— Почтенный Кай, — встретил меня торговец широкой улыбкой. Встретил он меня не в общем зале, как я ожидал, а в небольшой отдельной кабинке, куда меня проводила симпатичная служанка.

— Джерико, — кивнул я ему, усаживаясь за стол, на котором уже стояли десятки блюд. Мясо, овощи, рис, соленья и даже какая-то рыбина, на которую тут же накинулась Фэн, под удивленным взглядом мужчины.

— Простите моего духовного зверя, — улыбнулся я.

— Духовный зверь, — уважительно протянул он. — Раз уж вы сами заговорили, то позвольте уточнить, а что это за создание, если это, конечно, не секрет? Никогда не встречал таких.

— Морозная сова, — хмыкнул я.

— Ух! — оторвалась от поедания рыбы Фэн и недовольно посмотрела на меня. Ну да. Она там что-то предлагала в духе «ледяной сокрушитель вселенной», но я, честно говоря ответил уже на автомате, как привык.

— В наших краях таких не встретишь, — покивал головой Джерико. — Не сочтите за дерзость, но рискну предположить, что вы издалека. Ваш акцент…

— Вы правы, — ответил я приступая к ужину. А неплохо здесь готовят! Или это я такой голодный? Давненько же я ел в последний раз. — Вы сказали, что с вами едет еще несколько практиков.

— Верно, — кивнул он, отводя взгляд. — Видите ли, в пути с нами случилась небольшая неприятность. На нас напал монстр. Изумрудный змей. Небо было милостивым и нам удалось отпугнуть его, но мы потеряли двух практиков этапа меридиан. Змей отравил их! Одного утащил с собой… А оставшиеся вдохнули испарения яда монстра. Не знаю, водятся ли в ваших краях такие существа, но их яд — смертелен. Очень опасные монстры. Очень. Боюсь, семье Лан придется нанимать охотника, чтобы с ним разобраться, иначе торговля через тракт под угрозой.

— Как думаете, много ли за такого дадут? — протянул я, крутя кольцо на пальце.

— Господин Кай, при всем уважении, оно того не стоит. Двое не самых слабых практиков погибли, не нанеся монстру даже царапины. Пусть семья Лан заплатит хоть тысячу, хоть две — это самоубийство. Конечно, туша змея — сама по себе ценнейший ингредиент, способный покрыть любые риски, но добыть его почти невозможно. Мало того, что змей невероятно прочен и ядовит, он еще и прячется так, что будь у вас даже лучшая поисковая техника его не найти. Охота на него — это либо трата времени, либо верная смерть. И даже если бы нашелся счастливчик, то цену я назвать не рискну.

— Почему же? — с интересом спросил я, уплетая за обе щеки какой-то маринованный овощ. Что-то вроде редьки, но чуть слаще и острей. Очень вкусно!

— Никто в здравом уме не продаст такую ценность. В последний раз змея убивали полсотни лет назад и из его шкуры сшили первоклассную броню для наследника Лан. Артефакт духовного уровня! Так, по крайней мере говорят, — добавил он под конец.

— Любопытно, — протянул я. — Так давайте подытожим. Где-то в лесу сидит не убиваемая невидимая тварь, вся ваша охрана при смерти и не факт, что выживет, а вы предложили мне всего тридцать золотых?

— Мы заключили сделку! Небеса свидетели! Разве будет праведный даос идти против своего слова? — затараторил он, затравленно косясь на меня. Я же в это время с аппетитом уплетал какое-то мясо, стащив его из под носа у Фэн. — Господин Кай, я вхож в семью Лан. Скажу по секрету, нынешняя сделка это в основном их заказ. Уверен, они по достоинству оценят вашу помощь.

— Успокойся, мы же уже обо всем договорились, — усмехнулся я. — Правда, золота я пока не увидел…

— Так вот же оно! — радостно выпалили Джерико и замолчал. Его лицо покраснело от усилия, а я смог почувствовать колебания духовной силы. Спустя секунду в его вытянутой руке возник небольшой кошель.

— Здесь ровно тридцать золотых, как и договаривались. Получается, если доберемся за три дня, то по десять золотых в день. Знаете, это на два золотых больше, чем я платил практикам сферы меридиан. Ловко вы меня провели, — рассмеялся он.

— У тебя есть пространственное кольцо? — спросил я, пытаясь скрыть удивление. И нет, не тому, что оно у него есть, а тому, как открыто он им пользуется.

— Конечно, — будто само собой разумеющееся кивнул он. — Вещь, конечно, не из дешевых, но при моем занятии крайне необходимая. Да и купил я его прямо на Острове Заклинателей, без наценки. Дивное место, скажу я вам. Стоит посетить, хотя бы раз в жизни, не важно, практик ты или нет.

— Спасибо за совет, — кивнул я, сделав в уме очередную пометку. И убирая кошелек в кольцо. Чего уж скрывать, раз торговец не боится демонстрировать пространственный карман. Монетки потом в комнате посмотрю.

— Ну что вы. Это просто болтовня старого торговца, — улыбнулся мужчина лет тридцати. — Если вы не против, то мы выступим завтра с рассветом. Надеюсь, мои спутники смогут немного прийти в себя.

— К слову об этом. Как вы относитесь к тому, чтобы я немного подлечил ваших практиков? Недорого, — ухмыльнулся я, ожидая начала торгов. Вот только реакция на мои слова была совершенно иной.

— Г-господин, — прошептал он, почему-то бледнея. — Вы… Вы что целитель?

— Что-то не так? — спросил я, не отвлекаясь от еды.

Чтоб тебя, только не говорите, что здесь у целителей примерно та же слава, что и у демонических практиков. Будет обидно. Нет, я конечно в любой момент могу сказать торговцу, что имел в виду пилюли, но все же… У меня вообще-то план был.

Я же не просто просиживал год в лекарском крыле. Я учился. Много учился. Собственно, занятость там и позволила мне в свое время отвертеться от алхимии. Иначе так бы я и продолжал мешать пилюли, несмотря на мой явный антиталант. Хах, строго следуя рецепту вместо исцеляющей пилюли создать яд! Со Юнь была совсем не против добавить еще несколько уникальных пилюль к той, что уже лежала у нее на полке.

Все дело в том, что раньше я забивал гвозди микроскопом. А что, техника у меня была мощной, камней духа всегда в достатке, вот я и заливал больных обильным количеством исцеляющей Ци. И это работало. С ужасным КПД, грубо, больно, но работало. И я не видел причин что-то менять. Ровно до того момента, как Со Юнь не позвала меня к себе на чашечку чая.

— Юный Кай, позволь уточнить, что ты знаешь о строении духовного тела практика? — с улыбкой спросила она тогда.

Минутой позже выяснилось, что не знаю я почти ничего. А духовное тело оказалось устроено ничуть не проще, чем тело физическое. Вот совсем. И порой достаточно точечного воздействия, чтобы исцелить даже смертельно больного. И вот это вот все мне пришлось изучать. Спасало меня только то, что я своим духовным восприятием мог буквально чувствовать чужие энерготела.

Поэтому я вполне мог изображать из себя целителя и даже никого не обманывать. Опыт имелся. И идея казалась мне хорошей. А что? Мирный странник, исцеляет страждущих за скромную плату. Сильным сектам на таких практиков обычно плевать, слабые и сами не против пригласить такого к себе на время. В конфликты их обычно не втягивают. Самое то, чтобы тихо и мирно культивировать, а в случае чего — никто не ожидает, что мирный целитель еще и по совместительству огненный маг. В смысле практик, да.

Я в Форте пару историй видел про таких вот бродяг в разделе мифы и легенды. Так что ничего нового я не изобрел. Скорее позаимствовал готовое решение.

И вот такая реакция у сидящего напротив мужчины меня сильно насторожила. На лбу у него так вообще испарина выступила, а лицо покрылось красными пятнами. Ладно, если что, скажу, что имел в виду пилюли. Надеюсь хоть с ними здесь все в порядке.

— Г-господин Кай, — справился он с волнением. — Позвольте спросить, к какой секте вы принадлежите?

— К секте? Я всего лишь скромный практик, путешествующий налегке. Раньше я состоял в небольшой скрытой секте, но мастер решил, что мне пора отправляться в самостоятельный путь к Небу, — ответил я чистую правду, опустив детали. Вот только мои слова, которые должны были успокоить Джерико сработали совсем наоборот. Торговец чуть в обморок не грохнулся и принялся что-то бормотать себе под нос.