— Это так плохо? Есть какая-то примета по поводу метеорита? — насторожился я. — Что-то с этой странной Ци не так?

— Нет, никаких примет, — покачал он головой. — Раньше такие у многих были. Их использовали как резервный запас Ци. Духовная энергия этого камня тяжелая, вполне может забить духовные каналы и застопорить культивацию, но ничего такого, что нельзя было бы вывести парой месяцев медитаций. А уж когда твоя жизнь на кону, то даже такая Ци покажется даром Небес. Тем более, что можно самому заполнить его духовной силой. Правда, она со временем все равно смешается с Ци осколка.

— Тогда почему ты сказал, что они были раньше? Что потом с ними стало? Они разрушаются со временем?

— Не припомню такого. Мой до сих пор цел, хотя я с ним… Давненько, — пожал он плечами. — На самом деле тут история поинтересней. Один артефактор научился ковать из них оружие, и весь метеорит быстро выкупили. На самом деле это скорее сувенир из далекого прошлого. Один парень недавно принес, надеялся, что я выкуплю его за миллионы золотых. Наивный! Прошли те времена, когда этот камень стоил хоть что-то. Артефактор-то мертв и секрет унес с собой в могилу. Вряд ли осколок тебе очень пригодится. Слишком маленький осколок.

— И много в него влезет Ци? — хмыкнул я.

— В этот? Примерно как у среднего практика на пике Концентрации. Хотя, знаешь, тебе-то наверное, будет в самый раз. Что-то я забыл, что ты у нас еще на этом ранге, — усмехнулся он.

— Возьму оба, — вздохнул я, доставая из кольца два объемных мешка. Мда, быть практиком очень дорого.

— Хм, неплохо. И откуда столько денег у простого шамана? — ухмыльнулся Кирк.

— Вино, — пожал я плечами. — Ты знал, что его можно продать здесь раз в десять дороже?

— Конечно я знаю, — рассмеялся он. — Я же с этого начинал. Кстати, ты знал, что если вино поместить в пространственное кольцо, то оно превратиться в уксус?

— Чего? — ошарашенно спросил я под его ехидным взглядом. На мое счастье, он не стал развивать эту тему, а вместо этого аккуратно положил артефакт в небольшую деревянную шкатулку из красного дерева. С лотосом он проделал то же самое.

— Владей, — протянул он мне две шкатулки. — И совет в честь покупки. Надумаешь идти в гробницу — не иди. Или найди команду получше. Вас двоих будет явно маловато.

Из лавки Кирка я выходил в глубокой задумчивости. Я уже понял, как он относится к гробнице и ее опасности. Вполне адекватно относится. Учитывая нравы практиков, мирного решения внутри не будет. А возможно и снаружи. Все же это только вход регулируется соглашением, про выход речи не было. И все же слишком велика возможная награда, чтобы отдавать ее без боя. В крайнем случае, всегда есть кулон невидимости и маскировка ауры.

Остаток дня мы потратили на то, чтобы закупиться продуктами. Хорошо, что местный рынок работает почти круглосуточно, так что на десять золотых я заполнил кольцо таким количеством съестного, что хватило бы на несколько лет. И вот на полпути до постоялого двора, случилось что-то странное.

— Что за… — замер я, почувствовав неладное. Какое-то мимолетное чувство духовного давления. Будто кто-то злобно уставился мне прямо в спину, но оглянувшись, я никого не заметил. Кто-то под маскировкой? Такой вариант тоже исключать нельзя. Ведь странное чувство все никак не желало пропадать. Я даже на мин подумал, а не скрывается ли враг под землей? Все же единственный недоброжелатель, про которого я знаю — каменные ножи. Мало ли, какие у них техники в загашнике.

— Ты тоже почувствовал? — напряженно спросила Рэй.

— Есть идеи, что это? — спросил я, уже сам зная ответ.

— Поисковая техника, — уверенно ответила она. — Не самая лучшая, но мне ее не скинуть. Нужно сообщить об этом в городской совет.

— Зачем? — поморщился я.

— Это же нарушение правил города! — удивленно посмотрела она на меня.

— Ты сейчас серьезно? — не сдержал я ухмылку. — То есть, тебя не смущает, что куча практиков открыто нападает на нас в городе, применяет техники, все об этом знают, но никто ничего не делает?

— Ну, мы же даже не пытались! — уверенно ответила она. И в принципе, я бы даже мог с ней согласиться. Если бы не тот факт, что с кем-то из совета мне встречаться противопоказано. Это против обычных практиков моя маскировка отлично работает. А против кого-то посильнее? Да что там сильнее, я и так рискую, общаясь с этими ходячими детекторами лжи. Сдается мне, Кирк прекрасно чувствует, когда я ему вру.

— У нас два варианта. Первый — идем к их лидеру и зовем на честный бой, по всем правилам этого города. Сомневаюсь, что он согласиться, но раз уж ты так любишь правила, — усмехнулся я.

— Хехе, решил сразиться против всех ножей разом? — не сдержалась Фэн.

— А второй? — нахмурилась Рэй.

— А второй — завтра идем в топи, как и планировали. Только постоялый двор на сегодня другой возьмем. Не хочу, чтобы они пришли к нам и все разнесли. Можно даже гильдейский, чтобы они хоть немного сдерживались, — пожал я плечами. — Что ты на меня так смотришь? Насколько я знаю, слабые поисковые техники ослабевают с расстоянием.

— Я понимаю, — хмуро кивнула она. — Тогда второй вариант. Я не верю, что человек, торгующий пилюлями за рабские клятвы, чтит законы Небес. И даже если их техника не ослабнет — то за городом я могу не сдерживаться! Пусть приходят!

Гильдейская таверна. Это место ни капли не изменилось с моего последнего визита. Все так же пахло дрянным пойлом, а пара каких-то практиков выясняли отношения прямо в центре просторного зала. Правда, на этот раз только на кулаках — парни, хоть и были явно под градусом, но техники не применяли, соблюдая местный неписаный кодекс. Это я такой… Везучий. Нет, надо точно что-то поискать про проклятья.

— Это не похоже на место для праведных даосов, — поморщилась Рэй, стоило нам войти внутрь.

— Ты здесь раньше не была?

— Что? Нет, я была только в соседнем здании, когда оформляла жетон. Нам точно стоит здесь оставаться? — с сомнением покосилась она на драку.

— Сама понимаешь, идти ночью на болота — то еще удовольствие. Да и к тому же, я хочу кое-что проверить, — вздохнул я и двинулся прямо к стойке. Рэй не отставала, осуждающе глядя то на меня, то на отдыхающих практиков.

— Что будете… — начал было бармен, но узнав меня переменился в лице. — О, говорящий с духами! Для вас все за счет заведения. В качестве извинения за тех идиотов.

— Что-нибудь перекусить и комнату на ночь, — не стал я спорить. А потом добавил, покосившись на возмущенную Рэй. — Две комнаты. И три порции самого лушего, что есть из съестного.

— Три? Какие-то шаманские практики? — удивился он, но потом просто кивнул. — Сей момент!

Он отошел в неприметную дверцу, из которой исходил довольно приятный аромат пищи. Надеюсь, готовят здесь лучше, чем наливают. И хорошо, что я про Фэн не забыл.

— А ты здесь частый посетитель, да? — осуждающе покосилась на меня Рэй.

— Нет, второй раз зашел. В первый познакомился с нашими общими друзьями из каменных ножей, — хмыкнул я. — Просто в тот раз я произвел на всех неизгладимое впечатление.

Ну да, вообще-то было ожидаемо, что местные работники меня запомнят. Все же отмочил я в тот раз знатно. Победить кучу практиков на стадию выше — редкое достижение. И про жуть, которой от меня веяло, забывать не стоит. Еще бы разобраться, что это было вообще.

— Этот безумный шаман чуть не спалил эту прекрасную таверну до основания! — раздался сзади знакомый голос. Джак. Я уже давно почувствовал, что к нам приближается знакомый огонек силы и теперь ждал, что этот практик предпримет. И пусть я и ожидал худшего, но ничего такого не произошло.

— Это Джак, он помог мне немного освоиться в городе. А это Рэй. Моя спутница, — коротко представил я их друг другу.

— Рад встретить столь обворожительную особу, — заплетающимся языком сказал он. Рэй явно было не особо приятно такое внимание, так что я поспешил отвлечь практика на себя.