— Ты… ты… — прохрипел он, вытянув в мою сторону руку.

— Надо было договариваться. А теперь Церберу жалуйся. Или кто вас там в Аду встречает? Мэрелин Мэнсон? — прохрипел я, со стоном поднялся с травы и тут же угодил под атаку птиц. Пришлось воспользоваться управлением чувствами и усмирить он. Они расселись по веткам. А я ощутил тепло нового опыта, подошёл к успевшему помереть остроухому и крикнул:

— Дашка! Дашка! Возвращайся! Всё окей! Добро победило!

И следом посмотрел на труп. Он лежал в траве, обагрённой кровью, а на его пальце посверкивало кольцо Древних. Отлично! Я-то рассчитывал получить его в Гнилых болотах, когда… впрочем, сейчас уже не важно. Вот оно, кольцо. Передо мной.

Я снял его с пальца эльфа и повертел перед глазами. Артефакт оказался холодным. Значит, Длинноволосый успел воспользоваться им перед смертью. Но на что способно данное кольцо? Это можно выяснить только когда оно зарядится.

Я убрал артефакт в карман, провёл рукой по длинной царапине на затылке и снова позвал девчонку, косясь на доспехи эльфа. Похоже, сперва придётся найти Дашку, а уж потом заниматься лутом. Но судьба распорядилась иначе. Среди веток показалось испуганное личико девчонки.

— Ты… ты убил его? — дрожащим голосом выдала она, хлопая глазёнками.

— Нет. Ему стало стыдно за своё поведение, и он самоубился, — произнёс я и осторожно потрогал затылок. Кровь начала сворачиваться, а боль постепенно уходила. Главное, не делать резких движений головой.

— Чего?

— Да, шучу я. Сиди пока в кустах, а я тут соберу, что плохо лежит, а потом пойдем в Белый город. Там относительно безопасно и недалеко живут мои кореша-гномы. Надо их навестить. Петрович успел тебе рассказать о них?

— Успел. Он мне много чего успел рассказать, — выдала девчонка и послушно исчезла за громадной секвойей, чтобы не видеть труп. Хотя она наверняка уже успела всякого насмотреться на этом чёртовом острове.

Я сплюнул и медленно разоблачил эльфа, стараясь не тревожить рану на голове. А затем отправил все его вещички, включая оружие, в чудо-сумку и посмотрел на побледневшего симбионта, красующегося на обнажённой груди остроухого. Выпить его ради знания эльфийского языка или нет? Новый опыт позволил мне перебраться на тринадцатый уровень, что дало мне одно очко способностей. Но как-то не хотелось тратить его на язык эльфов. Я ведь с ними прекрасно разговариваю на гномье. Так что лучше потрачу появившееся очко на «управление чувствами». Но пока затащу-ка я тело эльфа в поглубже в кусте, где его гарантированно съедят хищники. Благо весил он немного, но мне всё равно пришлось попотеть. А уже после этого я вкинул очко в «управление чувствами».

В итоге у меня вышли вот такие параметры:

Уровень — 13.

Первичные параметры:

Сила — 7 (4) ед;

Ловкость — 14 (8) ед;

Выживаемость — 12 (7) ед;

Дух — 14 (8) ед;

Харизма — 3 ед;

Удача — 1 ед.

Вторичные параметры:

Выносливость — 70 из 73 ед;

Здоровье — 154 из 192 ед;

Энергия — 100 из 135000

Способности:

Каменная кожа — ⅗;

Язык гномов — 1/1;

Ловкий малый — ⅖;

Эмпатия — ⅘;

Объятия Матери — 1/1;

Управление чувствами — ⅗.

Достижений — 14.

Проклятия:

Вампиризм. Активность 70%

Бонусы:

Душа вампира. Активность 70%.

— Нужно ещё два уровня до пятнадцатого. И как-то надо получить класс, — прошептал я себе под нос, а потом вытащил свою кожаную броню, огненное копьё и арбалет. Защиту напялил на себе, арбалет взял в руки, а копьё прицепил к спине.

К сожалению, у меня не было женских шмоток, так что Дашке пришлось пойти по джунглям в своей ночнушке и сапогах Петровича. Девчонка пугливо жалась ко мне. А я мужественно терпел терзающую голову боль, прислушивался к эмпатической разведке и попутно рассуждал. Итак, у меня есть три артефакта Древних, ещё по одному у торговца и ангела. А где взять шестое кольцо? Хм, очень надеюсь, что оно есть у ящеров, орков, эльфов или ангелов. Последние две расы в этом плане наиболее перспективные. Эльфы ясный хрен почему. Они местные. А ангелы ищут артефакты наиболее масштабным и клёвым способом. Их лидер летает по снам, предлагаю защиту в обмен на артефакты Древних. Кто-то может и купиться. Машка же купилась. Хотя она из тех дурочек, что пойдут в тёмный проулок, если их поманят хрустящей купюрой.

Внезапно мои мысли прервал появившийся в кустах сгусток голода и кровожадности. Хищник еще был далеко, так что я резко остановился и вскинул арбалет.

— Ты чего? — выдохнула мне в спину Дашка, застывшая словно сексуальное изваяние с невинным взглядом.

— Молчи и лучше даже не дыши, — прошептал я одними губами и прислушался к «эмпатии». Она била себя кулаком в грудь и клялась, что зверь заколебался. Голод толкал его на криминал, а страх перед двуногим заставлял сидеть в кустах. И, конечно же, я «через управления чувствами» подкрутил его страх, после чего в кустах мелькнула тень и ускакала куда подальше.

— Вот теперь может дышать, — сказал я девушке и расслабился.

— Фух-х-х, — выдохнула Дашка. Оказывается, она действительно не дышала. — А как ты понял, что в кустах зверюга?

— Способность, — ответил я, сверился с картой и снова зашагал по тропинке, плутающей среди джунглей, издающей сотни звуков: от стрекота насекомых до рёва горилл.

— А почему у тебя такие большие зубы? — заметила мои клыки девчонки. Чёрт, прокололся. Слишком расслабился.

— Чтобы скорее съесть тебя! — по-волчьи прорычал я, громко клацнул челюстями и следом хохотнул. — Да это тоже из-за способностей. Побочка. Бывает и такое.

— А-а-а, — протянула девчонка, хмуря брови. — На вампира похож. И глаза красные.

— Да чего вы все к глазам моим пристали? Я не спал уже ого-го сколько, а перед этим плакал навзрыд. Думаю, вот сегодня урвать часок и снова поплакать.

— Костёр, как ты так можешь легко относиться ко всему происходящему? Мы застряли в другом мире, вокруг людей убиваю, а скоро ещё и эльфы с континента прибудут и точно всех нас вырежут. А ты цветёшь и пахнешь. Да ещё и шутишь. В чём твой секрет? Ты нашёл какую-то весёлую траву?

— Всё гораздо проще. Воспринимай этот мир, как компьютерную игру. Про подмену реальности знаешь? Вот я боюсь летать на самолётах, но стоит себя убедить в том, что ты не летишь по воздуху, а едешь по земле на обычном автобусе, так сразу же становится легче. Только в иллюминаторы лучше не смотреть.

— Пф-ф-ф, — скептически фыркнула Дашка.

Я пожал плечами и заметил впереди знакомые плиты дороги. Значит, до Белого города уже недалеко. И я оказался прав. Всего через пару часов мы прошмыгнули через ворота и оказались на той самой площади, где стояло подобие многорукого индусского чертилы.

— На Азию похоже, — подметила девушка, оглядывая круглые белокаменные жилища с купольными крышами и замысловатой резьбой.

— А ты шаришь, — одобрительно покачал я головой, выгнув нижнюю губу. — А теперь пошли посмотрим на подземелье. Такого погреба ты ещё не видела.

— Попить бы, — жалобно пропищала девчонка и смахнула пот, выступивший на лобике.

Я, конечно же, угостил её водой, добытой из чудо-сумки. Да и сам приложился к фляжке. Вот только вкус воды показался мне каким-то неприятным, хотя в чудо-сумке ничего не должно портиться.

— А тебе вода на вкус показалась нормальной? — хмуро спросил я, двинувшись по хитросплетению узких улочек, контролируемых бандами обезьян и ротами змей.

— Обычная. А что?

— Ничего, — дёрнул я губами, обратившись мыслями к проклятию. Кажись, скоро человеческая еда и даже обычная вода не будут лезть в мою глотку. А вот кровь… кровь хорошо туда полезет. Гадство.

Немного приуныв, я привёл девушку ко входу в подземелья и вместе с ней стал спускать по уже хорошо мне знакомой галерее. Надеюсь, нас тут не попытаются сожрать. Да и гипотетического защитника что-то нет да нет. Мы спускались все глубже, а мега-жуков вокруг не наблюдалось. Зато в одной из пещер мы наткнулись на более мелких жуков, занятых поеданием светящегося мха. Мне не составило труда поиграться с чувствами нескольких жуков и заставить их поползти по нужной нам галерее. Мы с офигевшей Дашкой двинулись следом за ними. Но их помощь нам не понадобилось. Мы бы и без них добрались до пещеры гномов, поскольку на пути к ней не оказалось никаких монстров. А вот в самой пещере обнаружился Большеголовый в общества пса. Пёс угрожающе заворчал при виде нас, а гном удивлённо вытаращил глаза.