— Уснуть в одном помещении с кучей незнакомых практиков и добычей на тысячу золотых — прямо-таки мечта, — хмыкнул я,

— Ох, парень, ты что, нам не доверяешь? — возмутился он, а потом расплылся в улыбке. — И правильно делаешь. В этих топях практик практику враг, запомни хорошенько. И чтобы ты так не волновался, я гарантирую, что в нашем скромном лагере на тебя никто не нападет. Клянусь небом!

И снова это чувство. Мужчину окружил кокон чистейшей Ци. Интересно, а я смогу ее поглотить или это уже за гранью? И что будет, если я поглощу Ци, которая предназначена для поддержания клятв? Они на меня перекинуться? А если не нарушать клятву, Ци останется в теле? Стоп, а вот это интересно. Уж не поэтому ли Фэн отказалась от того, чтобы я с нее клятву снял? Нужно будет об этом обязательно спросить. И добиться ответа, а не как обычно.

— Какого⁈ Что это было? — сразу несколько возгласов слились воедино.

— Чтоб тебя… Демоны. Я про такое только слышал. Небо ответило! — воскликнул Джак, бросив странный взгляд на меня.

— А я говорил, чтобы ты не поминал Небо каждый раз, — скривился Цао.

— Ты не понимаешь! — отмахнулся от него Джак. — Это чувство… Эта духовная сила… Я будто просветление получил!

— Ага, сейчас сдохну от радости, — угрюмо кивнул Цао, украдкой бросив на меня злобный взгляд.

— Парень, да ты прям благословлен Небом! — проигнорировал его недовольство Джак. — Теперь-то ты можешь спать спокойно. Хм, может тоже начать чтить все эти заповеди…

За следующие полчаса эта компания организовала настоящий полевой лагерь. С палатками, костром и котелком ароматно пахнущей еды. И это при том, что половина времени ушла на перевязку раненного Цао. Меня, кстати, тоже пригласили. И миска довольно вкусной похлебки оказалась даже не отравленной. А потом начался вечер историй. Я особо не говорил, только слушал.

Так я узнал, что Цао и Джак — выходцы из ремесленного квартала. Они никогда не состояли в секте или в могущественной семье и всего добивались собственными силами. По их же словам. Просто они оказались довольно смышлеными ребятами, способными к культивации и в конечном итоге им как-то удалось раздобыть технику прорыва на этап меридиан. Особых подробностей они не рассказывали, а Цао почему-то старательно отводил глаза. В данный момент они — вольные охотники. Живут тем, что добывают ресурсы на болотах и, как мне с улыбкой сообщил Джак, не жалуются.

А вот близняшки. С ними все оказалось и интереснее и сложней. Культивация дается им очень плохо. Они не таясь признались, что почувствовать Ци смогли только благодаря пилюлям, которые им подарил отец. И вот с ним все было намного интереснее. Потому как сперва я подумал, что встретил очередных наследниц могущественной секты. Но нет.

— Ваш отец, глава секты? — искренне удивился я.

— Не секты. Школа Скорпиона — это место где горожане могут обучиться искусству владения копьем. Наш отец основал ее, когда устал от странствий.

— За солидную, но разумную плату, — добавила вторая. — Отец не учит никого техникам или культивации.

— Советуем посетить его. Он и с мечом обращаться мастер, — добавила вторая.

— Так что парень, твоя очередь получается. Про нас-то ты уже все знаешь, — усмехнулся Джак. — А то сидишь весь такой таинственный.

— Брат Кай довольно силен, — кивнула сестра Лао.

— И судя по акценту он прибыл издалека, — добавила вторая.

— Мы будем рады послушать его историю.

— Да какая там история, — отмахнулся я, внутренне подобравшись. Вот и настало время проверить достоверность легенды на практике. — Я — обычный бродячий культиватор из Вирмина. Слышал в Хархавиусе полно ресурсов для возвышения, вот и решил перебраться сюда. Кстати, я тоже думаю стать вольным охотником.

— Ты… Ты же в курсе, что это безумие, да? Променять благословенный Вирмин на эту помойку, — скривился Цао, глядя на меня как на идиота.

— Я слышала, там срочнейшие фрукты растут прямо на улицах, — с какой-то завистью вздохнула одна из сестер Лао.

— А духовных зверей почти нет, — добавила вторая.

— А я вот слышал, что там можно палку в землю воткнуть и она зацветет. Брешут? — спросил Джак.

— Преувеличение. Но не слишком большое, — улыбнулся я, вспомнив описание из путеводителя.

На острове Небесных Садов расположились всего два города. Вирмин и Мигмин. Там почти нет духовных зверей, мало ресурсов для культивации, слабый поток природной Ци… Короче, с любой стороны это место — помойка для любого практика. Плюнуть и забыть.

Вот только на деле все оказалось не так. Дело в том, что все хотят есть. Как бы банально это не звучало, но остров Небесных Садов — это буквально один из основных производителей продуктов питания для всего Небесного Архипелага. Уж для острова Черепахи, на котором я сейчас находился так точно. А еще это буквально единственное место на архипелаге, где города не окружены высоченной стеной. Банально нет необходимости. Опасных зверей из-за низкого фона Ци почти не встречается. Этакий уголок спокойствия в мире культиваторов.

— Меня больше волнует, как ты оказался рядом с нами? Священные дороги далековато, — прищурился Цао.

— Ну, я решил немного срезать, — вполне честно ответил я.

— Брат Кай, остров Черепахи не похож на твою родину. Тут много чудовищ, способных разорвать тебя на кусочки в считанные секунды. А уж на болотах их и того больше. Тебе очень повезло, что ты не наткнулся ни на кого из них по пути, — покачал Джак головой. — Эх, вот помню, я как-то попробовал бутылочку вина с твоей родины. Ты случайно не прихватил с собой?

— Увы, — покачал я головой.

— Жаль. Вообще ни одной бутылочки не взял, что ли? — вздохнул Джак. — Это ты зря. У нас их за десяток золотых продают и это самое дешевое, что можно найти. Мог бы обогатиться. Хах, а знаешь, бросай все, становись торговцем! Наверняка же остались связи на родине?

— Золото мне не настолько интересно, — ухмыльнулся я.

— Да, мы уже поняли, что ты у нас к Небу идешь. Широченными шагами и с дурацкой улыбкой, — скривился Цао. — Только ты зря на что-то рассчитываешь. В этом городе такие как ты умирают медленно и в муках.

— Брат Цао, как ты можешь! Прости его, ранение плохо влияет на его характер.

— Но в целом он прав, — вдруг сказала одна из близняшек.

— Я учту, — кивнул я, и решил сменить тему. — А это место, кто его вообще построил? Откуда здесь нежить?

— Ну, оно здесь всегда было, — пожал Джак плечами. — И нежить здесь тоже всегда была.

— Подожди-ка, то есть это не в первый раз? Вы периодически сюда приходите, и здесь появляется нежить? — удивленно спросил я.

— Ну да, — ответил он как ни в чем не бывало.

— И вы ни разу не задумывались, откуда здесь берется нежить? Да еще и с оружием? — полезли у меня глаза на лоб.

— Да как-то не интересовались. Зачем трогать если работает, верно? — пожал плечами Джак. Остальные поддержали его согласными кивками.

Ладно. В принципе, какая-то логика в его словах есть. Наверное. Я ее, кончено, не вижу, но это не значит что ее нет. Вон, все вокруг согласны с его отношением к происходящему.

— Знаете что, давайте-ка спать. Успеем наговориться. А то вон, братец Кай уже глазами хлопает, — принял волевое решение Джак. Никто не возражал. Даже я достал из кольца свой спальник и приготовился залезть внутрь.

Спать я, конечно, не буду, не в такой компании, но вид сделаю. Но прежде чем залезть в спальник, я заметил что-то странное в одной из стен. Формация? Кажется да. Но очень тонкая, почти незаметная. И тем не менее системе хватило и этого огрызка.

Активировать проход?

Стоимость: 120 Ци

Хм, кажется, тут механизм, сдвигающий стену. Вот тебе и ответ, откуда берется нежить. Но идти туда сейчас? При этой компании? Не зная ничего о том, что ждет меня за стеной? Нет уж. Лимит глупостей на сегодня я и так уже исчерпал. Лучше вернусь сюда позже без всяких подозрительных личностей под боком. А пока, где там мой спальник? Говорят, медитация вполне заменяет сон.