— А где твоя команда?

— Что, прекрасные сестры так запали тебе в сердце? Я бы ни на что не рассчитывал, парень, они помешаны совсем на другом копье, — пьяно протянул он, зачем-то мне подмигнув. — Но вообще они в школе Скорпиона, тренируются, как обычно. А Цао договаривается с кое-кем из совета на поставку Кстати, не хочешь присоединиться? Мы и спутнице твоей будем рады.

— Я подумаю, — не стал я сразу обижать его отказом.

— Подумай, нам не к спеху. Если что, иди в школу Скорпиона, там меня любой знает, — кивнул он. — А, и это. Я предупредить хотел. Каменные Ножи про тебя тут разнюхивали, так что ты поосторожней. Пока к сильной фракции не присоединишься они от тебя не отстанут.

Он хлопнул меня по плечу и шатающейся походкой двинулся к одному из столиков, за которым собралась толпа таких же отдыхающих. И вот что это было? Такая нелепая попытка вербовки? Или он действительно, что говорит, то и думает и не стоит везде искать второе дно? Встретились-то мы и правда случайно. Да и Джак не показался мне таким уж подлецом при нашей первой встрече. Но ни в какую школу Скорпиона я, разумеется, вступать не намерен. Хотя пару уроков и можно будет взять. Интересно, там учат бою в воздухе?

— Ваш заказ! Фирменное рагу из бронированной лесной лягушки! Рецепт передается в моей семье десять поколений! — гордо сказал он, ставя перед нами поднос с ароматными тарелками.

И, несмотря на название, это рагу оказалось действительно вкусным! Нет, в Форте я едал и получше, но это было достойно. А если вспомнить, что еще и бесплатно, то вообще — блюдо небесного уровня. Тавернщик же с удивлением смотрел на исчезающую еду в третьей тарелке, но молчал. Аппетиту Фэн можно было только позавидовать.

— К слову, не было ли каких интересных слухов? — как бы между делом спросил я.

— Да какие тут слухи? — хмыкнул он. — Вот, скоро гробница открывается, тогда да. Через пару недель в городе не продохнуть будет от понаехавших. А пока все тихо, спокойно, — пожал он плечами. — Разве что мне тут один торговец рассказывал, якобы в Джинике видели практика с Кальтена. Но лично я считаю — брешет. Опять проклятый Лан что-то чудит. Нанял какого-то дурачка с целительной техникой, да прикопал потом по тихому. Не сунется ни один кальтенец в ту дыру, Небо видит! Вот у нас — да, у нас и к гробнице близко и город не чета Джинику. Дед мой, рассказывал, что прямо в этой таверне один такой останавливался! А дед у меня — кремень! Врать бы ни за что не стал! А вы как думаете?

— Про деда я твоего ничего сказать не могу, но про Джиник слышал. Нечего там кальтенцу делать, — авторитетно заявил я.

— Вот и я о том же. Так еще, слух прошел, будто семья Лан кальтенца того. Обманули! Тушу изумрудного змея выкрали, хотя он ее семье Рин подарил, за то что те его приютили! Ну явно же враки. После такого даже я бы их к себе в таверну не пустил! Не настолько же эти Лан того, — покрутил он пальцем у виска. Забавно, вот вроде мир другой, а этот жест и там и там совпадает. — Хотя слышал я слухи про их старейшину… Ну да не дело это всякие небылицы про людей распускать.

Больше всего в данной ситуации меня забавляло лицо Рэй. Она вся покраснела и с выпученными глазами смотрела на торговца, явно желая что-то сказать. Но держалась. Да она даже про еду забыла, в отличие от Фэн. Чем та и пользовалась, нагло доедая порцию девушки.

Что ж, про мои приключения в том городке уже поползли слухи. Ожидаемо. Правда вот как они вывернулись — уже другой вопрос. И я не удивлюсь, если старейшина Рин приложила к этому свою руку. Все же очень эти слухи их в белом свете выставляют.

— А где? — удивленно посмотрела Рэй на пустую тарелку. А затем почему-то на меня, да еще и с такой обидой, будто это я всю ее еду съел.

— В большой семье клювом не щелкают! — довольно произнесла Фэн с моего плеча. Пришлось заказывать еще пару порций. Уже за деньги. И одна тарелка стоила три золотых! Три! Золотых! Да мы сегодня на рынке столько потратили, а припасов накупили на год вперед! Нет, не настолько это рагу вкусное было. Не настолько.

Комната здесь оказалась немногим лучше той, что я уже снимал. А ведь как мне шепнул тавернщик, плата за постой — золотой в сутки. Быть практиком дорого. У меня такое чувство, что они обычные монеты за деньги вообще не считают. И, вспоминая Цао, так оно и есть.

Ночь на удивление прошла без происшествий. Разве что Фэн, сначала потребовала себе Спящий Лотос, а затем с каким-то сожалением вернула его мне. Ну и под моей дверью долго ходил какой-то практик стихии земли, но сделать ничего не решился. Все же правильно я выбрал место для ночлега. Уж устраивать полноценный бой здесь они не рискнут.

А утром мы уже стояли перед воротами города. Хорошо, что на выходе практиков не проверяли, так что ждать в очереди не пришлось. А то спал я сегодня не очень, был злой и голодный — ушли мы раньше, чем заработала кухня.

— У тебя есть летательный артефакт? — задал я вопрос, который по уму надо было задать уже давно.

— Конечно, — развеяла мои опасения Рэй. — господин Кай, вы чувствуете?

— Поисковую технику? Конечно, — кивнул я. — Кажется, они уже и не скрываются.

Да, чувство злого взгляда за ночь усилилось в разы, как и тонкий поток чужой Ци. Теперь мне каждую секунду хотелось оглянуться и проверить, нет ли кого-то за моей спиной. Кончено, это бесполезно — техника-то дистанционная. Но бесило такое положение вещей крайне сильно.

Чисто теоретически, я мог бы развеять его своим Небесным Пламенем. Точней не так. Я мог бы поджечь духовную силу обнаглевшего практика, благо теперь я смог ее почувствовать достаточно четко. Но проблему бы это не решило. Ну потеряют они нас из виду ненадолго, и что потом? Снова найдут. А потом начнут гадить в городе, не давая жизни.

Теоретически, присоединись мы к сильной группировке, это бы решило наши проблемы. Но ни я ни девушка не желали примыкать к каким-либо сектам, фракциям или школам. Я бы сказал, что вместе нас свело само Небо, но тогда у меня к этому Небу были кое-какие вопросы.

Наш с Рэй план, составленный на коленке, строился на одной идее. Мы оба подозревали, что стоит нам покинуть город, как эти не самые разумные практики тут же бросятся в погоню. Уж за пределами города они могут совершенно не сдерживаться. Как и мы. А там, если повезет, то и их главный заглянет на огонек. Да, проблему было решено рубить на корню. Не потому, что мы такие жестокие.

Просто вчера, тот практик земли все же оставил под дверью послание. Необычную пилюлю, которая, спустя некоторое время, превратилась в ядовитый пар. Спасибо бессоннице и тому, что получившийся яд, в отличие от самой пилюли, неплохо так фонил Ци. Я это произведение алхимического искусства, конечно, вовремя уничтожил, спалив вместе с частью пола, но все было довольно однозначно. Мирной жизни нам просто не дадут.

Тавернщик, кстати, клялся, что он здесь не причем, и вообще, мы все выдумали. И надо бы заплатить за испорченный пол. Ну да, доказательств нападения-то нет. Зато синяк от брошенной ему в глаз золотой монеты у него надолго останется.

В крайнем случае, я все-таки скину слежку и мы просто покультивируем оставшиеся два месяца в топях. Моя задача минимум — достичь среднего уровня меридиан. А вот Рэй, кажется всерьез рассчитывала разделаться с каменными ножами. Как бы то ни было, но мы наконец-то покинули пределы города и на нас тут же обрушился смрадный болотный воздух.

— Я забыла спросить у торговца про его пространственную технику! — вдруг выпалила она.

— Спрашивать про чужие техники неприлично, — ухмыльнулся я, на что девушка обиженно засопела. — Это он мне сам сказал, когда я у него спросил, между прочим.

— Я потом сама переспрошу, — кивнула она. — Так что, выдвигаемся? Господин Кай, вы уверенны, что нам не стоит изменить маршрут?

— А тебе разве не хочется посмотреть на духовную аномалию? — спросил я. — К тому же, судя по карте там находится мощнейший источник Ци.

— Мне любопытно, — призналась она. — Про духовные аномалии я только читала. А что говорят духи?