— Женщины, — еле слышно вздохнул я и наткнулся блуждающим взглядом на длиннющий сталактит, свисающий с потолка прямо над «моржом».

Сталактит покрывала россыпь глубоких трещин, а у меня под ногами валялась шикарная подборка камней всех видов и мастей. Наверное, всё же рискну.

Моя рука цапнула камень поувесистее и запустила его в сталактит. Тьфу, блин, промахнулся. Камень упал на пол пещеры и весело покатился по нему. Но «морж» не обратил на него никакого внимания. Да и когда другие камни попали в сталактит, чудовище тоже никак не отреагировало на них. Отлично!

Ну а после шестого попадания сталактит сдался. Он с каменным хрустом отделился от основания, пронёсся несколько метров, ударил чудовище точно в середину спины и насквозь прошил выгнувшуюся тварь. Она завалилась набок и принялась дико извиваться, словно жирный червяк, наколотый на иголку. Но постепенно движения монстра становились все медленнее и медленнее.

— Костров, что там у тебя происходит? Кто так истошно булькает? — снова прорезался голос Жанки, которая опасливо попятилась к проходу.

— Всё идёт по плану.

Вскоре тварь совсем затихла, так и не отрыгнув тело всё ещё живого гнома. А Семён обрадовал меня сообщением:

Поздравляю! Вы получили достижение «Убийца монстров». Откройте ещё восемь достижений и получите бонус.

А буквально через миг мои ноги едва не подкосились от огня, вспыхнувшего в солнечном сплетении.

Сколько же опыта дало мне убийство «моржа»⁈ Ладно, потом посмотрю. Сейчас важнее добить гнома и получить за него опыт. А то он уже одной ногой в могиле. Ещё несколько секунд — и окочурится.

Я подскочил к бородачу и лихорадочно затараторил:

— Дружище, ты меня не понимаешь, но, надеюсь, что в загробном мире не станешь проклинать мою скромную персону. Я ведь, по сути, делаю тебе одолжение. Лучше ты быстро умрёшь от моей руки, чем будешь медленно умирать от яда…

Я продолжил ещё что-то говорить, собираясь с духом. Грохнуть собрата по разуму оказалось сложнее, чем лишить жизни жабу. Однако мне всё же удалось уговорить себя прекратить мучения гнома. Нож эльфа с хрустом вошёл в висок бедолаги, который наконец-то умер. Он одарил меня капелькой опыта и заставил Семёна выдать очередное сообщение:

Поздравляю! Вы получили достижение «Убийца разумных». Откройте ещё семь достижений и получите бонус.

Интересно, а как симбионты понимают какие достижения давать? Они как-то следят за тем, что происходит вокруг или ориентируются на моё восприятие ситуации? А-а-а, да пофигу! У меня нет времени на посторонние мысли.

Надо скорее позаимствовать вещи гнома и бежать прочь, пока сюда не заявились какие-нибудь монстры, привлечённые громким бульканьем, которое перед смертью издавало чудовище.

Я громко позвал своих спутников:

— Эй, идите сюда!

Петрович с Жанкой выметнулись из-за колонны, после чего девчонка округлившимися глазами уставилась на дохлого монстра с трупом гнома во рту и с омерзением выдохнула:

— Фу-у-у, я такое даже в ужастиках не видела!

— А я однажды в подвале общаги нашёл крысу, наполовину сожранную котом, — поделился с нами разнорабочий и ладонью шумно вытер текущие из носа сопли.

— Меньше бла-бла, больше бабла. В смысле помогите мне раздеть гнома, пока на запах крови не прибежали другие монстры, — поторопил я мужика и отчаянно морщащуюся красотку.

— Я не буду трогать этого… гнома, — упрямо нахмурилась девчонка и глухо добавила, словно разговаривала сама с собой: — Офигеть, тут ещё и гномы водятся.

— Да мы и вдвоём справимся. Делов-то, — уверенно бросил мне разнорабочий и стал шустро расстёгивать ремешки, удерживающие на теле гнома испоганенные кожаные доспехи.

Я начал помогать ему. И мы действительно довольно быстро разоблачили труп. Нашей добычей стали кожаный пояс, короткий меч в ножнах, дырявая толстая рубаха и мешочек с серебряными монетками.

— Негусто, — хмуро проговорил я и глянул на мускулистую гномью грудь, украшенную знакомыми бледно-серыми линиями. — Он тоже был… э-э-э… игроком,

— Ага, — поддакнул Петрович и посмотрел на колотую рану в виске бедолаги. Если он и понял, кто добил гнома, то ничего говорить не стал. Смолчал. Даже не бросил на меня осуждающий взгляд. Молодец.

Я решил закрыть веки гнома. Но только мои пальцы коснулись его глаз, как Семён выдал неожиданное оповещение. Он по-свойски сообщил, что существует возможность выучить язык гномов. Правда, на это дело придётся потратить одно очко опыта. А сейчас у меня в загашнике целых пять, поскольку смерти жаб, «моржа» и гнома дали мне аж пять уровней! При этом на четвёртом уровне открылась возможность выбрать одну из трёх способностей!

— Костёр, ты чего глаза вытаращил? — насторожилась Жанка.

— Симбионт предлагает мне выучить язык гномов.

— Учи. Иностранный язык — это всегда плюс, особенно при приёме на работу. Жаль, я в своё время английский не выучил. Может, чинил бы сейчас трубы где-нибудь в Нью-Йорке, — мечтательно прогудел Петрович и посмотрел вдаль затуманенным взором, словно видел там огни Бруклинского моста.

— Сильный довод, — усмехнулся я и согласился на предложение Семёна.

В ответ сим показал короткое воспоминание, в котором я кладу ладонь на обнажённую грудь Машки. Ну, намёк понятен, а ещё понятно то, что симбионт имеет доступ к моей памяти. Надо бы запомнить это.

Пока же моя рука легла на солнечное сплетение гнома. И тотчас линии его симбионта стали ещё больше светлеть. «Труп» сима будто стремительно разлагался на атомы. Кажется, Семён передавал знания языка, черпая их из своего собрата. Видать, напрямую, «от себя», он не мог дать знания. Потому-то сим и не предложил мне выучить эльфийский, хотя явно владел им, поскольку служил тому козлу эльфу.

Внезапно мои мысли спугнула дикая головная боль, прострелившая всё моё существо.

Благо, что истязания быстро отступили. А вот способность «язык гномов» осталась. И она даже подняла на одну единицу параметр «дух», отвечающий за склонность к сверхъестественным способностям и прочим сакральным вещам.

— Фух-х, — облегчённо выдохнул я, глянув на встревоженные физиономии разнорабочего и девчонки. — Это было незабываемо. Надеюсь, язык гномов мне действительно пригодится.

— Пригодится, — уверенно сказал Петрович и почесал висок крепкими ногтями с полосками грязи под ними.

— Угу, — поддакнула красотка и хозяйственно добавила: — Вещи гнома надо распределить между собой.

— Жанна, ты меня всё больше удивляешь. Откуда такие здравые рассуждения? Эдак ты скоро поймёшь, что просмотр инстаграмма — это не главное в жизни, — иронично сказал я.

— А что главное в жизни? Стирать трусы мужа и варить борщи? — язвительно выдала девчонка, чуть не отрезав мне голову острым, недовольным взглядом.

— Ладно, ладно, я шучу. Лучше возьми меч, — предложил я ей, цапнул рубаху гнома и напялил её на себя. Она повисла на мне, как на вешалке.

— И что мне с ним делать? Заколоться в случае опасности? Или ноготки подпилить? — пробурчала она, но клинок всё-таки взяла. — Блин тяжёлый. Вся моя косметика столько не весила.

— Да зачем тебя косметика? Ты и так на мордашку симпатичная, — сделал Петрович неуклюжий комплимент и кивнул на клинок гнома. — А такой штукой можно здорово по хребтине дать.

— Буду иметь в виду, — мрачно сказала красотка и проводила взглядом пояс гнома, перешедший к Петровичу. Мужик взял его себе, поскольку пояс подходил только для его широкой талии, накаченной с помощью ежедневного приёма пива.

Мешочек с монетками тоже достался разнорабочему. Он его повесил на специальный крючок, приделанный к поясу. А вот порванные доспехи мы брать не стали, да и поздно уже было хватать их. Этот мир опять решил испытать нас на прочность…

Из заросшего мхом прохода между пещерами с мерзким стрекотанием выбрался громадный серый жук, закованный в блестящий хитин. Его метровые усики-антенны активно зашевелились, а выпученные глаза-плошки сфокусировались на заверещавшей Жанке. И посмотрел он на неё, как на буженину в кляре.