Она задумалась. Эта особь… От неё Бэаэт подчерпнула немало интересных идей в области одежды и внешнего облика. Бэаэт-Ла всегда была известной законодательницей мод среди Высших. А теперь она стала ещё популярней: при первом же посещении платформы Ор (ещё при Киюсе-У), она явилась на пиршество в своём новом облике: сине-фиолетовые волосы с двумя алыми прядями, пирсинг на верхушке уха и главное, так понравившаяся ей татуировка маленькой чёрной слезинки на левой щеке. К её удовольствию многие были шокированы. Многие критиковали и возмущались. Фыркали, что это вульгарно. А потом принялись копировать и эту слезинку, и этот цвет волос, и пирсинг на верхушке уха. Мода изменилась очень быстро. Особую популярность приобрела среди Высших крошечная татуировка: чёрная слезинка на щеке. И всё благодаря этой странной, нестандартной, не похожей на других особи. Интересно бы ещё раз лично взглянуть на неё и попробовать понять, что же она собой представляет, эта странная самка человека одной из рас людей молодого вида. Взглянуть лично? Глупо оставлять ради такого пустяка глубоководную базу и отправляться на Ксаф, тем более, она может появиться там своей проекцией. Уж не хочет ли Бэаэт нечаянно столкнуться где-нибудь в коридорах исследовательского центра с Киюсом-У? Приходится признать, что так. Возможно, он сейчас не там, возможно, возвратился домой, в город Ор на искусственной платформе. Но воображение рисовало нечаянную встречу почему-то именно на Ксафе. Бэаэт спросит его, что делать с этой, принадлежащей им обоим, нестандартной особью, завяжется разговор, а там, кто знает…

– Я хочу лично взглянуть на неё, – решительно сказала Бэаэт-Ла служащей склада биоматериала.

В тот же день она отчалила на спутник Ксаф.

Открылась часть стены бокса. Бэаэт с удивлением рассматривала особь, принадлежащую ей совместно с Киюсом-У. Вместо стандартного комбинезона на ней почему-то была одежда, в которой Бэаэт увидела её впервые: чёрный шипастый корсет, высокие сапоги на больших платформах с заклёпками, чёрная кожаная юбка. Откуда Бэаэт могла знать, что в этой одежде Лилит выступала на сцене вместе с любимым человеком и в ней решила встретить свою смерть. Лилит была смертельно бледна и болезненно худа. Сжавшись в клубок от холода, она не открыла глаза при приближении посторонних, не шевельнулась, но было едва заметно дыхание.

При виде этой особи… этой девушки у Бэаэт почему-то сжалось сердце. Она даже ощутила сострадание – то, чего согласно древнему Иерархическому Кодексу, не должны ощущать Высшие. Непонятно, почему, Бэаэт захотела укрыть её тёплым пледом, накормить вкусными вещами, утешить, увезти туда, где ей бы не хотелось умирать. Но анализировать эти странные желания, Бэаэт не стала: было ясно, что девушка в критическом состоянии.

– Медиков сюда срочно, – распорядилась она, – сами, что ли не могли сообразить?!

– Но, благороднейшая, мы сначала предположили, что подопечная проголодается и оставит свои глупые капризы. И мы не знали, каковы будут ваши распоряжения относительно неё, благороднейшая, – испугано мямлила служащая, отправляя медперсоналу экстренный вызов. – Если лабораторный материал подлежит утилизации, медиков не вызывают. Но, если благороднейшей угодно сохранить… тогда, конечно, немедленно медперсонал сделает всё от него зависящее…

Только тут Бэаэт заметила на стене прямо над девушкой значки, нацарапанные чем-то острым. Явно письмо на незнакомом для неё языке.

– Что там написано?

Служащая, полноватая женщина в сером комбинезоне, принадлежащая к тому же виду людей, что и Лилит, явно боялась раскрыть Высшей содержание написанного:

– Это всего лишь бессмысленные каракули, благороднейшая… Наш коллектив очень-очень просит извинить, что мы не успели удалить их до вашего, столь внезапного появления: для этого требуется полностью заменить стену. Ещё раз просим прощения, благороднейшая! Конечно, каракули не эстетичны, но биологический материал, он иногда что-то царапает на стенах – это делают некоторые из подопечных…

– Что там написано, я спрашиваю! – рассердилась Бэаэт-Ла.

– Благороднейшая, я не в состоянии перевести это… – до слёз перепугалась служащая. – У меня язык не повернётся… Это… Мы не успели… Столь внезапное прибытие благороднейшей… Просим прощения… Помощники сейчас же заменят стену…

Выругавшись, Бэаэт сфотографировала надпись, сожалея, что забыла в своём дисколёте лептонный переводчик. В этот момент в бокс вбежали медики.

Переведя письмо, Высочайшая Бэаэт-Ла узнала о себе много нового, но вовсе не того, что хотелось бы о себе узнавать. Ей показалось, что она ощутила удар в самое чувствительное место. Может быть, в душу. Её вдруг стали невероятно раздражать люди, как вид. Мерзкие, неблагодарные твари с неоправданно сложной психологией! А больше всего злило то, что к людям принадлежит и она сама, Бэаэт-Ла, представительница древнего вида этих самых людей. Письмо выбило Бэаэт из хрупкого душевного равновесия, которое она с трудом достигла после разрыва с Киюсом-У.

Всё её окружение посмеялось бы над ней, если б она кому-то сказала о своих чувствах по поводу жалких примитивных писулек на стене. А злее всех смеялся бы Киюс-У – почему-то она уверена в этом. Её родители, и те не поняли бы, что её так беспокоит. Не поняли бы даже психологи. Бэаэт почувствовала себя настолько плохо, что ей даже расхотелось "случайно" встретиться с Киюсом-У в подпочвенных коридорах исследовательского комплекса Ксафа.

Так, может, отказаться от эксперимента? Вернуться в благословенный рай на искусственной платформе Ор. А там отправиться в Центр Развлечений с лучшей подругой Туэдес-Ми. Развлечься, отдохнуть. А после заняться совсем другой дисциплиной, навсегда оставив социологию и всё, что связано с мерзкими говорящими обезьянами. Спортивное пилотирование она в последнее время забросила, а ведь у неё талант к этому. Совсем не поздно выучиться на капитана судна, курсирующего в Системе Светила. Достойное, уважаемое дело. Нет, эта мысль совсем не грела душу. Пилотирование для неё лишь увлечение, спорт, а социология – призвание. Или ей лишь так кажется из-за того, что социология – модная наука в последнее время? Возможно и так, но из-за чего бросать всё начатое? Из-за каких-то бессмысленных писулек на стене? Ну уж нет! Она сильная. Она богиня! Она справится со своим душевным разладом!

Но душевный разлад не отступал. Промучившись некоторое время от тягостных мыслей в жилом блоке Ксафа, Бэаэт-Ла отправила просьбу об экстренной встрече куратору её проекта и старейшему обитателю Системы Светила Муари-Ю. Бэаэт чувствовала, что старый философ – единственный, кому можно рассказать обо всём, что её беспокоит и при этом не быть осмеянной. Муари-Ю она знала с детства, он нередко проявлялся в её доме по приглашению отца, известного прогрессивного деятеля. Древний бесплотный философ и просветитель частенько беседовал с юной Бэа и даже называл дочкой. Именно поэтому Муари-Ю и согласился на просьбу Бэаэт-Ла быть куратором её квалификационного проекта.

Её очень обрадовал появившийся в переговорнике ответный мыслеобраз бесплотного старца: "Проявлюсь в малом конференц-зале приблизительно через шестьдесят-семьдесят мгновений".

– Почему благороднейшая Бэаэт-Ла в таком смятении? – прозвучал в сознании мыслеобраз Муари-Ю.

Бэаэт хотела ответить, но ком застрял в горле. Она швырнула на стол свой переговорник с открытым файлом перевода письма. Швырнула так, будто он обжёг её. Бесплотный старец пробежался по файлу своим вниманием, и она явственно почувствовала его усмешку. Но усмешку не злую.

– Написано доходчиво, – прозвучало в её сознании. – И довольно злобно. Но это и понятно. Представь себя на месте этой нестандартной девчонки и скажи, какие "тёплые" слова написала бы ты…