– Ким – он кто? – спросила Лилит, вспомнив успокаивающее прикосновение искалеченной руки этого человека и ощущение спокойствия, исходящее от него.

– Просто один из нас, – пожала плечами Мэг. – Но в отличии от остальных, у него богатейший опыт выживания. Ким родился и вырос в лагере для неблагонадёжных при тоталитарном режиме. Бежал он оттуда через минные поля, колючие заграждения и реку, через границу, с двумя пулевыми ранениями, измученный и сильно избитый. А последние километры до своей свободы буквально прополз. Потом он долго лечился в восстановительном центре какого-то благотворительного фонда. Там жадно набросился на то, чего никогда не видел: книги, фильмы, компьютер, интернет. В восстановительном центре Ким разговаривал с такими же бедолагами, и им делалось легче от бесед с ним. Так появилась его цель: заработать денег и выучиться на психолога. О том, что существует такая профессия, он узнал только в восстановительном центре, но почувствовал призвание к этому. Принялся учить английский и собрался уже покидать восстановительный центр и искать работу, как появились ЭТИ. И жизнь бедняги кончилась, даже не начавшись.

– Печально, – произнесла Лилит.

– Зато у Кима есть богатейший опыт выживания в самых невыносимых, нечеловеческих и экстремальных условиях. Поэтому мы выбрали его командиром нашего маленького отряда. Ким быстро сориентировался в этих туннельных джунглях. Он и нашёл для нас удобное убежище с проточной водой. Здесь есть ломаный агергат из очень странного метала, и Ким сразу сообразил сделать из его деталей заточки для защиты от дикарей и от агрессивных безумцев, которых здесь немало.

Мэг на минуту задумалась, затем продолжила свой рассказ:

– Вскоре после нашего бегства из дикарского селения Ким отправился "на охоту" в надежде поймать мышку, или крысу (тогда мы ещё не знали, что здесь их нет). В прежней жизни Кима жареная в углях мышь считалась сказочным пиршеством. Добычу он, понятно, не нашёл, зато нашёл двух полумёртвых девушек: Линн и Екатерину.

– Вот так находка! – удивилась Лилит.

– Они были из числа шестидесяти человек, прибывших с нами. Бежали они после нас, ночью и тихонько. Бежали, как и мы, куда глаза глядят, выбились из сил и умирали от голода и жажды. Тут помогли мои медицинские навыки. Девушки выжили, но принесли проблемы. Особенно Линн. У бедняжки изначально была тяжёлая клиническая депрессия, а после всего пережитого, да ещё без лекарств, состояние значительно ухудшилось. Едва придя в себя, Линн истрепала нервы всем. Не буду вспоминать. Но, несмотря на душевное расстройство, Линн умна и ответственна. Нам всем было очень жаль её (и себя тоже). Я бы ей выписала ципромил, прозак, или ксанакс и обязательно клоназепам. Но всё это взять, понятно, негде. Ким с ней беседовал много. Не очень результативно, да у него ещё с языком было тогда неважно. Как ни странно (до сих пор удивляюсь), девочку привёл в приемлемое состояние Тамму, суеверный безграмотный шаман. Я, конечно, не верю в такое мракобесие, я верю только в науку, но Тамму странным образом умеет облегчать душевные недуги. Он помог трём несчастным безумцам, бродившим по здешним закоулкам. Как только Линн стало чуть лучше, Тамму пристроил её к делу. Смастерил ей лук со стрелами из упругих прутов неизвестного метала и научил стрелять. Как-то он разглядел в ней на удивление меткого стрелка, прямо снайпера. Это очень ценно для всех нас. Худенькой и анорексичной Линн было тяжело натягивать тетиву, и Даниэль сконструировал ей арбалет из найденного в шахтах хлама. Я лично с двух шагов не попадаю в цель, сколько ни пробую. Остальные тоже меткостью не отличаются, кроме Тамму – тот и стрелок, и гарпунщик. А Линн точно попадёт даже в едва заметную точку в дальнем конце туннеля. Она охраняет наше убежище чрезвычайно ответственно. Вдобавок у Линн обострённый слух, она слышит приближение дикарей за несколько поворотов туннелей. Только благодаря её слуху ты сейчас с нами.

– Я хочу увидеть Линн и поблагодарить её! – воскликнула Лилит. – И остальных, спасших меня.

– Увидишь, сейчас все соберутся, – улыбнулась Мэг и продолжила свой рассказ. – Вторая, найденная Кимом девушка, Екатерина, в отличие от Линн изначально была здорова душой и телом, и поправилась быстро. Но оказалась беременна. Её отдали брату вождя, бедняжке не удалось отбиться. Всё-таки она бежала, но, как выяснилось, не без последствий. Мы все очень переживали за неё. В положенный срок я приняла у Екатерины дочь.

– Это вы здесь уже так долго! – печально сказала Лилит.

– Больше года, – ответила Мэг. – До того, как родилась малышка Селена, Билли и Антонио похитили из дикарского селения трёх девушек прибывших с нами. Но они испугались неопределённости нашего положения, постоянных атак дикарей и того, что нам периодически нечего было есть. Они предпочли плохонькую, но стабильность и вернулись назад к диким мужьям.

– Я б ни за что не вернулась! – убеждённо воскликнула Лилит.

– Екатерина и Линн тоже однозначно решили остаться здесь, не смотря ни на что. И вот теперь наши разведчики, регулярно патрулирующие туннели для защиты от происков дикарей, нашли тебя, подоспев почти вовремя. Наш отряд, вернее, наша семья – это те, кто не опустился до дикого состояния в дикарском мире. Вот только главный наш вопрос – как выбраться из отсюда – пока не решён. Многие сомневаются, что отсюда вообще можно выбраться.

– Нет, Киюс-У, я совсем не одобряю эту идею, – говорил учёный Сиуманс-Э. – Я категорически против отлова даже особей, не принадлежащих социуму. Я лелею надежду, что в конце концов в Людопарке образуются два племени. Возможно, среди приматов дальних туннелей возникнет лидер, который сплотит их. И они смогут хоть как-то социализироваться и образовать собственное племя. Тогда возникнут межплеменные отношения, натуральный обмен, или наоборот, военные действия. И эксперимент приобретёт ещё большую остроту в эволюционном плане.

Киюс-У скучающе закатил глаза. Напыщенные монологи про всю эту "карманную" эволюцию в масштабах Людопарка он слышал многократно с тех пор, как Сиуманс-Э стал его официальным куратором. Обычно Киюс-У для приличия вежливо кивал, не задумываясь над смыслом эксперимента "Людопарк". Конечно, маститый учёный-социолог Сиуманс-Э, равно, как и любой из Высших, вправе развлекаться живыми куклами, сколько душе угодно. А что ещё делать немногочисленным представителям древнего вида, достигшего материального и технического совершенства? Играть в богов в больших и малых масштабах. Вот и Бэаэт-Ла тоже заигралась там, на Тхелле. Всё это хорошо, но разве можно эти игры сравнить с научным открытием Киюса-У и Туэдес-Ми! Это уже не игра. Это реальность, ведущая к практическим результатам: к отбраковке вырожденцев прежде всего среди Высших, и даже Высочайших. А после этого – к единообразию, а затем к полному слиянию сознаний, как завещано самим Иерархическим Кодексом.

– Посмотрите сами, Киюс-У, – говорил Сиуманс-Э, не желая замечать скептицизм своего ученика. – Вы ещё не видели последние записи, сделанные модернизированным наблюдающим аппаратом с защитным полем, которое полностью скрывает его присутствие. Прежние аппараты по непонятной пока причине где-то бесследно исчезают. Уже больше шести пропало! Но давайте просмотрим последнюю выдающуюся запись скрытого наблюдательного аппарата. Трудно поверить, но очевидно когда-то, невероятно давно, так жили и наши древнейшие предки!

Пространство перед собеседниками превратилось в голографическое изображение огромной пещеры, своды которой подпирал ряд колонн. На возвышении, на стопке комбинезонов восседал рослый упитанный самец в короне, сплетённой из человеческих нижнечелюстных костей. Он пил из крыши черепа бурую пузырящуюся жидкость. Наблюдающий аппарат слишком хорошо передал резкий запах жидкости. Другие самцы услужливо подливали ему в чашу-череп из большого таза. Самки с детёнышами складывали горкой углеродные бруски и выбивали искры от двух камней, чтобы эти бруски поджечь.