— Стою. Замер, — покладисто ответил я, а у самого в голове суматошно метались мысли. Бежать? Так в этой каморке столько защитных формаций, что придется прорываться с боем. Драться? Против всего города? Даже не смешно. Ладно, прикинусь дураком. Тем более в голове появилась одна неплохая мыслишка.

— А эта тварь, она все еще здесь? Она с нами в одной комнате? — спросил я, глядя практику прямо в глаза.

— Я же только что сказал, — прошипел стражник, готовя какую-то технику. — Не шевелись. Если повезет, то тебя не заденет!

— А вы еще раз проверьте, — ухмыльнулся я. — Просто мы ничего не чувствуем.

— Мы? — насторожился стражник еще больше, но технику сканирования все равно применил. Хм, интересно. Вдвойне интересно еще и потому, что работала она на огненной Ци, а значит, чисто теоретически, я мог бы ее повторить. Что-то вроде волны разряженной энергии, которая потом возвращается к практику. Этакая эхолокация… Вот только мне интересно — здесь, в закрытом помещении еще понятно — отличить одно от другого легко. А где-нибудь в лесу? Не поджарится ли мозг практика от такого? Да и есть ли вообще смысл от такой техники на открытой местности? Сдается мне, эта техника смертного уровня. Максимум — земного. И то, только если сможет пробиваться через помехи чужой Ци.

— Что за⁈ — отскочил от меня стражник, как ошпаренный. Ну да, это в первый раз я ничего такого не ожидал, а потому не успел среагировать. Сейчас же я буквально умудрился спалить крошечный кусочек его Ци. В результате — сбой техники.

— Духи сердятся. Она не очень любит огненную Ци посторонних, — пожал я плечами.

— Так, либо ты нормально объясняешь, что за бред тут происходит, либо мы вызываем старших и вы все отправляетесь в холодную!

— Он не с нами! Не с нами! Прибился к нам в болотах! — не выдержал один из носильщиков. К моему удивлению злобные взгляды на него бросили все, даже Цао.

— Не слушайте его, почтенный. Кай — полноценный член нашего отряда, — выступил вперед Джак.

— Разве это не очевидно? Нет никакого зверя. Это — мой дух. Покажись, пожалуйста, — попросил я Фэн в надежде, что она меня правильно поймет. И Фэн не подвела. Мгновенно на моем плече появился небольшой морозный вихрь. Невидимость она так и не сняла, так что идею мою поняла правильно.

— Будешь нам мешать, получишь по жопе, — вдруг сказала Фэн, выпуская каплю своей странной Ци.

Не ледяной, а той, которую я видел у нее всего раз. Даже меня пробрало. Человеку такая энергия принадлежать точно не может. Хотя, сказать по правде я в этом плане тоже уже далеко ушел. Моё Небесное Пламя это уже не простой огонь. Скорее что-то из разряда концепций. Особенно это стало заметно на фоне стоящего передо мной практика.

— Чтоб тебя, Кэн, это ж настоящий дух! — воскликнул первый проверяющий. — Ты как его учуял?

— Техника духовного уровня, — со смесью гордости и удивления ответил он. Хм, все же духовного? Ладно, теперь меня его техника действительно заинтересовала. Но прямо сейчас пытаться побольше про нее узнать будет глупостью.

— Что, практиковать путь говорящего с духами запрещено? — ухмыльнулся я. — Или морозные духи относятся к контрабанде?

— Не относятся, — вдруг сказал Цао. — И как часть команды вольного охотника Кай может владеть любым оружием, техникой или питомцем, пока они не причинят ущерба имуществу города или его гражданам.

— Предупреждать надо, — прошипел этот Кэн, все же гася боевую технику. — И зачем, интересно, огненному практику понадобился морозный дух?

— Гармония Инь Ян, — посмотрел я на него как на идиота. — Слышал что-нибудь про такое?

— Слышал, — прошипел он в ответ. — Гребанные шаманы, все вы шизанутые. Валите уже в город, не задерживайте очередь.

— Ну ты, конечно, даешь, — хохотнул Джак, стоило нам выйти. — Я-то думаю, чего ты все про Небо всякую чепуху лопочешь, да про праведных Даосов говоришь, а ты оказывается шаман! Ясно теперь, чего ты нам помогать бросился. Духи нашептали, да?

— Что-то вроде того, — ухмыльнулся я.

Да, вовремя я вспомнил злополучного Рю. Что ж, хоть какая-то от него польза. На самом деле про шаманов, или, говорящих с духами, я узнал еще в Форте и, кажется, особых различий с Архипелагом здесь нет. Шаманы… Были. Это вообще отдельная каста практиков, на самом-то деле. По словам Со Юнь, некоторые культиваторы просто могли видеть чуть больше, чем остальные. Буквально слышать голоса и видеть невидимое.

Духи… Духи тоже были. Этакие полуразумные сгустки энергии Ци, живущие в соседнем измерении. И вот если соединить все вместе, то шаман своей духовной силой буквально мог протаскивать духов в наш мир. Кто-то верит, что шаманы благословлены самими Небесами, кто-то, что они просто поехавшие. Но главное — никто не мог сказать точно — шаман этот практик или просто сошел с ума, найдя какую-то необычную технику. Вообще-то, идея выдать себя за него пришла ко мне не на пустом месте. Мы даже обсуждали с Фэн такой вариант, оставляя его на крайний случай. И можно сказать, что этот случай наступил.

— Отец говорил, что все шаманы себе на уме, — покосилась на меня Лао.

— И что с ними лучше не связываться, — мрачно добавила ее сестра.

— А я вот совсем не удивился. Видно же, что он больной! — ухмыльнулся Цао, глядя на меня. — И вообще, долго мы будем его обсуждать? Пойдем быстрее к Кирку, пока ночь не настала. Не хочу таскаться по городу с баулами, набитыми добычей.

Возражений не последовало. Вечерний Хархавиус был на удивление приятным местом. В основном все здания были построены из того же черного камня, что и стены, но окна выделялись яркими наличниками, а красные бумажные фонари создавали атмосферу уюта. Улочки были вымощены все тем же черным камнем — видимо его добывают где-то неподалеку.

— А почему мы просто не долетим? — задал я очевидный на мой взгляд вопрос. Тем более, что над нашими головами то и дело сновали практики на артефактах.

— Точно, ты же тут впервые, — вздохнул Джак. — Надо, наверное, объяснить тебе правила. Не так уж их и много, на самом-то деле.

— Хм, а если бы тебя не было, как я должен был эти правила узнавать? — нахмурился я. Либо тот стражник просто забыл, либо специально решил подгадить напоследок.

— Так я же тебя записал как члена моей группы, чтобы в очереди стоять не пришлось. Если бы сам проходил, тебе бы инструкцию выдали. Но это долго, — пояснил он мне. — Короче, все, кто не состоит в страже города или не имеет от совета города разрешения не могут использовать полетные артефакты внутри стен. Нельзя воровать, убивать, но это и так понятно. Что еще… Демонические техники запрещены, практика алхимии только в северной части города и тоже со специальным разрешением. А то был тут случай, один умник решил сварганить пилюлю и взорвал две улицы. Что еще. А, нужно платить три десятины от дохода городу, но вольные охотники от этого освобождены, так что забудь. Вроде все?

— Еще драки с оружием и техниками запрещены, — добавила одна из близняшек — Только в специально отведенных местах.

— На это нужно разрешение у городского совета получать, — дополнила вторая.

— Дайте угадаю, эти разрешения платные? — предположил я., вспомнив опыт прошлой жизни.

— А ты что думал, приедешь в город и тебе все на блюдечке преподнесут? Мы тут не грязные овцепасы, у нас тут за все платить нужно, — ухмыльнулся Цао.

— Разрешение на полет стоит десять тысяч золотых в год, — проигнорировала его сестра Лао.

— Мы узнавали, — кивнула вторая.

Ох, ничего себе. Что ж, это объясняет, почему в небе я видел в основном стражников или практиков в дорогущей зачарованной одежде. Небо отобрали себе богачи. Все остальные должны ползти по земле. Я, конечно, мог бы позволить себе купить этот пропуск, но не видел смысла. Зачем, если согласно моему плану, большую часть времени я буду проводить за городскими стенами? Только выделяться лишний раз. Я и пешочком могу пройтись, тем более, что в городе чисто, а дороги ровные.