И вот наконец-то, наш час настал. К нам подошли несколько бравых стражников, одетых в неплохой доспех. А главное — все трое практики. Пусть на этапе концентрации, но все же. Где-то рядом я чувствовал и практиков посильнее.

Торговец протянул им какие-то документы. Один из стражников начал их быстро изучать, пока другие осматривали телеги. И вот в какой-то момент лицо стражника с бумагами приобрело странное выражение.

— Прошу, подождите здесь, нужно сходить за печатью, — выпалил он и буквально сбежал.

— Какую еще печать? — удивленно крикнул ему Джерико вслед, но ответа не получил.

Зато я стал обо всем догадываться буквально через полминуты, когда нас стали окружать десятки практиков сферы меридиан. Наконец, спустя минуту к нам вышел мужчина, от которого так и фонило силой. Еще не сфера ядра, но уже очень и очень близко.

— Джерико Флус, вы и ваши спутники обвиняетесь в нападении на форпост города Джиник и нарушении священного договора Великих Городов! По приказу старейшины Лан вы будете доставлены в павильон наказаний. В случае сопротивления мне разрешено применить силу! — отчеканил он с каменным лицом.

— Проблемы решатся, говоришь? — хмыкнул я, глядя на окруживших нас практиков. — Не напомнишь, что грозит тем, кто нарушил священный договор?

— Смерть, — тихо прошептал он. — Только смерть.

Мы шли по дворцу семьи Лан, а я не мог сдержать усмешки. Какая ирония — я ведь уже бывал в точно такой же ситуации. Ложное обвинение, угроза смерти… Я все это проходил. Вот только в прошлый раз на моей стороне были два практика сферы ядра и добрая половина Форта. Теперь же я один. Торговца я в расчет не беру. Пусть я оказался в этой ситуации из-за него, но сильно сомневаюсь, что он бросит все силы, чтобы мне помочь. Хотя бы потому, что он сам сейчас оказался в точно такой же ситуации. Если не хуже. Потому как обвиняют-то именно его, а спутники так, за компанию идут.

Вопреки моим ожиданиям, нас не потащили в темные казематы, чтобы пытать со страшной силой и диким хохотом. Наоборот. Нас в предельно аккуратной форме попросили не делать глупостей и сесть в карету без окон. Так что город мне посмотреть не удалось. Привезли нас в какое-то небольшое здание, развели по комнатам и сказали ждать. Пытка ожиданием? Или я себе надумываю?

— А я говорила, что надо было бежать от торговца! Сидел бы сейчас в лесу и медитировал себе потихоньку, — воскликнула Фэн, стоило нам остаться наедине. — Так нет же город ему нужен. Информация! Признайся, самку захотел!

— Чего⁈ — опешил я на ее последней фразе. Нет, в принципе я был с ней согласен, но вот последнее — это что вообще было?

— Это… Я говорю новую наставницу хотел найти, да, — отвела она взгляд. — И вообще, мы из-за тебя сидим в ловушке! Сам помереть решил и меня с собой потащил! У тебя там в кольце ничего не припрятано на такой случай, а?

— Увы, — покачал я головой. — Я, конечно, могу взорвать стену, но какой от этого толк? Думаешь, у этой семьи Лан нет ни одного практика сферы ядра?

— Ой, да больно ты нужен, этим практикам ядра, — воскликнула она, но как-то без огонька. — Как думаешь, этот торгаш что-то до встречи с нами натворил?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Знаешь, у меня тут недавно обострилось чувство правды. Редко работает, но все же. И когда он говорил, что в Джинике все наши проблемы решаться, он не врал. По крайней мере сам искренне верил, в то, о чем говорил.

— Мало ли, во что он там верил, — вздохнула Фэн. — Он верит, что ты таинственный практик с острова Кальпен, могучий целитель с сектой за спиной.

— Остров называется Кальтен, — поправил я ее. — Но да. К сожалению, ты права.

А с чего я вообще взял, что у Джерико все под контролем? В конце концов, вспомнить мою семейку Шен. Там каждый буквально мечтал убить друг друга. Грызня за власть стояла такая, что не чурались никаких методов… Вообще никаких. Так, надо успокоиться. Зря я вспомнил своих родственников. Зря.

Так о чем это я? Так вот, с чего я вообще взял, что семья Лан едина? Может Джерико договорился с какими-то отдельными представителями? Тем более, что те двое разбойников что-то говорили про Секту Гроз. Да и дети торговца ученики именно этой секты. Вдруг кто-то из семьи Лан решил продаться за капельку силы и про это прознала главная ветвь?

— Ты бы пока помедитировал, — вздохнула Фэн. — Старик говорил, что ему это помогает избавиться от дурных мыслей. Может и тебе поможет?

— А ты? Все еще не хочешь изучить какую-нибудь технику? — покосился я на нее. Потому что за год в Форте она отказалась от трех техник льда духовного ранга. И это несмотря на все заверения Со Юнь о том, что это поможет ей развиваться семимильными шагами!

— А что, ты нашел что-то подходящее для меня? Ты же помнишь, не ниже небесного уровня! Мне нужно только лучшее! — гордо расправила она перья.

Я в ответ только вздохнул и все же приступил к медитации. Фэн прекрасно понимала, что техника небесного уровня — уже сокровище, за которое легко могут развязать войну даже самые близкие союзники. А вот я не понимал, почему она от всего отказывается, что не предложи. Причем с такими нелепыми отговорками, что даже становиться смешно.

Еще раз покосившись на недовольного феникса, я активировал технику Небесного Пламени. И опять — целительный ее аспект. Потому что даже за прошедшее время мое духовное тело еще не до конца восстановилось, так я еще и в бой с двумя практиками влезть умудрился. Эх, когда я уже начну следующий узел-то открывать, а?

— На выход! — вывел меня из медитации грубый голос. Ого, так в себя погрузился, что даже не заметил, как за мной пришел тот самый, который почти на ранге ядра. И вовсе я не уснул, да.

Как выяснилось, привезли нас вчера не куда-нибудь, а во владения семьи Лан. А неплохо они устроились — отгородили огромный кусок города, понатыкали всюду непонятных формаций.

Вели нас в неизвестность все те же вчерашние практики. Взгляд у них был суровый, но на этом все ограничения и заканчивались. Из всего каравана здесь были только я и Джерико. Нам не завязали глаза, не заковали в кандалы. Поэтому мы просто медленно шли и любовались видами дворца.

А дворец был красивый. Точнее не дворец, а дворцовый комплекс. Десятки зданий были отделены друг от друга мощеными тропинками и цветущими деревьями, создавая иллюзию парка. В воздухе витал цветочный аромат, а немногочисленные встреченные люди бросали на нашу процессию недоуменные взгляды, явно не понимая, кто мы такие и что вообще происходит. Что ж, я вполне разделял из чувства.

Начать хотя бы с того, что нас даже не обыскивали! Фэн продолжала сидеть на плече, у меня на поясе все так же висел меч. У Джерико даже кольцо с пальца не сняли. Честно говоря, это было не очень похоже на полноценный конвой. И если бы не злобные взгляды целой кучи вооруженных практиков я бы и вовсе решил, что попал на неплохую экскурсию. Правда, справедливости ради, все же стоит сказать. В секте Феникса виды были получше.

В конце концов нас привели к красному строению, окруженному массивными каменными колоннами. Никаких украшений — только на массивной двери были вырезаны иероглифы «Павильон Суда».

Внутри все оказалось тоже довольно строго. Мраморный пол, все те же красные колонны и ряд столов за которым сидели практики. Три человека на их фоне сильно выделялись. От них я почувствовал мощь, характерную для уровня ядра. Тот что по центру и вовсе монстр какой-то. Высшая стадия ядра, не иначе, так еще и стихия земли. Не удивлюсь, что те циклопические стены вокруг города целиком его заслуга. Мда, теперь точно не сбегу. Зато и правду они легко определят. Конечно, если захотят.

— Да вы издеваетесь, — тихо прошептал я под нос, когда увидел знакомое лицо. Тот самый практик, которого я встретил на воротах форпоста. Вот и оставляй теперь всяких уродов в живых.

— Это он, он! — вскочил он, тыкая пальцем в меня. — Он напал на форпост, убил моих братьев, а потом…