— Что «я»? Где моё кольцо?

— Вот, вот оно, — вытянула она дрожащую ладонь, на которой поблёскивала моя прелесть.

Я облегчённо цапнул кольцо и свирепо глянул на девчонку. А та закрыла лицо руками и принялась лить крокодильи слезы.

Надо дать ей время прийти в себя. Займусь-ка я лучше сбором скудных трофеев. К сожалению, ими стали только очки старухи. Цепочку с крестом не стал брать по религиозным соображениям, а рейтузами побрезговал, хотя и их можно толкнуть эльфу-торговцу. А больше у бабки ничего и не было. Пенсии нынче нищенские.

— Машка, рассказывай уже, хватит выть. Ты же не просто так украла моё кольцо и рванула не пойми куда. Или тебя опять переклинило? Будешь рассказывать, что тогда не понимала, а сейчас поняла? — присел я на корточки около шмыгающей носом девчонки.

— Я просто хочу жи-жить, а он сказал, что спасёт меня, — протянула Машка дрожащими губами.

— Кто он? И где сказал? Давай конкретнее как на экзамене Петрова. Я, оказывается, тоже воду не люблю.

— Ангел. Ко мне во сне пришёл ангел и сказал, что разыскивает артефакты Древних. Он показал кольцо, охренеть как похожее на твоё. В нём только камень другой был. И ангел поклялся, что защитит и накормит любого, кто принесёт ему подобные артефакты.

— Ангел? В смысле крылатый мужик? Или ты тронулась на религиозной почве, хотя от религии в тебе только любовь к пожиранию куличей?

— Ничего я их не пожираю! — негодующе выдала Машка, пронзив меня острым взглядом мокрых глазок.

— Я бы на твоём месте сейчас не орал на меня. Ты совершила кражу!

— И что⁈ — вскинула подбородок девчонка, совершенно искренне не чувствуя никакого раскаяния. Кажись, она абсолютно уверена в том, что люди должны прощать все её выходки и даже пальчиком не грозить.

— А то! Ты ещё не поняла куда попала? Я тебе горло вскрою — и никто мне ничего не скажет! — подпустил я в голос больше злости и даже зубами скрипнул.

— Ты… ты этого не сделаешь, — пролепетала она и на всякий случай отползла подальше.

— Лучше не беси меня, Машка.

— Ладно, ладно. Да это был крылатый парень с удивительно симпотным лицом и серебряного цвета волосами.

— Где он назначил встречу и в котором часу?

— Лестница богов, когда солнце коснётся горизонта, — по-военному чётко ответила она, мудро решив не испытывать моё совсем не ангельское терпение.

— А почему ты сейчас побежала? Ещё даже полдень не наступил.

— Так ты бы проснулся и понял, что кольцо пропало и начал бы его искать. Так, в общем-то, и произошло, — буркнул Машка и с толикой возмущения посмотрела на меня. Мол, не мог просто плюнуть на его исчезновение. — Поэтому я побежала сейчас. А Лестницу богов я одним глазком видела на карте, которую ты показывал во время совещания.

— А почему ты решила побежать к крылатому? Почему не осталась с людьми? Он ведь мог обмануть тебя.

— Не мог. Он говорил так уверенно и выглядел таким… таким искренним. Вы все на его фоне кажетесь лохами, а он — альфа-самец, — с придыханием проговорила девчонка, сложив руки на груди.

— Ну и тупая же ты, — сокрушённо покачал я головой, выпрямился и вышел из дома.

— Эй? Ты куда⁈ Ты меня тут бросишь⁈ — ударил в спину возмущённый голос Машки.

И вот что делать с этой овцой? Пришлось махнуть ей рукой, принять в группу, и в её обществе идти в сторону храма.

Попутно я принялся думать о крылатом спамере. Наверняка он не только с Машкой разговаривал. В его списке были и другие разумные, скорее всего, только девушки. Всё-таки мужики не с такой охоткой поверили бы ему. Однако меня сейчас больше заботило то, что он ищет артефакты Древних. Зачем они ему? Для открытия врат? Очень может быть. Следовательно, мы с летуном конкуренты. Вряд ли же на острове есть аж двенадцать таких артефактов. Однако мне непременно стоит встретиться с ним и прощупать его. Правда, около Лестницы богов меня точно будет ждать ловушка, если, конечно, летун не конченый идиот. А он, скорее всего, не идиот, раз сумел научиться ходить по снам. Для этого точно нужен высокий уровень и крутая способность.

— Костёр, — вдруг ласково промяукала Машка, успевшая стереть с лица потёки косметики. — А ты же не скажешь людям, что я… взяла кольцо? Да? Давай просто забудем об этом дурацком инциденте. Я отблагодарю тебя… Мы можем немного задержаться вон в том доме.

— Машка, я уже думал, что дальше тебе падать некуда, но ты и тут умудрилась дно пробить, — неприятно изумился я и принялся обирать ту троицу зомби, которую убил, догоняя воровку.

— Ф-ф-ф, — фыркнула девчонку, чьё лицо исказила злая гримаса. Она резко отвернулась и неприятным голосом выдала: — Я надеюсь, что в тебе осталась хоть капля мужской чести, и ты простишь девушке её минутную слабость.

— Всё будет зависеть от твоего поведения, — серьёзно сказал я и сунул в чудо-сумку кроссовки, шорты, резиновые тапочки и бюстгальтер. Вот и всё, что дали мне помершие зомби.

Машка одарила меня неприязненным взглядом и процедила:

— Вообще-то, ты мог бы сказать мне спасибо. Если бы я не взяла кольцо, то ты бы не получил опыт за этих мертвяков.

— Ты сумасшедшая, — сокрушённо покачал я головой и резко замер, увидев вышедшую из-за дома троицу людей.

— Какие люди в Голливуде, — с фальшивой дружелюбной улыбкой протянул Игорян, тот самый дружок Олега-мажорика.

Однако Машка почему-то не испытала радости от встречи с ним. Наоборот, она испуганно метнулась мне за спину и прерывисто задышала в мою шею. А я хмуро посмотрел на спутников Игоряна. Их мне уже доводилось видеть. Короткостриженый, низкорослый мужик с татуировкой на локте и волчьей ухмылкой уголовника порой захаживал к одной давалке из общаги. А второй был скользким мутноглазым типом с четвёртого курса. Кажется, он промышлял тем, что толкал лёгкую дурь.

«Эмпатия» почувствовала явную угрозу, идущую от обманчиво расслабленного Уголовника, скользящего алчным взглядом по моим шмоткам. При этом он излучал волны железобетонной уверенности, словно был волком среди щенят.

Хм, на чём базируется его уверенность? Оружия у него нет. По крайней мере, на виду. Да и на его плечах не чудо-броня, а всего лишь потная футболка Игоряна, щеголяющего голым расцарапанным торсом. Может, у Уголовника какая-то крутая способность, потому-то он и чувствует себя так уверенно?

На всякий случай я решил чуть ли не с улыбкой проговорить:

— Вспышка и вас засосала в этот мир? Неудивительно. Кажется, она перенесла сюда всех тех, кто был в общаге. Человек сорок точно. И большая часть из них совсем рядом. Буквально в пятидесяти метрах. Все вооружены и экипированы. Мы же успели кое-чего выторговать у местного коммерсанта.

Машка шумно сглотнула за моей спиной, но хвала всем богам ей хватило ума промолчать, а не поправлять меня. Ведь отряд находился довольно далеко. И она знала об этом.

— Значит, ещё есть люди недалеко отсюда, да, салаги? — преувеличенно дружелюбно спросил Уголовник и запустил руку в карман широких спортивных штанов с лампасами.

— Ага, — коротко выдал я, крепко сжимая своё самопальное копьё. — И мы не салаги.

— А кто же вы? — усмехнулся мужик, скользнув липким взглядом по Машке.

Та ответила ему неприязненным взором, гордо задранной головой и яростной отповедью:

— Если ты не знаешь, как называть молодых людей, то тебе с нами не по пути! Идите отсюда все втроём!

— Ого, какая речь от такой глупышки! — оскалился Уголовник и недобро сдвинул брови над перебитой переносицей.

— Я не глупышка! Между прочим, я раньше в очень серьёзной организации подрабатывала!

— Настолько серьёзной организации, что у неё даже компьютер был? — саркастично усмехнулся неприятный тип, сверкнув золотым зубом.

— Гы-гы, — подхалимски хохотнул Игорян, которому наркоманским хихиканьем вторил Мутноглазый.

Неожиданно Уголовник переменился в лице. Его рожа стала злой и решительной. А щуплая рука выхватила из кармана «макар». Он навёл его на меня и угрожающе прохрипел, понизив голос: