— Ну как же, Небо отвечает практикам очень редко. Пусть его и бояться поминать просто так, но все же… А тут По легендам с теми, кто Путешествует к Небу всегда так. Оно же присматривает за вами… Ну, Небо присматривает, — почему-то смутилась она под конец.

Забавно. Я покосился на Фэн, которая сидела с самым независимым видом, будто она здесь не приделах. Ведь Фэн в свое время так же вспомнила Небо и навесила на себя клятву. Надо бы ее, кстати, с нее снять. А то как-то нехорошо выходит. Думаю, если отвесить ей подзатыльник, то условие «не нападать первой» сработает и клятва аннулируется.

Вообще, именно в клятве Небом ничего плохого для развития практика не было. Она работала совсем на других, совершенно мне непонятных, принципах и никаких печатей на духовное тело не накладывала. И ее бы с удовольствием применяли все, вот только было одно но. Небо не спешило отвечать всем. Вот и приходилось выкручиваться, гробя человеческий потенциал.

— Раз уж так сложилось, то давай, чтобы не задавать тебе глупых вопросов. У вас есть какой-то список книг, которые вы даете своим новичкам? Хочу узнать про Небесный Архипелаг побольше.

— Путешествие… — посмотрела она на толстую книгу, которую я так и продолжал сжимать в руках. — Это неплохая книга, но там слишком много художественных допущений. Давайте я вам лучше посоветую, то по чему сама училась. Здесь есть эти книги. Ну, большая часть.

В следующие десять минут передо мной появился небольшой столбик из восьми книг. История и география. Что ж, приступим.

Остаток дня я посветил тому, что просто читал. Как в старые не очень добрые времена, да. Даже девушка рядом сидела и прикрывала барьером от чужих взглядов. Надеюсь, Тиль не накажут за помощь мне так же, как наказали принцессу Линь.

Читал я быстро, а девушка бодро давала пояснения на интересующие меня вопросы. Учебники истории, увы, не оправдали моих ожиданий. Сборник сказок скорее, пополам с восхвалением города Джиник и семьи Лан.

Про исход было написано два абзаца в духе — там было хорошо, но потом пришли враги и стало плохо. А потом стало совсем плохо и добрая правительница открыла портал в новый дом. А потом переселенцы основали город Джиник. А Город Первых Врат все врет, они случились уже потом.

Зато «Путеводитель Небесного Архипелага» оказался просто сокровищем. Во первых, там все было четко по делу. Никаких тебе восхвалений отдельных семей или Основные опасности, чем славиться тот или иной город, способы добраться. А во вторых, — там была карта. Небольшая, немного кривая, но полноценная карта. Тиль Лан подтвердила — карта настоящая. Ну и самое главное — там было рассказано про это самое Путешествие к Небу.

'Как птенец, которого выбрасывают из гнезда, так и практики Кальтена, рано или поздно отправляются в путь. Путь к Небу — это не только путь обретения силы. Это путешествие к познанию мира. К поиску своего места в нем.

Многие ошибочно полагают, что практики Кальтена просто должны посетить все Великие Города. На деле, это совсем не так. Их путь лежит в древние Гробницы Наследия, места которых я позволил себе отметить в этом путеводителе. Лишь пройдя три испытания они могут возвыситься до этапа ядра и вернуться домой.

Но нередко случается так, что, пройдя этот путь, практики отказываются возвращаться. Да-да, дорогой читатель, прямо сейчас мистический мастера с Кальтена могут быть среди нас'.

Если опустить последнюю строчку, которую автор написал явно ради нагнетания загадочности, то это что же выходит? Где то на островах есть три гробницы Наследия, пройдя испытания которых можно получить способ перехода на этап ядра? Чтоб тебя, а ведь теперь идея притворяться практиком с Кальтена выглядит… Заманчивой. Если, конечно, это все не выдумки автора.

— А почему Великие города до сих пор не обчистили Гробницы Наследий? — хмыкнул я.

— Господин Кай, многие пытались. По правде сказать, гробницы Наследия — желанная цель для всех семей. Каждый год сотни и тысячи практиков гибнут внутри, но даже если они преуспевают — истинная награда откроется только человеку с Кальтена. По крайней мере, так говорят, — смутилась она под конец.

Я еще раз пригляделся к карте. Вот он — реальный шанс прорваться на уровень ядра. Кто знает, может я смогу раскрыть загадку этих гробниц? Система же смогла активировать телепорт без приказа, а значит — вероятность, того, что я смогу получит ее главное сокровище есть. А там мне уже никто не сможет диктовать, что делать и как быть.

Да, всегда найдется кто-то сильнее. Но именно с ранга ядра практик из простого пушечного мяса мира бессмертных превращается в нечто большее. Из фигуры в игрока. Да, слабого и неопытного. Но игрока. И даже если мне придется побывать на всех островах — не беда. Меня все равно ничего здесь не держит. Кажется, моя история про Путешествие к Небу перестает быть просто выдумкой. Осталось только подготовить все необходимое. Мне не хватает артефактов, чтобы пробиться до высшей стадии меридиан, но, кажется, я знаю решение. Оно буквально сидит рядом со мной и с умилением разглядывает Фэн.

— Тиль Лан, как ты относишься к тому, чтобы прогуляться со мной по городу? Не покажешь мне лавки артефакторов?

На следующее утро мне принесли обещанные за змею деньги. Ну да, вчера мы довольно долго сидели в библиотеке и все-таки договорились о совместной прогулке. Как только я получу причитающееся мне сумму золота. И стоило внучке намекнуть, что практик Кай желает посетить окрестности города в ее компании, как деньги мне тут же принесли.

Причем не кто-нибудь, а сам практик Сун. Тот самый силач, застрявший между этапом меридиан и ядра. Интересно, а не благодаря ли артефактам «Кровь Земли» он и стал таким сильным, а? Все же их можно соединить с узлами меридиан, а уж если еще и качество у них будет чуть выше того, что мне втюхал Старейшина Лан… Или все дело в особой технике? Я бы не прочь изучить такую. Я бы не прочь хоть какую-то нормальную технику изучить, если уж на то пошло.

Нет, я, конечно, помнил кое-какие техники из Форта. Не зря же столько времени в библиотеке просидел. Да и баллов потратил просто уйму. И я даже мог бы восстановить изученные техники по памяти. Но проблема была в том, что эти техники были либо слабыми, либо ледяными. Была, конечно, еще техника пожирателя, но… Не буду. Особенно, если вспомнить, от кого я ее получил. От дракона, продавшегося демонам. А ведь он еще и убеждал меня в ее безопасности, после чего с улыбкой послал на смерть. Ну его, к демонам. Лучше поищу что-то не такое радикальное.

Оказывается, сходить в магазин в моем понимании и в понимании Тиль Лан — вещи совершенно разные. Поэтому вместо пешей прогулки я сейчас сидел в карете и любовался видами города через приоткрытую шторку. И ладно бы только это. С нами было двадцать человек этапа меридиан. И несколько десятков этапа Концентрации.

— Скромная охрана, — потупила взгляд девушка. — Старейшина Лан настоял.

В итоге ползли мы в темпе улитки, но хоть городом я полюбоваться смог под комментарии девушки. И да, здесь было красиво. Возможно потому, что мы ехали исключительно по центральным кварталам, и стоит хоть немного свернуть, как этот город обернется омерзительной клоакой, но все же. Здания с разноцветной черепицей. Пагоды, устремившиеся в небеса. Приземистые домики из разноцветного кирпича. И такое странное сочетание архитектурных решений совсем не вызывало отторжения.

Зато отторжение вызывал усач, сидящий с нами в карете, и бросающий на меня злобные взгляды. Да, практик Сун просто не мог допустить, чтобы дочь семьи Лан и практик Кай ехали в карете одни. А вдруг мы здесь чем неприличным займемся, да?

В какой-то момент мы остановились перед массивным деревянным зданием, стоящем прямо возле огромной площади. Она была вымощена желтым камнем, а в центре возвышался обелиск, с высеченными на нем иероглифами. Вокруг обелиска толпились люди. Кто-то сидел в позе для медитации, а кто-то и вовсе будто впал в транс интересно.