– Кыш отсюда оба!

Оба поклонились и мгновенно исчезли. Киюс-У жестом велел девушке сесть в кресло, вмонтированное в приборную панель.

– А вы что за фрики? – спросила она, разглядывая обоих экспериментаторов.

Несмотря на агрессивное поведение, было понятно, что девушка в сильном нервном потрясении. Она едва держалась на ногах, её била нервная дрожь. Страх затаился в глазах, хоть она старалась этого не показать. Не дождавшись ответа насчёт "фриков", она рухнула в кресло напротив Куцего, даже не заметив его. Тонкие сверхчувствительные приборы мгновенно считали её генетические параметры и переслали приборам, подключённым к браслету Куцего.

Куцый между тем с большим интересом разглядывал невиданные им прежде рисунки на коже девушки. Там были черепа, змеи, драконы, колючие чёрные розы, пронзённые ножами сердца с брызгами крови и ещё много всего занятного.

– И вот ЭТО вы решили использовать в качестве исходного материала? – вспыхнул мыслеобраз куратора проекта, в котором чувствовалось недоумение. – Вы с ума сошли! Отправьте это обратно на Тхеллу и возьмите там что-нибудь нормальное. Впрочем… Впрочем, возможно, идея не лишена оригинальности… Раньше всегда экспериментировали со среднестатистическим элементом, и заплесневелые умы в квалификационной комиссии могут этого не понять… Но попробуйте, посмотрим, что выйдет. Вы ведь собираетесь провести эксперимент по созданию новой религии. Не совсем понимаю, как можно привязать к религии данное создание.

Киюс-У разъяснил куратору проекта:

– Разрешите доложить, Высочайший Муари-Ю. Это молодая особь, возраст двадцать один оборот Тхеллы вокруг Светила. По тхельским стандартам красива. Не глупа, хотя образования почти не имеет. Харизматична, что более важно. Лидерские качества присутствуют, причём на уровне 5.9, хоть пока они в латентном состоянии. Уровень восприимчивости к информационным сигналам высокий. Умеет выступать перед большим количеством народа. Дополнительным бонусом является очень красивый, даже, я бы сказал, завораживающий голос. Певица музыкальной группы стиля металл.

– Что ж, данные неплохие, – возникла мысль куратора проекта Муари-Ю.

– Все участники данной металл-группы, – продолжил Киюс-У – включены в проект, как будущие приближённые адепты. Адептов мы не планируем заменять помощниками – это слишком накладно. Эксперимент запланирован не больше, чем на двадцать – тридцать оборотов Тхеллы вокруг Светила. Для удобства управления мы решили полностью заменить главу религии нашим помощником, прошедшим процедуру "Преображения" и закончившим обучение. После проверки нашей работы комиссией, для того, чтобы не привлекать нездорового внимания аборигенов, мы вернём помощника назад и заменим его исходным созданием.

Бэаэт-Ла, заинтересовано разглядывала "исходное создание", только что отловленное людотехниками и доставленное в подпочвенную лабораторию спутника Ксафа. Бэаэт, негласная законодательница мод среди Высших, сразу поняла, что пара-тройка элементов подобного антуража обязательно вызовет ажиотаж в её окружении.

"Значит так, – размышляла она – сегодня же закажу себе несколько таких же колечек в уши! Эффектно смотрятся! А эти рисунки прямо в коже! Скажу косметологам, чтоб сделали мне парочку таких! А вот этот маленький, выцарапанный в коже рисуночек на щеке в виде чёрной слезинки – это просто гениально! Как приматы до такого додумались, а мы – нет?! Эаэс-Ши, Туэдес-Ми, Шауит-Ра и остальные просто лопнут от зависти, когда увидят меня с такой слезинкой на пиршестве! И цвет волос – решено – меняю на такой же! Нет, причёску такую я б не стала делать – это слишком. А вот ногти – хочу такие же длинные, заострённые, чёрного цвета с белым рисунком… Чёрный пигмент на губы – немного странно… Ну и что! Пусть шипят, что это черезчур экстравагантно – плевать! Пусть побесятся, я только посмеюсь! Киюс-У примет меня, какая я есть. А Эаэс-Ши, Шауит-Ра и прочие скончаются от зависти! Всё, сегодня же, сразу после…".

– Бэаэт-Ла, можно попросить тебя не отвлекаться! – возник резкий мыслеобраз Муари-Ю. – Лучше бы попробовала успокоить исходный материал, чтобы преобразование помощника прошло без всяких эксцессов!

– Конечно, прошу извинить, – Бэаэт-Ла не без сожаления отвлеклась от приятных планов по шокированию знакомых модниц.

Было ясно, что "исходный материал" действительно нуждается в успокоении. Тонкие пальчики девушки впились длинными ногтями в подлокотник. Бэаэт-Ла включила лептонный переводчик.

– Не бойся, милая, мы не сделаем тебе ничего плохого, – переводчик прекрасно воспроизвёл надлежащую интонацию, – мы ведь представители высокоразвитой цивилизации! А как тебя зовут?

Девушка посмотрела на Бэаэт-Ла покрасневшими глазами.

– Лилит, – всхлипнула она. – Вообще-то по-настоящему у меня другое имя, но я его не люблю. Верните меня обратно! Что вы ко мне прицепились? Что я вам плохого сделала?! Мне не нравится здесь! Я не хочу…

– Мы обязательно тебя вернём, Лилит, – ласково сказала Бэаэт-Ла, – как только закончится наш эксперимент. Пока ты останешься здесь, но тебя там успешно заменит наш помощник.

Бэаэт-Ла указала на Куцего, и Лилит при виде него вздрогнула.

– Это как? Почему? – испуганно крикнула она.

– Очень просто. Помощник с точностью до молекулы скопирует образ твоего лица и тела. Скопирует даже твой голос. Твоя память до завершения эксперимента будет дублирована в сознание помощника. А ты пока побудешь у нас. Всё дело и займёт-то не больше двадцати, ну, максимум тридцати оборотов планеты вокруг Светила, так что беспокоится не о чём… Вколите ей срочно успокоительного!

– Истекают последние мгновения, Куцый, – говорила Бэаэт-Ла. – Сейчас ты отправишься на Тхеллу и будешь жить другой жизнью. Временно ты забудешь всё, что составляло жизнь Куцего, забудешь свой номер, своё прозвище. Оставляем тебе лишь ключевые точки памяти. Помни: мы – Высшие, твои боги, ты – молодая женщина, наша пророчица и жрица. Твоё имя – Лилит. И ещё важные мелочи. Ты будешь есть и пить только так, как это делают люди. Твоя новая инсталлированная память подскажет тебе, как это, а некоторые скопированные параметры физиологии позволят это сделать. Поскольку ты теперь женщина, у тебя будет свой мужчина. Возможны интимные отношения. Делай вид, что тебе нравится, и не спрашивай, для чего это надо. И ещё одна вещь, которую ты запомнишь: ни при каких обстоятельствах не давай осматривать себя медикам. Хоть внешне ты ничем, вплоть до отпечатков пальцев, не отличаешься от оригинала, твоя кровь, гены и внутреннее строение имеют существенное отличие. Помни это. Всё остальное ты забываешь… Забываешь. Забываешь! Ты – Лилит, певица металл-группы. Ты – Лилит. Теперь пора. Вперёд!

***

Существо класса "помощник" с номером 2117 проснулось среди дня в незнакомом помещении. Память о себе и своём прошлом ещё была. Кто оно такое? Оно – Куцый – существо бесполое, искусственно выведенное. Издавна повелось, что помощников обычно называли в мужском роде. Но можно было так же звать и Куцая, и Куцее – это ничего не меняло. Место обитания: куда отправят. Цель жизни: делать, что велят. Помнился ещё и другой, всегда тщательно скрываемый слой жизни: интерес, любопытство, фантазия и ещё нечто, что даже не понятно, что это и как это назвать. Всё это вместе и было существом по прозвищу Куцый.

Память тускнела, как тускнеет сон после пробуждения.

"Кто я?", – спросил себя помощник.

И тут вдруг, будто прорвалась плотина, в сознание Куцего влились и заполнили его воспоминания чужого "я". Этому "я" исполнилось двадцать один год, и было это "я" девушкой, которую в последние годы окружающие звали придуманным именем Лилит.