– Ну.. это хотя бы забавно, – откликнулась Бэаэт-Ла. – Но что-то я плохо представляю себе Куцего в виде девы хоть порочной, хоть нет.

– Ну, представь: красивая… нет, очень красивая особь женского пола. Привлекательная, харизматичная, креативная, сексапильная, умная, талантливая, обаятельная…

– Это ты меня описываешь? – спросила Бэаэт-Ла.

– Ну, ты вне всякого сравнения! – воскликнул Киюс-У. – Наша дева сможет лишь очень отдалённо напоминать тебя (кстати, может, пойдём куда-нибудь в свободное время?).

– Я ещё не решила, чем займусь в свободное время, – пожала плечами Бэаэт. – Не отвлекайся, Киюс-У. Сейчас мы с тобой обсуждаем будущий эксперимент по созданию новой религии. Итак, что необычного будет делать наша дева?

Киюс-У задумался, затем сказал:

– Ну, чем ей заниматься?.. Пророчества пусть произносит. Будем ей подкидывать различную информацию из информационных потоков. Можно её и на небо вознести разок-другой для эффекта. А во избежание кривотолков пусть при ней будет постоянный самец. Тоже неглупый, тоже талантливый в какой-либо области. Но чуть в тени. Вроде, такого ещё не бывало.

– Сегодня в свободное время я отправляюсь с тобой в здешний Центр Развлечений, – решительно сказала Бэаэт. – Надеюсь, он не намного хуже, чем на Оре. Но пока о деле: в чём будет принципиальное отличие нашей религии от остальных? Я думаю, нужна яркость, понимаешь. Вседозволенность. И отсутствие обычного религиозного занудства.

– Так это сатанизм Антона Ла Вэя, если мне не изменяет память. Не припомню, был ли это тоже эксперимент, или это создал неординарный примат?

– Я тоже не помню, Ки. Но мы создадим что-то другое. К примеру, оргиастическую религию на манер религий древних, давно исчезнувших. Пусть это будет весело, без запугивания верующих карами, кармами и всякими видами ада – а это уже новшество в экспериментальной социологии. И чтоб не с нудным бородатым старикашкой во главе, а наоборот, с яркой, необычной и уверенной в себе современной девушкой (без всякой непорочности, святости, закомплексованности и прочего). А дальше по ходу посмотрим, как пойдёт.

– Ладно, пусть будет так за неимением лучшего, – сказал Киюс-У – Даём команду людотехникам подобрать подходящие кандидатуры для девы-пророчицы. И для её дружка. И вот ещё: пусть оба будут яркими, безбашенными и абсолютно неординарными. Чтоб уж точно ни у кого такого не было. Пора уже готовить нашего Куцего.

В подпочвенном научном центре Ксафа Куцый успел пересмотреть бесчисленное количество материалов о мире красивой голубой Тхеллы. Это было гораздо интересней, чем пыльный музей давно погибшего мира. Этой кипучей жизни так не хватало ему прежде! Вот только не нравились Куцему беспринципность, жестокость и агрессивность тхеллян. Изучая мх мир, он иногда почти с тоской вспоминал тихое течение безвременья в тёмных пыльных пустотах спутника-музея. Но кто будет спрашивать Куцего, что ему нравится, а что нет! Есть приказ Высших – его необходимо выполнить. В этом заключалась программа его жизни, жизни низшего звена великой Иерархии.

Бэаэт-Ла говорила с Куцым приветливо. Киюс-У был более придирчив, но и он ни разу не залепил Куцему ни одной затрещины. Это удивляло помощника, непривычного к такому обращению.

Куцый с облегчением вздохнул, узнав, что Преображение – сложная, болезненная, пугающая всех помощников телесная трансформация – будет происходить не прямо сейчас, а лишь после ознакомительного полёта на Тхеллу.

Для ознакомления Куцего с местом проведения эксперимента, начинающие учёные-социологи арендовали у главного технолога Ксафа троих помощников и шаролёт. В назначенное время помощники прибыли в Северную взлётно-посадочную шахту и временно поступили под начало Бэаэт-Ла и Киюса-У. Одинаковые (на взгляд Высших) помощники были одеты в форменные комбинезоны вспомогательной службы Ксафа с эмблемой крылатого ящера. Такой же комбинезон вручили и Куцему, велев немедленно надеть. Как и Куцый, создания эти имели номера, но друг друга звали обычными для помощников прозвищами: Упругий, Узкорылый и Тощезадый. Все трое были помощниками правильными: до смерти боялись начальства и никогда не задумывались о целях своих трудов и об окружающем мире (как и прописано в программе их функционирования).

Получив инструкции, помощники повели Куцего к служебному шаролёту. Летательный аппарат разреженной структуры поменял форму, облёкся слоем изменённого пространства-времени и стартовал из недр взлётно-посадочной шахты. На орбите Ксафа помощники перевели шаролёт в автоматический режим полёта. Трое помощников, познакомившись с Куцым, предложили скрасить время полёта игрой в фич-мыр на щелбаны – давним популярным развлечением помощников. За время игры Куцый освоился в новой компании, и почувствовал себя достаточно уверено.

Через пару часов (по внутреннему бортовому времени) Тхелла на экранах внешнего обзора заметно приблизилась, а лбы участников игры гудели от щелбанов. Шаролёт исправно сжимал пространство впереди себя, и через час транспортное средство погрузилось в верхние слои облаков. Пилот по прозвищу Узкорылый перевёл шаролёт с автоматического на ментальное управление и начал снижение, падающим листом входя в атмосферу.

– Учись, новичок, у опытных помощников, – снисходительно глянул он на Куцего. – Когда входишь в здешнюю атмосферу, шлёшь в искусственный интеллект шаролёта импульс с мыслеформой облака. Вот так. Теперь видишь: что-то изменилось снаружи? А знаешь, дурья голова, что это? Конечно не знаешь, а это в защитном поле включился слой внешнеформенных изменений. Теперь для стороннего наблюдателя мы ничем не отличаемся от обычного облака.

– А для чего это надо? – спросил Куцый.

– Ты что же, не знаешь, что начальство давным-давно издало указ не показываться без надобности аборигенам?

– Не, не знаю. А почему?

– Потому что это им вредно: они начинают задумываться о мире, в котором живут. А от этого они портятся: не хотят плодится, множиться и добывать еду в поте лица, а наоборот: спиваются, обкуриваются и совершают самоубийства. И их количество уменьшается без контроля начальства. А иные даже ещё хуже: размышлять начинают. Не знаю, что у них за размышления такие, но начальство считает, что это плохо. Понял, Куцый?

Шаролёт облетал планету на огромной скорости. Летели на большой высоте, чтоб зря не высвечиваться на экранах радаров аборигенов и не давать им повода задумываться и размышлять. Любознательный Куцый с огромным интересом разглядывал мелькающие в разрывах облаков блестящие нити рек, зелёные массивы лесов, горные пики, искрящиеся снегами. Матово заблестел под заходящим солнцем океан. Ночная сторона планеты встретила их бесчисленными огнями. Ответственный по полёту Упругий, выполняя возложенное на него задание, объяснял Куцему, где и что находится.

– Видишь скопище огоньков. Это людишник. Там гнездятся аборигены: у них для этого многоярусные коробки из искуственного камня и прозрачных силикатов. Потом сам увидишь вблизи. Мы уже давно здесь выполняем разные поручения, все названия успели выучить. Прямо под нами сейчас – крупный людишник. А дальше – глянь – людишники помельче. Сейчас летим на высокой скорости: велено северное полушарие облететь в кратчайшее время, а затем снизиться в одном из крупных людишников, чтоб ты его осмотрел внимательно для задания, которое тебе потом дадут.

– А что это летит под нами? – спросил Куцый.

– Это примитивное транспортное средство аборигенов, – ответил Упругий. – Кстати, Узкорылый, облети-ка их лоханку вплотную разок-другой, чтоб новичок на неё посмотрел.

– Но ведь они тогда задумаются, а ты сам говорил, что нельзя, – сказал Куцый.

– Да ладно, иногда можно. Они нас увидят, а им потом разъяснят другие аборигены, что это такое атмосферное явление. Так у них водится. Узкорылый, снижайся и притормаживай.