюсть. Я двигаюсь слишком быстро, Драйган теряет равновесие. Я наношу еще один удар мечем. Он успевает парировать его, но лишается своего клинка. Мое лезвие оцарапывает ему щеку и впивается в землю.

Поединок окончен — раздается громогласный голос Императрицы.

Мое время вышло.

Победительницей объявляется Кира Люцифер — я вскидываю меч к небу и утопаю в овациях и приветственных криках людей. В этот момент Аманда Роузен умерла навсегда и на свое место пришла Принцесса, что носит имя Первой Императрицы и та которая потеряет ради Империи все.

Это было последнее воспоминание которое я показала Кристиану, перед тем как он очнулся.