Хорошо хоть мне удалось уничтожить второй свиток. Но вот третий свиток… теперь его запрячут так далеко, что до него хрен кто доберётся.

Последняя мысль погрузила меня в пучину отчаяния. И именно с таким настроением я и разлепил пудовые веки. Яркое солнце тотчас вонзилось в мои глаза. Будто две спицы вогнали.

— М-м-м, — недовольно промычал я, приняв сидячее положение. Проморгался и осмотрелся. К моим потным рукам прилипли песчинки, в горле царила сушь несусветная, а к ладони присосалась какая-то пиявка, сумевшая прокусить «каменную кожу». Я с брезгливостью оторвал её и с неудовольствием посмотрел на Петровича, вытянувшего ноги около пальмы. Он преспокойно сопел, склонив голову на грудь.

— Петрович! — громко позвал я, отправив в карман похолодевшее кольцо Разума. — Петрович!

— О! — всхрапнув, выдохнул он, распахнул глаза и в испуге стал озираться, схватив копьё, прежде лежавшее рядом с ногой. — Кажись, задремал маленько. Как так вышло-то? Вот вроде бы бодрствовал. Крабов считал.

— Вот и досчитался. А если бы ещё немного поспал, то и нас бы уже не досчитались, — пробурчал я и стал разминать затёкшие мышцы. — Во сне бы нас и загрызли какие-нибудь зомби.

— Извини, Костёр, — виновато запыхтел мужик и глянул на меня. — А ты будто и не спал вовсе. Физиономия всё такая же уставшая, а глаза красные.

— Да мне сон какой-то странный снился. Пещера, милые козлики с вилами, чаны с кипящим маслом, и мы с тобой Петрович, и друзья твои… Очень они тебя просили крабов с собой прихватить.

— Да понял я. Не усну больше на посту, — прогудел насупившийся мужик, дохнув на меня жгучим чувством вины.

Я довольно улыбнулся и вызвал Семёна. А тот сразу же обрадовал меня очередными сообщениями:

Поздравляю! Вы получили достижение «Счастливчик». Откройте ещё шесть достижений и получите бонус.

Поздравляю! Вы открыли новый параметр «Удача»! Развивайте её, и тогда Мать всё чаще будет на вашей стороне! Бонус «Душа вампира» не распространяется на данный параметр.

— Ты чего так глаза вытаращил? — удивлённо спросил Петрович, косо глядя на меня.

— Да ничего. Поднимайся. Пошли к эльфам. Тут уже недалеко. Действовать будем по старой схеме. Я суну голову прямо в пасть остроухого льва, а ты с моими вещами где-нибудь рядом спрячешься. Ну, а если я через несколько часов не явлюсь, то не поминай лихом.

— Да ты выкрутишься, — уверенно бросил мужик, выпрямившись во весь рост. — Мне бы твою вертючесть перед ЗАГСом, глядишь, ускользнул бы от ярма и стал другим человеком.

Я улыбкой оценил незатейливую шутку спутника и двинулся по тропинке, плутающей среди пальм. И чем дальше я шёл, тем фиговее мне становилось. Солнце пекло так, что хотелось зарыться в песок, а раньше такой херни не было. Неужели проклятие снова повысилось? Надо бы проверить.

Уровень — 12.

Первичные параметры:

Сила — 6 (4) ед;

Ловкость — 13 (8) ед;

Выживаемость — 11 (7) ед;

Дух — 11 (7) ед;

Харизма — 2 ед;

Удача — 1 ед.

Вторичные параметры:

Выносливость — 68 из 72 ед;

Здоровье — 166 из 181 ед;

Энергия — 60100 из 90000.

Способности:

Каменная кожа — ⅗;

Язык гномов — 1/1;

Ловкий малый — ⅖;

Эмпатия — ⅘;

Объятия Матери — 1/1;

Управление чувствами — ⅖.

Достижений — 14.

Проклятия:

Вампиризм. Активность 60%

Бонусы:

Душа вампира. Активность 60%.

Да, так и есть. Проклятие добралось до отметки в шестьдесят процентов, из-за чего бонус поднял некоторые мои параметры.

Фигово, что проклятие так быстро прогрессирует, но отчаиваться не надо. Хотя, казалось бы, есть отчего закручиниться почище Ванечки из сказки. Кажется, третий свиток мне действительно не достать. Старик засунет его в самый дальний угол. Но, с другой стороны, он не всесилен и не всеведущ. Он же подумал, что я тот померший эльф… как его? Андраэль.

Однако теперь старик поймёт, что я не Андраэль. Ведь дочка лорда видела меня в своём сне в облике человека. И во время допроса она точно скажет об этом. И к чему это приведёт? Да хрен его знает. В любом случае до окончания сезона штормов старик не попадёт на остров, а мне нужно успеть свалить отсюда до этого момента. И именно поэтому я охренеть как рискую. Аж бубенцы звенят, а сердце сжимается от встречи с эльфами… обозлёнными эльфами.

Их Цитадель вскоре по-хозяйски раздвинула джунгли и продемонстрировала свои высокие стены, украшенные множеством широких трещин, из которых росли пучки травы и даже мелкие деревца.

— Ишь какие высокие стены. Даже не видно, что за ними, — покрутил головой Петрович, не высовываясь из джунглей, окруживших здоровенную поляну, приютившую Цитадель.

— Ну, судя по размерам, за стенами вполне хватит места для нескольких сотен бойцов. К счастью, мне уже известно, что местные остроухие правители не сильно жалуют Цитадель. Поэтому в ней сейчас точно не сотни бойцов, а хорошо если несколько десятков. Да и, в общем-то, не сильно важно сколько их там. Три десятка или три сотни. Мне их всё равно не одолеть, а вот предложить взаимовыгодное сотрудничество вполне в моих силах, — проговорил я, смахнул пот со лба и стал отправлять в чудо-сумку свои вещи.

Через несколько минут я уже щеголял перед Петровичем только в штанах, рубахе и сапогах. Да ещё в моём кармане пригрелся неизменный нож. А все остальные мои шмотки поглотила чудо-сумка, вручённая разнорабочему. Тот крепко прижал её к скрытой кожаным панцирем груди и взглядом пожелал мне удачи. А я подмигнул ему и стал по джунглям обходить поляну, поскольку мы вышли в тыл Цитадели, а не к её парадным дверям.

Благо, этот короткий путь не принёс мне проблем. Пришлось только выслушать возмущённый крик яркого попугая, начавшего прыгать на ветке во время моего приближения. Но он быстро успокоился, когда я выбрался на вымощенную плитами дорогу и с поднятыми руками пошёл к позеленевшим от древности медным воротам, ведущим внутрь Цитадели.

Меня заметили издалека. И на вершине стены сразу же сверкнули четыре стальных шлема, а между зубцами показались арбалеты. Надеюсь, у них тут сперва говорят, а уж потом стреляют.

— Эй! Господа эльфы! Не спешите снимать с меня скальп! — по-гномьи заорал я, отчаянно надеясь, что среди них есть полиглоты, знающие язык коротышек. — У меня имеется предложение невиданной щедрости! Уделите мне всего пять минут, а потом делайте со мной всё, что хотите!

Мои слова безусловно долетели до остроухих, но не произвели на них никакого впечатления. Мне никто не ответил. Но, к счастью, и стрелять в меня не стали, поэтому я медленным шагом пошёл к воротам. А уже около них глянул на вершину стены и шумно вдохнул воздух, пахнущий моими перегоревшими нервами. Эльфы оказались совсем некоммуникативными. Я будто пришёл со своим уставом в чужой монастырь.

Однако со стены всё же скинули верёвочную лестницу. Уже кое-что. Я принялся карабкаться по ней, косясь на тяжеленные ворота, практически вросшие в землю. А потом мне стало не до разглядывания ворот…

Стоило мне добраться до вершины стены, как меня бесцеремонно схватили две пары сильных рук. Они затащили меня на стену и швырнули под ноги молодому эльфу-игроку с женственным лицом, шрамом на лбу и шикарным белым плащом. Он тут же наступил на мою грудь и наставил на меня магический жезл.

— Не двигайся, пришлый! — угрожающе процедил по-гномьи эльф, могущий похвастаться аж тридцать пятым уровнем. Он был самым сильным среди всех семи остроухих, окруживших меня. Впрочем, помимо него тут был ещё лишь один игрок. Длинноволосый тип с хмурым взглядом. Он обладал тридцать вторым уровнем, практически треугольным лицом и кольцом Древних! Артефакт маняще поблескивал на его тонком пальце, однако добраться до него будет сложно.

— Да у меня и не было особого желания двигаться. Стена такая удобная, как перина, — иронично просипел я, прислушиваясь к «эмпатии». Эльфы испытывали ко мне смесь недоверия, презрения и ненависти. А чёрт со шрамом ещё и страстно желал получить за меня опыт.