— Извращенец, — довольно протянула Фэн, когда узнала, что я задумал. Я же только ухмыльнулся. Потому что иного способа разобраться в происходящем так и не нашел.

Дворец семьи Рин был больше похож на один огромный сад. Площадь он занимал поменьше, чем у семьи Лан, но тоже весьма и весьма немаленькую. К моему удивлению меня не стали томить ожиданием, а пригласили на встречу буквально сразу же. Странно, я думал у старейшины великой семьи есть куча дел поважней, чем беседовать с каким-то скромным практиком.

— Ах, Кай, я так рада, что вы приняли мое приглашение! Я уже и не надеялась увидеть вас в своем дворце, — улыбнулась мне женщина.

— Ну что вы, разве я мог отказать столь прекрасной даме? — улыбнулся я, протягивая ей мешочек с чаем. Традиционный подарок вежливости гостя, да. Еще из тех запасов, что мне выдал Као Шен. Похоже, это уже становится традицией, отдариваться чаем. И между прочим, учитывая качество и редкость сортов, это был действительно неплохой подарок. Надеюсь, вы смогли договориться со старейшиной Лан по поводу змеи?

— Да, не волнуйтесь, мы смогли получить необходимое. Не столь много, как хотелось бы, но это лучше, чем ничего, — продолжила улыбаться она. — Практик Кай, позвольте уточнить, вы же пришли сюда не просто из вежливости?

— Вы правы, — ухмыльнулся я. — Знаете, в последнее время я много общаюсь с простыми людьми…

— О, я наслышана. По всему городу ползут слухи о безумном практике, раскрывающем секреты Небес, — хихикнула она.

— Ну что вы, какие секреты? Просто решил разъяснить им кое-какие моменты из общеизвестной техники.

— Знаете, вы как-то очень рьяно отнеслись к требования Кальтена, предоставить доступ к культивации всем. Согласно договору, достаточно и монументов, — хитро улыбнулась она. — Не стоит так напрягаться, ради нескольких оборванцев.

— Знаете, когда учишь кого-то и сам узнаешь что-то новое, — ответил я чистую правду. — Старейшина Рин, я здесь как раз по поводу новых практиков. Боюсь, другие семьи могут как-то неправильно отреагировать на них и учинить им проблемы… Вы кажетесь мне человеком адекватным. Вы же понимаете, что новые практики — это благо для города. Не могли бы вы оказать им небольшую протекцию?

— Очень интересная просьба. Знаешь, я же тоже просила тебя кое о чем. Кай, мое предложение о парной культивации еще в силе, — обворожительно улыбнулась она. Ну да, я не забыл про эту просьбу. И на самом-то деле — еще неизвестно кому больше пригодится наша парная культивация.

— Знаете, я внимательно изучил вашу технику и готов попробовать ее на практике, — улыбнулся я в ответ. — Разумеется, если и вы не против моей маленькой просьбы.

Фэн, все это время сидевшая рядом замерла, глядя на меня огромными глазами. Хм, мне кажется, или она все не так поняла? По крайней мере выражение на ее мордочке было такое живописное… Наверное, так и хочет сейчас заорать свое коронное «извращенец», но держится. Молодец. Потому что ничего такого эта техника на самом деле не предполагала.

Спустя полчаса мы сидели в небольшом зале, набитом формациями для сбора Ци. Сидели мы, прижавшись спина к спине, под возмущенным взглядом Фэн. Она так впилась мне в плечо, что я просто не смог снять ее с себя. Ну и ладно. Все равно все считают, что она мой духовный зверь, так что в этом нет ничего такого.

Главное в парной культивации — создать канал между двумя практиками. И у нас это получилось. В основном благодаря стараниям старейшины, конечно. Но кажется, теперь и я при желании легко смогу повторить эту технику.

В следующий миг в меня хлынула чужая энергия. Очень и очень мощная энергия, от которой мне захотелось орать. Да, теория подтвердилась. Духовная сила практиков становится плотнее с каждым рангом.

Сейчас я не культивировал в привычном смысле этого слова. Хотя и хотелось — уж очень много было халявной энергии, но тогда старейшина легко почувствует мою неправильность. Спасибо ученикам, а то бы спалился по полной. Вместо этого я как бы смешивал свою энергию и ее. Потому что моя энергия практика меридиан просто не смогла бы оказать хоть какое-то воздействие на практика ядра, а вот такая смесь — вполне. И это было сложно, несмотря на полную поддержку с другой стороны. Но все удалось.

Теперь было самое главное. То, ради чего она вообще и хотела провести со мной парную культивацию. Не потому, что я такой весь красивый и перспективный, нет. Дело в том, что ей нужен был кто-то, способный выжечь из ее каналов духовный мусор. А его накопилось изрядно. Старейшина Рин буквально не могла культивировать дальше, потому как и нынешней своей силы она добилась исключительно благодаря различным пилюлям.

И без ложной скромности — я справился. Это было тяжело, но это был просто шикарный опыт. Хотя бы потому, что я впервые смог почувствовать духовное тело практика ядра. И Оно внушало.

Я не чувствовал в ней узлов меридиан. Вот вообще. Они будто исчезли. Или слились в нечто большее. Вместо них в центре груди у нее расположился шар золотой энергии. Со стороны он казался буквально бесконечным, источающим такую лютую мощь, что поначалу я боялся, что она не удержит силу и от меня не останется даже пепла. Но все обошлось.

Она шипела от боли, оставляла на каменном полу борозды своими пальцами, но держала контроль. А потом все закончилось. Ее духовное тело очистилось от примесей, а покрытая потом и черной кровью женщина без сил рухнула на пол. Наш разговор продолжился лишь спустя несколько часов.

— Практик Кай, примите эти скромные дары в знак моей признательности, — сказала она и в комнату внесли несколько подносов со шкатулками.

Я пробежал по ним взглядом и едва удержал челюсть на месте. Да это же буквально идеальный набор для побега!

Белая маска, прикрывающая только глаза. Чем-то она напоминала карнавальные маски, вот только это был артефакт. Очень полезный артефакт. Интересно, а очень наглым будет попросить второй? Потому что этот я сразу же захотел примерить на Фэн.

Маска безликого странника

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной —

— Изменяет внешность и голос носителя

Дольше шел меч. Слишком огромный, чтобы им драться, но очевидно, он был создан не для этого. Огромное лезвие с зеленым отливом было очень и очень удобным для того, чтобы на нем стоять.

Меч легких небес

Вспомогательный артефакт

Ранг: земной —

— Полет

— Фиксация пользователя

И наконец — кулон. Простенькая нефритовая безделушка, похожая на глаз. Так я решил поначалу, а потом понял — никакой это не нефрит. Это все та же техника по изготовлению артефактов из алхимических ингредиентов. А передо мной — глаз убитой мной змеи.

Око изумрудного змея

Вспомогательный артефакт

Ранг: смертный +

— Покров Змея — полная визуальная невидимость

— Это… Очень щедро, — выдавил я из себя, закончив с осмотром. — Благодарю вас, старейшина Рин.

— Это — ничто по сравнению с возможностями, которые вы мне дали, — покачала она головой. — К тому же, надеюсь эти артефакты помогут вам избавиться от навязчивого внимания семьи Лан. К счастью в других городах их влияние не имеет большого значения.

— Я слышал не самые лестные слухи о семье Лан в последнее время, — вздохнул я. Вообще-то я сюда и шел узнать про этот клан побольше. А уж артефакты — скорее приятные бонусы. Очень приятные. Особенно вот та маска. Все же Фэн была слишком приметной и маскировка для нее — настоящий подарок небес. Если, она, конечно, сработает. Если что, то можно использовать подвеску. Хах, полностью невидима Фэн будет страшным противником.

— Боюсь, они в основном правдивы. В свое время, старейшина Лан нашел некое сокровище, позволившее ему невероятно усилиться. С тех пор равновесие трех семей было нарушено. Но хуже другое. Старейшина пожелал узнать технику перехода на следующий ранг. Он посмел требовать что-то у других великих городов. Представляете? Он даже угрожал! С тех пор старейшина Лан стал персоной нон грата, а вместе с ним тень легла и на город Джиник. Он — глупец, получивший капельку силы и потерявший почтение к законам Небес. Надеюсь, теперь я смогу стать достаточно сильной и вернуть величие нашему городу. И прошу простить, за то безумие, которое произошло при нашей первой встрече. Мы со старейшиной Сен не имеем к нему ни малейшего отношения. Даже полному глупцу было ясно, что ваше происхождение никак нельзя назвать обычным. И сегодня я в очередной раз в этом убедилась.