Выбрав эмпатию, я снова испытал боль. В моей голове будто бомба взорвалась, а из ушей со свистом вылетели конфетти. Но буквально через миг боль ушла, а параметры изменились.

— Две способности! — ахнул Петрович, смекнувший почему меня колбасило два раза. — Ты получил две способности. Выходит, ты уже уровне эдак на седьмом-восьмом?

— Девятом, — ещё больше удивил я разнорабочего и глянул сколько у меня осталось очков способностей.

Их было пять. Одно, наверное, надо оставить про запас, а остальные потратить. Два я вложил в «каменную кожу» и по одному влил в «ловкий малый» и «эмпатию». При этом я совсем не ощутил боли. Здорово. Видать, только новые способности несут с собой болевые ощущения.

В итоге у меня получились вот такие характеристики:

Уровень — 9.

Первичные параметры:

Сила — 4 ед;

Ловкость — 8 ед;

Выживаемость — 7 ед;

Дух — 2 ед.

Вторичные параметры:

Выносливость — 25 из 71 ед;

Здоровье — 112 из 140 ед.

Энергия — 1101 из 25600.

Способности:

Каменная кожа — ⅗;

Язык гномов — 1/1;

Ловкий малый — ⅖;

Эмпатия — ⅖.

Достижений — 4.

Нераспределенные очки — 1.

«Ловкий малый» второго уровня на пару очков поднял ловкость. А повысившаяся на два пункта «каменная кожа» улучшила выживаемость на два балла и дала двадцать очков здоровью. Выносливость же сама прокачалась на одну единицу из-за всей моей беготни. А «эмпатия» на единицу прокачала «дух». При этом «эмпатия» во время работы тратила выносливость, но не очень много. Поэтому я решил включить её фоново. После этого скорость восстановления выносливости слегка упала. Ну да и шут с ней.

— И какие способности ты взял? — на голубом глазу спросил Петрович, излучающий волны интереса. Я будто бы сам чувствовал его эмоции, но мой разум прекрасно понимал, что это работа новой способности.

— Да на ловкость всё, — отмахнулся я, решив оставить в секрете «эмпатию». — Теперь блин нужно кучу энергии набрать, чтобы перейти на десятый уровень. Ведь в деле перехода с уровня на уровень замешана арифметическая прогрессия. Однако после десятого левела должно быть попроще. Там уже правила другие, если верить инфе Семёна.

— Да, там-то правила другие. А вот что касается способностей… Симбионты так и будут выдавать их на своё усмотрение, а не по желанию носителя. А жаль, — горько вздохнул разнорабочий, слегка обидевшийся на мой предыдущий уклончивый ответ, но виду не подавший.

— Это да, — с улыбкой сказал я, поднялся на ноги и поймал на себе восхищённый взгляд Жанки.

— Костров, ты прям киношный герой! Я думала, что таких парней нет. Добыл карту и замочил гигантского жука, — протараторила она и строго добавила: — Но больше так не делай. Береги свою шкуру, а то мы без тебя пропадём.

Петрович поддержал Жанку кивком и раздвинул губы в улыбке. Дескать, да, так и будет, пропадём. А у самого внутри вспыхнуло несогласие со словами девчонки.

— Спасибо за лестные слова, Жанка. Мне даже бабушка таких слов не говорила. Но ты не переживай. Я свою жизнь берегу ого-го как! Даже сильнее, чем Ленка из сто пятой группы свою девственность. Знаешь такую?

— Девственность? Да, что-то слышала о ней, — вымученно пошутила красотка, вдруг подалась ко мне и быстро чмокнула в губы. Я ощутил идущую от неё нежность и… капельку расчёта.

И тут внезапно Семён огорошил меня странным сообщением:

Поздравляю! Вы получили статус «Лидер землян». Теперь вы можете создать группу численностью до четырёх единиц. Основные параметры каждого участника группы будут повышены на один балл.

Поцеловав меня, девчонка отошла к Петровичу. А тот испытал лёгкое чувство зависти, перешедшее в удивление.

— Ого! — выдохнул он. — Мне пришло оповещение, что человек, коего называют Костров, стал лидером землян!

— Офигеть! — выпучила глаза Жанка и следом чуть расстроенно буркнула: — А мне ничего такого не пришло и не придёт…

— Ага, у тебя же нет симбионта, — отвлечённо сказал я и задумчиво добавил: — Видать, все симы объединены одной системой, раз Петровичу прилетело такое оповещение. Может, у них коллективный разум?

— Да хрен знает, — проронил мужик, смачно сплюнул под ноги и поинтересовался: — А что даёт-то эта группа?

— Временное повышение основных параметров, — проговорил я и принялся рассуждать, постукивая себя пальцем по подбородку: — Кажись, между симами происходит синергия, когда они в одной группе. Ничем иным я не могу объяснить то, что они могут усиливать своих носителей, находящихся в группе.

— Так давай скорее соорудим группу, — жарко протараторил Петрович.

— Ты будешь на барабанах, я на гитаре, а Жанка — солистка? Шучу. Ладно, давай попробуем.

Я мысленно попросил Семёна создать группу и принять в неё Петровича. Однако всё оказалось не так просто. Сим соорудил группу и показал воспоминание, в котором я касаюсь руки Машки. Намёк понятен.

Я прикоснулся к локтю разнорабочего, после чего он выпучил глаза и выдохнул:

— Симбионт предлагает присоединиться к группе Кострова. Да, согласен. Ого! У меня взаправду все основные параметры поднялись на единицу!

— У меня тоже, — сообщил я, глянув на характеристики.

— А меня вы возьмёте в группу? — жалобно проговорила девчонка, сделав большие глаза.

— У тебя нет сима, так что извини, — виновато пожал я плечами.

— Ну и не надо. Не больно-то и хотелось, — обиженно надула она губки и сложила руки на пышной груди. — Да и вообще непонятно за какие такие заслуги тебя назначили лидером землян. Почему не меня? Я умная и красивая.

— Наверное, у меня сейчас самый большой уровень среди наших.

— Ага, — поддакнул лыбящийся Петрович. — А ещё у тебя есть карта.

— Да. Ты прав. И пора бы её изучить, — сказал я, достал из кармана карту и стал её рассматривать. — Итак, спешу вас обрадовать, друзья, мы на острове. И он называется остров Древних. Причём на карте изображена не только поверхность острова, но и громадные подземелья.

— А это что за каракули? — спросила красотка и ткнула пальцем в одну из множества пометок, сделанных на карте от руки.

— Язык гномов. И я его вполне сносно читаю. Тот, кто написал заметки, указал особо опасные места и относительно безопасные. К последним он отнёс руины Белого города. Мы были неподалёку от них, когда упали с утёса. А вот тут чуть не утопившая нас река. Сейчас же мы на Тропе королей. Хм, весьма пафосное название для пары рядов колонн. Кстати, дальше Тропа упирается в галерею с перекрёстком. И от него есть два пути: на поверхность или вглубь земли. Куда пойдём?

— Надо идти на поверхность. Жрать охота. Там больше шансов найти еду, чем тут. Здесь из съестного нам только жабы повстречались. Мы, конечно, ничем не хуже французов-лягушатников, но мне что-то не хочется хавать жабье мясо, — проговорил смекалистый разнорабочий и погладил выпирающий живот.

— Петрович прав. Я видела в джунглях ягоды, которые ели попугаи. А если их кушали птицы, значит, они не ядовитые. Так говорили в одном сериале, — торопливо прощебетала девчонка, словно хотела продемонстрировать свою полезность.

— Надеюсь, сериал был не комедийным, — иронично усмехнулся я. — Значит, решено. Идём на поверхность, а там собираем ягоды. Авось действительно не отравимся.

— Да не траванемся мы. Я однажды вообще прокисшее молоко пил с похмелья — и хоть бы хны. Даже не бзднул, — похвастался Петрович, продемонстрировав желтозубую улыбку заядлого курильщика.

Королева Жанна гадливо поморщилась и многозначительно покосилась на меня. Мол, скажи своему корешу, чтобы он такое не говорил в присутствии дамы. Но я лишь улыбнулся и молча пошёл между колонн.

Но молчал я недолго. Сунул идущей рядом Жанке карту и сказал:

— Изучи путь до Белого города, а то вдруг мы разделимся по какой-то причине. Ежели чего — встречаемся в Белом городе. Прямо около выхода из подземелья.