Остроухие сразу же заорали, пронзив меня яростными взглядами. И им не хватило всего нескольких мгновений, чтобы закидать меня магическими снарядами. Орки весьма вовремя с гортанными воплями накинулись на них, размахивая боевыми топорами. А люди чуть ли не с такими же криками бросились прочь. Только грязные пятки засверкали.
Я же второй своей целью выбрал эльфийку, жаждущую служить вампирше. Как раз сейчас на неё налетел высокий мускулистый орк. Но она в упор выстрелила в него из жезла. Магия в клочья разнесла грудную клетку зеленокожего. Ошмётки плоти полетели во все стороны. И даже кожаный нагрудник не защитил его.
Однако эльфийка ненадолго пережила его. Мой клыкастый зам подскочил к ней со спины и раскроил её голову топором. Хрустнул череп и брызнули мозги. А мой подчинённый кровожадно заорал и бросился в самое сердце мясорубки, которую устроили орки и эльфы.
Бой был жестоким и очень скоротечным. Я лишь ещё раз успел применить свой жезл. Снёс голову эльфу с кольцом-лечилкой. А буквально через пару мгновений после этого бой окончился. Изрубленные эльфийские тела лежали в грязи, пятная её кровью. А около них валялись трупы орков, не переживших этот бой. Остальные же зеленокожие яростно вопили, потрясая оружием.
— Молодцы! Орлы! — подошёл я к своему заму, перемазанному кровью. — А теперь можете забрать себе оружие этих хлипких остроухих.
— Мы рады служить вам, вождь! — проорал орк и перевёл мои слова своим соплеменникам. Те радостно завопили и принялись раздевать трупы, порой рыча друг на друга, точно звери.
Я даже с некоторой опаской снял кольцо с пальца эльфа-лекаря, а затем вытащил из кармана эльфийки прозрачную склянку с тёмной жиже. Содержимое последней тотчас отправилось в мой рот и прокатилось по пищеводу. Ну, всё. Авось не сгубит меня яд Саэля.
Теперь надо найти людей и привести их сюда. Я кивнул своему заму. Дескать, сейчас вернусь. И помчался в сторону деревни. Но в нём меня встретила лишь тишь да гладь и божья благодать.
Однако из покосившегося дома внезапно выглянул Лосяткин и прохрипел:
— Ну чего?
— Нормально. Наши выиграли.
— А наши это которые?
— Зеленокожие. Я теперь их вождь. Пошли, познакомлю вас поближе. Ведь вам предстоит совместный путь аж до Цитадели.
— Они стрёмные и страшные, — пискнула Машка, тоже показавшаяся из дома. — Они нас не сожрут?
— Нет, не сожрут, наверное… — сказал я и заметил охватившую девчонку панику. — Да ладно. Шучу я. Нормальные они мужики. Идёмте уже. У меня времени в обрез.
— И что ты задумал? — спросила Жанка, которая вместе с остальными людьми выбралась из дома. — И как ты стал вождём этих качков?
— О-о-о! Они почитают красоту, потому и выбрали меня своим главарём, — насмешливо выдал я и пошёл обратно.
— Вот уж вряд ли, — фыркнула Жанка. — Или их представления о красоте весьма странные.
— Вот и неправда. Костёр — очень красивый, — не согласилась Машка и заискивающе посмотрела на меня.
— Да для тебя и бабуин красивый, если у него есть бабки, — ядовито выдала Жанка.
— Хватит уже собачиться! — вставил Георгий Иванович. — Вы даже в плену умудрялись цапаться чуть ли не каждый час. По вам можно было время сверять.
— Да, прекращайте уже! — прикрикнул на них Лосяткин и глянул на меня: — Так какой у тебя план?
— Хороший, — туманно ответил я и указал на орков: — А вот и наши союзники появились.
Зеленокожие уже успели догола раздеть эльфов, вот только их доспехи не налезли на мощные тела орков. Однако оружие остроухих вполне подошло оркам.
— Эй, красавчик, — поманил я пальцем своего зама.
Он рысью подбежал ко мне, довольно скаля жёлтые клыки, выпирающие изо рта.
— Да, мой вождь! — преданно выдохнул орк, ставший аж двенадцатого уровня. Да и остальные зеленокожие игроки худо-бедно тоже повысили свои уровни.
— Это вот мои соплеменники, — кивнул я на людей. — Они вольются в наше племя. А вот этот человек — мой зам, — ещё один кивок, только теперь на напряжённого Лосяткина. — Слушай его, как меня. Уяснил?
— Уяснил, — без особой охоты рыкнул орк. Но «эмпатия» подсказала мне, что всё-таки мой приказ он не нарушит.
— Итак, вам предстоит путь к Цитадели. Давай сюда карту. Я покажу вам путь через подземелье. Преодолев его, вы попадёте в подвал Цитадели. Я пойду первым и, на всякий случай, буду оставлять вам указатели в виде стрелочек, — проговорил я, взял карту из мускулистых рук орка и стал показывать Лосяткину и зеленокожему, как добраться до Цитадели.
И после моих объяснений участковый логично проговорил:
— А зачем ты хочешь идти один? Разве всем вместе не безопаснее?
— Грх-х-х, — снисходительно выдохнул орк и насмешливо глянул на Лосяткина. Дескать, что за чушь ты несёшь? Вождю виднее, как поступать.
— Да, так будет безопаснее, — со вздохом начал я. — Но и дольше. А мне важна скорость. Да и мешать вы мне будете.
Лосяткин мрачно глянул на меня, пожевал губы, но больше никаких вопросов задавать не стал. Вот и отлично. А то мне совсем не хотелось раскрывать детали своего плана. Ведь если мы припрёмся в подвал всей толпой, то всё может пойти совсем не так, как я нарисовал в своём воображении.
— Так, ладно господа, поболтали, пора и честь знать, — сказал я и вернул карту орку, который снисходительно глянул на Лосяткина. Мол, смотри кому вождь доверил карту. — Но, прежде чем я уйду, вот ещё один приказ. Пускай люди полазают по мешкам эльфов, в которых сложены трофеи. Думается мне, что в этих мешках есть броня и оружие, принадлежавшее людям. А если его там нет, то пускай они подберут себе броню из числа той, что орки сняли с убитых остроухих.
Теперь уже Лосяткин с неким снисхождением глянул на орка. А я похлопал его по плечу, помахал людям и чуть ли не бегом ринулся к входу в гномьи подземелья. Туман окончательно расступился передо мной, и я углубился в Чёрный лес. Деревья глядели на меня дуплами, в которых клубилась первозданная тьма, и качали скрипучими ветками, словно провожали.
Благо в этом лесу никто не жил, поэтому я без проблем добежал до земляной глотки, ведущей в подземелья. В проходе царила такая же темень. Но вскоре её разогнал светящийся мох. А в первой же пещере появились и испускающие свет сталагмиты и сталактиты. Они значительно облегчили мой путь. Да и эмпатическая разведка весьма помогла мне избежать встречи с жуками. Правда, однажды я всё-таки наткнулся на гигантского жука, возжелавшего окатить меня кислотой. Но мне удалось удрать от него. А уже после этого я добрался до нужной пещеры, в которой скрывался проход, ведущий в подвал Цитадели. Как и говорил гном, его не так-то просто было отыскать, поэтому я на стене и на полу прямо в пыли вывел с десяток стрелочек, указывающих, где он находится. И лишь затем двинулся по нему. Он оказался тесным и низким. Я пару раз знатно ударился головой об бугристый потолок. Но благо, это были единственные проблемы, с которыми мне довелось столкнуться.
В подвале же первой меня встретила громадная деревянная бочка на несколько сотен литров. Она-то и прикрывала щель в стене, через которую мне пришлось протискиваться боков. Сам же подвал оказался пыльным и грязным, а его стены изобиловали трещинами. Мой вампирский взор сумел углядеть их в темноте. И также я увидел единственную дверь. Открыл её и очутился в пустынном коридоре.
Интересно, а гномы уже побывали тут? Вытащили из темницы Петровича? Очень на это надеюсь. Если меня постигнет неудача, то он останется последней надеждой людей на спасение. Врата-то он вряд ли без меня откроет, но вот с гномами может попробовать договориться. Чтобы эти молодые, горячие головы помогли людям скрыться от гнева эльфов. Но, надеюсь, у меня всё получится.
Я покрутил головой и двинулся направо. Кажется, в той стороне арсенал. А дверь со звёздами должна быть где-то рядом. Правда, мне далеко не сразу удалось обнаружить её. Пришлось поплутать полчасика, а то и больше. И только после этого я сначала наткнулся на металлическую дверь арсенала, а потом и на дверь со звёздами. Конечно, все они оказались запертыми. Но дверь со звёздами была деревянной, так что мне удалось прожечь её с помощью магического жезла. Молнии ослепительно вспыхивали в темноте, но я не боялся привлечь внимание эльфов. Их в Цитадели осталось всего ничего, да и вряд ли хоть кто-то из них рыщет ночью по подвалу. Только если лунатик какой-нибудь.
