— Ох, Костёр, как же я надеюсь, что ты не сгинешь, — искренне выдал Петрович, прижимая сумку к груди. — Я хоть молитв и не знаю, но попробую достучаться до Господа. Говорят, что если ты к нему с чистым сердцем обращаешься, то он может и помочь.

— Что-то ты раньше не особо верил в бога.

— В окопах не бывает атеистов, — многомудро выдал мужик и поднял указательный палец.

Я усмехнулся и двинулся по дороге, забросив в рот последний кусочек той травы, что дала мне Дагма. Во рту снова появился горьковатый вкус, а по телу пробежалась бодрящая волна, прогнавшая последнюю сонливость. По-моему, даже зрение стало острее, а может, и кажется.

В любом случае спустя сотню шагов мне удалось увидеть расколотое надвое обугленное дерево с выглядывающими из-под земли белёсыми корнями. Оно возвышалось над соседними деревьями, как баскетболист над первоклашками. А его узловатые ветки простирались далеко вокруг.

Около древа меня уже ждали пять фигур, приближающиеся с каждым моим шагом.

В груди внезапно всколыхнулась тревога. А что если мой план провалится? Блин, лучше не думать об этом, а то перегорю раньше времени. И так нервы уже порядком натянулись. Я аж вздрогнул всем телом, когда Семён сообщил о том, что группа с Петровичем распалась, поскольку между нами образовалось слишком большое расстояние.

— Иди, иди! Не бойс-с-ся! — громко прошипела по-русски одна из трёх высоких фигур.

— А я и не боюсь! — лихо крикнул я, стараясь держать эмоции в узде. — Кто нагхов боится, тот в лес не ходит!

Однако с удивлением мне всё же не удалось совладать, так как около дерева топталась не только тройка ящеров, но и орк с Олегом. Все пятеро сверкали хорошими стальными доспехами и сжимали новенькие алебарды. При этом Мажорик изо всех сил выдавливал улыбку, испуганно косясь на ящеров, оказавшихся весьма мощными игроками. Двое были десятого уровня, а один аж четырнадцатого!

И вот как раз обладать четырнадцатого уровня и проговорил, разевая зубастый рот, поселившейся на покрытой шрамами серой морде:

— На твоём лице напис-с-сано удивление, юный с-с-самец. Ты думал, что я убью твоего с-с-соплеменника? Нет, я не убиваю тех, кто чес-с-стно с-с-служит мне.

— Да это у него просто ещё не было возможности предать вас, многоуважаемый вождь, — саркастично сказал я и следом честно добавил: — Меня больше удивило, что с вами орк. Он-то вам почему служит?

— Орки с-с-служат с-с-сильным воинам. А я с-с-самый с-с-сильный воин на этом ос-с-строве, — многозначительно прошипел нагх. — Каждый, кто пойдет под мою руку, будет иметь наибольш-ш-шие ш-ш-шанс-с-сы выжить.

— Намёк понял, — усмехнулся я, мимолётом вспомнив тех двух голозадых зеленокожих, служивших воину с топором. Этот же орк с искренним восхищением смотрел на ящера-вожака. Видать, его даже не смущала раса того, кому он служит. Какой толерантный парень.

Ну, с орком всё ясно. А вот почему Олега-то обрядили в доспехи? Чтобы показать, как хорошо служить нагхам?

— И что с-с-скажеш-ш-шь? — прошипел вожак, показав раздвоенный язык. — Прис-с-соеденишься ко мне?

— Заманчивое предложение. Но сперва мне бы хотелось поговорить о судьбе людей, — усмехнулся я, подметив, что ящер даже не вспоминает о том, что мне недавно довелось отправить на тот свет нескольких его соплеменников. Кажись, он и впредь не будет поднимать эту тему. Да и я не торопился выяснять, кого он грохнул, чтобы «выучить» русский язык.

— Хочеш-ш-шь, чтобы я их ос-с-свободил? Тогда тебе придется рас-с-сказать у кого ес-с-сть артефакты Древних и отдать с-с-свое кольцо.

Откуда он знает, что у меня есть кольцо⁈ А-а-а, Машка! Кажись, она поведала ему о моём артефакте, да и не только о нём. Видать, ящер пытал людей или просто с помощью угроз выбил из них инфу.

— Да, у меня действительно есть кольцо. Но я не дурак, поэтому его сейчас при мне нет. Я его спрятал. Можете даже обыскать меня, но вы не найдёте ничего, кроме ножа и пригоршни пыли, — самодовольно усмехнулся я, прислушиваясь к чувствам вождя.

Нагх не особо мне доверял, поэтому проговорил:

— Обыс-с-скать? Хорош-ш-шая идея, — следом он что-то прошипел своим соплеменникам, после чего они подошли ко мне и стали шарить своими чешуйчатыми руками по моим карманам. Даже ботинки заставили снять. Но, естественно, они не нашли артефакт.

— Вот видите, уважаемый вождь, я вам не врал.

— А под пытками ты скажеш-ш-шь, где с-с-спрятал кольцо? — сощурил глаза нагх, ощутив злость.

— Конечно, скажу, но у меня есть дельное предложение. Зачем вам одно кольцо, если вы можете получить два?

— Говори, — заинтересовался вождь, покосившись на краешек солнца, показавшийся из-за горизонта.

— Наверное, вы уже знаете от моих соплеменников об ангеле, приходившем во сны наших девушек. Так вот я встретился с этим ангелом и выяснил, что у него есть кольцо Древних. И вот это кольцо вполне может оказаться у вас, если вы мне поможете. К тому же я вам отдам и своё кольцо. И не торопитесь меня хоть в чём-то подозревать. Я прикинул, что у нагхов наибольшие шансы на то, чтобы открыть Врата. Поэтому я решил перейти на вашу сторону. Вряд ли на острове есть аж двенадцать артефактов Древних, чтобы сразу две расы смогли открыть Врата в свои миры. Возможно, тут нет даже шести артефактов. Однако руки опускать всё же не стоит. Артефакты нужно искать.

— Верно, рас-с-суждаешь, юный с-с-самец, — поддакнул ящер. — Вс-с-ступай в наши ряды.

— Вступлю. Но вы должны поклясться, что возьмёте всех людей и… одну ангелку в ваш мир. И при этом не просто возьмёте, а обеспечите нам свободу, защиту и сытую жизнь.

— Ну и махинатор ты, Костров, — ахнул Олежа, чуть не уронив тяжёлую алебарду.

— Молчать! — гаркнул на него вождь, подумал пару секунд и сказал: — Я с-с-согласен. Нес-с-си кольцо, а потом поговорим об артефакте ангела.

— К сожалению, не всё так просто. Подлый ангел взял в плен милую моей душе ангелку. И теперь мне нужно отдать ему кольцо, чтобы он отпустил её. Однако у меня созрел план… Но мне нужна ваша помощь. У вас есть какая-нибудь отрава, которой можно опоить ангелов?

— Ес-с-сть яд, — кивнул вождь.

— Отлично. Тогда я приду к ангелам, отдам им кольцо и опою их. Можете, не волноваться, у меня всё получится. Мне удастся опоить их. После этого я подам вам сигнал, и вы со своими воинами спокойно добьёте ангелов и получите сразу два кольца, море опыта и кучу ценных вещей.

— А ес-с-сли ты уже с-с-спелс-с-ся с ангелами и заманиш-ш-шь нас-с-с в ловуш-ш-шку?

— А люди? У вас же есть люди. Они послужат вашей страховкой. Если что-то пойдёт не так, вы всегда можете убить их, — выдал я и с помощью «Управления чувствами» начал очень осторожно воздействовать на эмоции заколебавшегося ящера. Надо подкрутить его доверие ко мне. — Уважаемый вождь, вы же прекрасно понимаете, что вам нужно дотянуться до всех артефактов Древних, поэтому вам стоит рискнуть и отпустить меня вместе с кольцом к ангелам. Одно кольцо погоды не сделает. Нужно шесть.

— Хорош-ш-шо, будь по-твоему, — нехотя произнёс нагх. — Но ес-с-сли ты предаш-ш-шь меня…

—… Да, да, я все понял. Достанете меня из-под земли и убьёте самым жестоким способом. К сожалению, у нас нет времени на угрозы. Надо детально обсудить план. А пока мы разговариваем, пошлите кого-нибудь за ядом. Я уже грядущей ночью планирую нанести визит ангелам.

Вожак что-то прошипел соплеменникам. И один из них сразу же побежал в сторону Гнилых болот. Его испуганным взглядом проводил Олег, а затем он посмотрел на меня с какой-то паскудной радостью в глазах, будто увидел такого же сколького типочка, как и он сам.

Но меня, конечно же, совсем не задел взгляд Мажорика. Я даже не почесался, а вполне спокойно стал в деталях объяснять вождю свой план, не забыв упомянуть и о тех ангелах, что видел на поляне. Их уровни и количество заставили нагха презрительно зашипеть, сверкая жёлтыми змеиными глазами.

— Не стоит недооценивать ангелов. Возможно, на маяке их гораздо больше, — предупредил я ящера.