— Ты неплохо сражался, — кивнула мне одна из близняшек.

— Но под конец потерял всю техничность. Так нельзя, — добавила вторая.

— Учту, — сухо ответил я.

Меня уже начала раздражать их манера говорить вслед друг за другом, так еще и я никак не мог отличить их друг от друга. Даже в духовном спектре. Это было не как с тем же демоном Шо Чо, где я сразу уловил какую-то странность. Я просто не мог найти отличий между этими двумя. Вообще никаких.

— Ну ты парень дал! Я уж думал, что ты его прикончишь! — улыбался Джак, как ни в чем не бывало. — А уж когда у тебя глаза засветились, прям ух! Жутью повеяло! Это что, какая-то одержимость? Духа призвал на подмогу?

— Что-то вроде того, — ответил я уклончиво. Надо будет потом у Фэн расспросить во всех подробностях. С чего у меня вообще могли светиться глаза? — Часто здесь на посетителей нападают?

— А? Ну бывает. Но сегодня они что-то совсем оборзели, сразу с техник начали. На кулаках-то подраться, мы тут все не дураки. Но и ты, конечно, переборщил, — осуждающе покивал он.

Это я-то переборщил? Даже если забыть про оскорбления, эти уроды применяли боевые техники. Заводила так и вовсе боевую технику в меня зарядил. А переборщил я. Ладно, нужно успокоиться. И так чуть маскировка не слетела. Не удивлюсь, если Фэн помогала держать.

— И кто это были? — скривился я, учуяв аромат исходящий из кружки. Ну и дрянь же они пьют. Это тебе не чаепитие с могучими практиками, понимать надо.

— Это… ну, они из каменных ножей, — пожал плечами Джак.

— Будто мне это о чем-то говорит, — хмыкнул я.

— Конец тебе, парень. Валил бы ты обратно в свой Вирмин овец пасти, пока время есть, — ухмыльнулся Цао.

— Среди них есть практики сферы ядра? — задал я главный волнующий меня вопрос.

— Что? Нет, это же не секта. Просто небольшая фракция вольных охотников. Они вместе за добычей ходят и друг друга поддерживают. Но их главный силен, и техники у него мощные.

— И к кому относитесь вы? — спросил я.

— К скорпионам, — ответила вместо него сестра Лао.

— Наш отец тоже на стадии псевдоядра, — кивнула ее сестра.

Ну да, они же говорили, что он владеет школой боевых искусств. Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью и не организовать небольшую группу доверенных тебе практиков к личной пользе.

— Что еще за стадия псевдоядра и почему тоже?

— Тоже, потому что Куан По, глава каменных ножей, на этой стадии. А псевдоядро это псевдоядро. Момент, когда практик стадии меридиан достигает максимума в своем развитии, но на следующую сферу не переходит, — ответил вместо них Джак. — У вас что, это по другому называют?

— Да. У нас это зовут пиком меридиан, — пожал я плечами.

— А, ну это как-то слишком мудрено, — скривился Джак. — А ты чего не пьешь? Я угощаю!

— Настроение пропало, — сухо ответил я. — Пойду я, пожалуй, рад был знакомству.

— Понимаю. Но если вдруг что, спроси Школу Скорпиона. Нас там можно найти. Будем рады сходить в совместную вылазку, как уладишь дела с ножами.

— Учту, — кивнул я, после чего покинул это не самое приятное место.

Да, знатно мне крышу сорвало. Я же всерьез думал просто плюнуть на все и спалить уродов, прямо в таверне. Вместе с таверной и гильдией заодно. И уверен, мой белый огонь даже с камнем бы справился. Хватило бы энергии. Повезло, что сумел вовремя взять себя в руки.

На улице уже стояла ночь, а на меня вдруг навалилась усталость. Давненько я нормально не отдыхал. Надо бы найти место, где можно переночевать. И желательно подальше от других практиков, просто для внутреннего спокойствия. По дороге в лавку Кирка я успел заметить вывески нескольких постоялых дворов.

— Фэн? Что ты видела? У меня реально глаза светились? — спросил я, отойдя немного от гильдии.

— Ты еще спрашиваешь, — фыркнула она где-то над ухом. — Я, если честно, понятия не имею, что ты такое сотворил. Может ты и правда шаман, а? Тебе странные голоса в последнее время ничего не рассказывали? Не предлагали устроить жертвоприношение во имя всего хорошего, против всего плохого?

— Ты считаешься за странный голос? — улыбнулся я.

— Смешно, — обиженно ответила она. — Но если серьезно, то от тебя в какой-то момент повеяло чем-то не тем. Не твоим белым огнем, а чем-то более опасным. И злым. Так что твою маскировку никто не раскрыл, если ты об этом волнуешься.

— Меня больше волнует, что это только что было, — честно ответил я.

Но увы, с этим Фэн мне помочь не могла. Все произошло довольно быстро и со стороны смотрелось так, будто я действительно призвал какого-то мощного духа себе на подмогу. Фактически, я больше ее знал. Она только и смогла подтвердить, что глаза у меня загорелись красным огнем, а в духовном плане от меня повеяло жутью. Даже засомневаешься, а не шаман ли я часом? Да нет. Бред.

Вообще, существует три основных вида практиков. В свое время я не поленился найти в библиотеке Форта все, что было по этому вопросу. И благодарить за это стоило все того же Рю. Шаман, в свое время предавший меня и оставивший в пещере на растерзание дракону дал мне направление поиска.

Итак первый и основной тип культиваторов. Обычные смертные люди, культивирующие при помощи техник. Копят Ци, прорываются при помощи мудреных методик. Таких на свете абсолютное большинство.

Полукровки. Люди, в которых течет кровь духовных зверей. На стадии ядра духовный зверь может превратиться в человека, со всеми вытекающими последствиями. Как итог — человек, способный культивировать без всяких техник, просто поглощая внешнюю Ци за счет инстинктов. Прямо как Фэн. Они нередко обладают и рядом врожденных способностей, присущих кровному предку.

И третий тип — шаманы. Говорящие с духами, как их почтительно называют некоторые. По сути — люди с настолько расширенным духовным чувством, что могут заглянуть в соседнее измерение. Или люди, живущие сразу в двух плоскостях. Теорий я читал много и правды не знаю. Зато знаю, что некоторые шаманы умудрялись заключать пакт с духовной сущностью и черпать из нее силы. И некоторым для этого даже техники не требовались. Вот только репутация у них была… Специфической. Вспомнить того же Рю. Большую часть времени он вел себя так, будто пребывает где-то не здесь. И это он еще относительно адекватен, как для шамана. Хотя простой народ считает говорящих с духами избранными. Этакими проводниками воли Неба.

Я относился к первому и второму типу. Техника совершенствования есть, Ци поглощаю не как нормальный практик, через локусы, а как духовный зверь. Да и Талант, который отметила система «Кровь клана Шен» тоже не на пустом месте появился. А вот по поводу того, отношусь ли я к говорящим с духами…

Что ж, нельзя отрицать, что со мной периодически происходит что-то странное. Это же не первый раз, когда я вижу перед глазами мир, заполненный огнем. Первый раз был в секте Феникса, когда мой родственничек решил напасть на меня вместе с дружками. В тот раз Шочо выбил меня из этого состояния. Буквально. Выбил, не дал позвать огонь на помощь, как я и хотел. Я как-то особо не придавал этому внимания раньше.

Второй раз во время боя с мастером Лу. Тогда я смог догадаться, как активировать меч, только благодаря озарению. Будто мне кто-то нашептал это знание. Я же до того момента вообще в мече ничего необычного не чувствовал. Вот только в тот раз я этого и не понял. Слишком много событий за раз произошло.

И третий вот сейчас. Хотя нет. Вру. Были случаи и раньше. В далеком детстве. Еще до того, как Као Шен забрал меня в секту Феникса, а потому старейшинам не удалось выжечь воспоминания об этом. Вот только тогда это казалось мне чем-то забавным. Этакой игрой. Ну а что еще может подумать ребенок? Вот только был и еще один случай. В тот самый момент, когда продавшийся демонам урод убивал мою мать, мир снова окрасился огнем. Вот только это случилось слишком поздно и я ничего не мог изменить. Мне оставалось только смотреть, а многочленные огоньки, с которыми я так весело играл лишь стыдливо бежали прочь от демонического практика.