— Что вы имеете в виду? — сделал я вид, будто не понимаю о чем речь. Вот чтоб тебя, и с чего я решил, что она, имея доступ к моему духовному телу не сообразит что к чему?

— Не переживайте, я никому не скажу ваш маленький секрет, клянусь Небом, — на последней фразе ее окутала волна чистейшей Ци. — Ну надо же, Небо приняло мою клятву. Не зря говорят, что Небо наблюдает за такими как вы.

Мы поговорили еще несколько часов, прежде чем я вернулся во дворец Лан. Это было познавательно. А уж ее подарки… Вот у меня и появился летающий меч, как и у всех уважающих себя практиков. Приятно, конечно, но маска и кулон были для меня намного ценнее.

На следующий день был назначен пир. Прошел он… Как прошел. Главное, что благодаря своей выходке я смог уйти раньше, чем положено. Еще раз спасибо Рин, что предупредила меня о возможной подставе. Уж не знаю, как бы я иначе себя повел…

А дальше — я просто сбежал. Маска-артефакт сработала на отлично, изменяя мою внешность до неузнаваемой. Змеиный кулон Фэн едва не съела едва завидев, но сдержалась. Все же она и сама понимала, что эта безделушка нужна для того, чтобы сбежать. Я переоделся, опустошил запас Ци, потому как на ходу сливать излишки энергии в море духа так и не научился, спрятал ауру… Да и так все равно случались проколы, но Фэн, если что обещала подстраховать.

Перемахнул через ограду дворца. Никто так и не заметил моего отсутствия — праздник был в самом разгаре и даже моя выходка с подарком не могла этому помешать. Погони за мной не было. Пора встречаться с контрабандистом.

Эх, я бы с удовольствием просто перелетел через стену, но мне хватило разума уточнить этот момент у Рин. Среди формаций, окруживших город, были и те, которые фиксировали таких вот умников. И маскировка духовной силы здесь бы не помогла. Все же стена в первую очередь от тварей снаружи, а среди них чего только не попадается… Взять того же змея, который маскировался даже лучше Фэн.

Возле условленного места меня встретил бородатый мужик, который забрал у меня кошель с золотом и велел залезть в огромный ящик, набитый барахлом. Я просидел в нем несколько часов, прислушиваясь к каждому шороху, но ничего так и не произошло. А потом ящик открылся, и мужик бросил мне всего одно слово.

— Вали, — буркнул он. Дважды меня упрашивать не пришлось.

И вот он я — лечу в сторону светлого будущего и улыбаюсь, как дурак. И даже какой-то птеродактиль, решивший напасть на меня в полете не испортил мне настроения. Всего лишь этап Концентрации, даже не смешно.

— Совсем страх потеряли, — хмыкнул я, отмахнувшись от монстра мечом.

— Ты же ауру закрыл. Силой от тебя не тянет, — фыркнула Фэн. — А вот оттуда тянет. Проверим?

Я взглянул на дерево с густой листвой. Оттуда этот монстрик и вылетел, и да, Ци я там чувствовал. Интересное ощущение. Неужели монстр нашел что-то ценное и притащил в гнездо?

— Проверим, — легко согласился я. Спешить нам было теперь некуда.

— Кто быстрее! — выпалила Фэн и резко рванула вперед.

— Выглядит неаппетитно, — констатировала Фэн, стоило нам спуститься вниз.

Я покосился на нее, признавая правоту птахи. Источником Ци оказалось гнездо птеродактиля. А в гнезде валялось нечто, напоминающее кусок плесени и пиявку одновременно. Красные прожилки этого «нечто» облепили дерево и явно выкачивали из него все соки.

— Согласен, — все же ответил я спустя несколько минут. Все это время я пытался разобраться с сигналами, которые посылало мне духовное чувство. Нет, это растение? Монстр? В общем это «нечто» не испускало никаких демонических эманаций, несмотря на не самый приятный внешний вид. Я бы даже сказал наоборот — они очищали поступающую Ци… На свой неаппетитный лад. По крайней мере, та энергию, которое это нечто выпускало наружу была довольно близка к нейтральной.

— Сожжешь? — покосилась на кроваво-красное нечто Фэн.

— Неа. Соберу в кольцо. А вдруг это ценный ингредиент? —

— Жадюга, — протянула она. — Но если он ценный, то я была первой! Так что деньги тоже мне!

— И это меня ты называешь жадным? — улыбнулся я, доставая трофейное колечко. Потому что ну его, непонятную гадость пихать в кольцо, где лежит целая куча всякого ценного. И пусть это нечто уже и признаков жизни подавать не будет, но все равно… ну его. На всякий случай.

Вооружившись мечом я принялся за сбор этого, возможно, ценного ингредиента. Причем «ингредиент» оказался на удивление прочным. Пришлось даже огненную ауру подключать. Спасибо хоть, что не атаковал в ответ.

Так что за пять минут обрубив клинком красную массу, я стал счастливым обладателем чего-то… А заодно обнаружил и небольшой родник, который оказался крохотным источником Ци. Хм, ведь это из него эта штуковина и тянула Ци, если подумать. Дерево в этом случае только проводник.

— Знаешь, я тут подумал. Давай немного задержимся. Ты же не против? Хочу немного покультивировать, — улыбнулся я.

Еще со времен Форта у меня осталось одно незаконченное дело. А именно — почти заполненная шкала развития техники Небесного пламени. Там вообще-то третий уровень намечается, а если я правильно понял логику системы — это дополнительный эффект к уже имеющейся технике.

Раньше я повысить уровень не мог — и духовное тело не до конца зажило и обстановка была не совсем подходящая для такого. Зато теперь — я был полностью здоров, а на ближайшие несколько километров серьезных противников я не чувствовал. Разве что какой-нибудь изумрудный змей притаился, но встретить сразу двух за такой короткий срок — это уже совсем немыслимо.

— А не боишься, что злой-злой старейшина Лан тебя догонит, а? — захихикала Фэн. — Все же знатно ты ему по носу щелкнул, да еще и при всех гостях.

— Не смешно, — фыркнул я, усаживаясь в позу лотоса. — Сама знаешь, он сейчас с огромным караваном плетется в Секту Гроз на свадьбу своей внучки. Ну, на свадьбу-то ему плевать, а вот договор с одной из крупнейших сект на острове без него заключить не могут.

— Да помню я. Просто у тебя лицо такое смешное, когда я об этом говорю. Может расскажешь, как ты понял про маячок в броне? — снова задала она мне вопрос. Ну да, Фэн то не проведешь загадочными кальтенскими секретами.

— А ты расскажешь, почему не хочешь переходить на этап меридиан? — усмехнулся я в ответ.

— Так и скажи, что все выдумал, — нахохлилась она, устраиваясь на ближайшей ветке. — Просто решил Тиль подарок сделать, да?

— И это тоже, — не стал отрицать я. — Но маячок там действительно был. Сама подумай, стал бы я врать при такой куче практиков?

— Да кто тебя знает, — фыркнула она. — Может ты просто денег зажал.

Да, изначально наш со старейшиной Рин план был именно в этом. Подарить деньги и артефакт «Кровь Земли». Так сказать продемонстрировать щедрость старейшины Лан перед его гостями. Потому как даже с учетом артефакта сумма была ничтожна. За половину туши змея можно было легко выручить минимум триста тысяч золотых и жить припеваючи до конца жизни. Уж очень ценные пилюли можно было изготовить из твари.

Пилюля прорыва — выпил такую и ты уже на этапе меридиан. Никакой возни с узлами, даже знание техники развития пункт не обязательный. Можно клепать неплохих бойцов для семьи десятками, если не сотнями. Нашелся бы умелый алхимик. Правда побочный эффект… Развиваться дальше такой псевдокультиватор вряд ли сможет. Даже мой Небесный огонь не исправит разрушение духовного тела от такого читерного прорыва. Потому как эти пилюли открывали узел тела за счет разрушения двух других.

С другой стороны, старейшина Рин заплатила мне те же тридцать тысяч, но… Техника. Она выдала мне технику, которой я не видел даже в Форте, при том что там была довольно неплохая библиотека. И пусть у нее на парную культивацию были и свои мотивы, но сама по себе техника окупала все. Знания, для культиваторов намного ценнее золота. Интересно, сколько бы запросили за ту тонкую тетрадку в каком-нибудь торговом доме? Миллион? Десять?