Я действительно хотел проверить, как протекает ее исцеление. Нет, ей, конечно, выдают какие-то пилюли, но все же. Чувствовал я за нее некоторую ответственность. Все же она мой пациент.

— У нас лучшие алхимики, — гордо сказал Кадиус, пока я проводил осмотр.

В чем-то он даже был прав. Духовное тело Тиль действительно почти пришло в норму. Вот только примеси… Их было столько, что естественное течение Ци местами просто застопорилось. Пришлось чистить, благо этому я научился чуть ли не первым делом.

— Готово, — кивнул я Тиль, убирая руку со лба. — Как самочувствие?

— Намного лучше, — радостно воскликнула она.

— Вот и отлично. И я бы не советовал больше принимать пилюли, — честно порекомендовал я.

— Мы учтем, — довольно ответил старейшина. — Но и вы не забудьте обдумать мое предложение. Тиль Лан — не сорванный цветок нашей семьи.

На обратном пути у меня возникла гениальная идея. Наверное, виной всем досада от разговора — задерживаться здесь еще на несколько дней — не то, о чем я мечтал. Так хотя бы использую их с пользой. Ну-ка, где тут выход?

— Стойте! — преградили мне дорогу пара практиков.

— Разве я пленник? — посмотрел я на них.

— Но, в городе опасно! У семьи Лан много врагов! Вам нужно сопровождение! — зачастил один из них.

— К счастью, я не из семьи Лан, — ответил я, и спокойно вышел из их дворца.

За мной следили. Но беда была в том, что следили за мной исключительно практики. Нет, они, конечно, пытались скрываться, использовали техники и артефакты, но до Фэн им было далеко. Очень далеко. А я же просто гулял по городу и наслаждался красотами этого места. Ну, что сказать. Предчувствия меня не обманули. В прошлый раз меня действительно везли исключительно по центральным улицам, стараясь показать все хорошее, и скрыть все плохое. А плохое… Было.

В какой-то момент я свернул в переулок и оказался в трущобах. Так мне показалось на первый взгляд. Вот только чем дальше я шел, тем отчетливей понимал — никакие это не трущобы. Это и есть великий город Джиник во всей его красе. Не кварталы богачей, которыми я так любовался, а вот такие вот бедняцкие дома из серого камня. И населяют его не довольные жизнью практики, а простые люди, провожающие меня голодным взглядом. Что самое характерное — на меня никто не нападал. Видимо, жизнь в этом месте просто не дала выжить идиотам, готовым напасть на заблудшего практика.

В какой-то момент я почувствовал отголосок странной духовной силы в одном из домов. Дом выглядел заброшенным, так что я рискнул зайти внутрь. Первое, что я увидел толпу испуганных детей. Они даже бежать не решались — замерли, как кролик перед удавом. Но сильнее всего мое внимание привлекла маленькая девочка от которой и тянуло странной Ци. Я сделал шаг вперед и дорогу мне преградил какой-то мальчишка. Он едва стоял на ногах, его одежда была вся в заплатках, но в глазах я увидел решимость идти до самого конца.

— Н-не подходи! — в руках он сжимал сломанный нож.

— Я просто хочу помочь, — ответил я, не делая резких движений. Но парня мой ответ явно не устроил. С отчаянным криком он понесся на меня, занося свое оружия. Я не стал отвечать на удар. Просто шагнул в сторону и в один момент выхватил нож, схватив его за лезвие, просто на всякий случай.

— Вы все врете! Врете! Хватит над нами издеваться! — накинулся он на меня с голыми кулаками. Другие дети оттащили его с испугом взирая на меня, а я опустился перед девочкой. Это было странно. В ее духовное тело будто насильно влили чужеродную Ци и она просто не справлялась с нагрузкой. Пришлось выжигать чужую Ци спешно латать каналы.

— Не трогай ее! Не трогай! Что мы вам такого сделали! Что⁈ — не переставал надрываться мальчик.

— Я вылечил ее, — встал я с пола. Девочка действительно стала выглядеть намного лучше, чем прежде. Дыхание выровнялось, на щеках появился румянец. — Что с ней произошло?

— Это все вы! Вы! — орал парень.

— Приходил практик. Обещал дать еды, если мы примем его пилюли, — тихо прошептала какая-то девочка. — Сильта дольше всех продержалась. Видимо, Небо любит ее больше других.

— Есть еще кто-то кого надо вылечить? — вздохнул я, глядя на дрожащую от страха толпу.

Кажется, в какой-то момент обо мне пошли слухи. Потому что я лечил, а количество пациентов все не переставало уменьшаться. Причем никто не шел с простудой или прыщиком на носу. Рваные раны, переломы, ожоги. В какой-то момент в толпу затесались подростки и взрослые. Причем без очереди никто не лез. Была пара отдельных личностей, но мне даже вмешиваться не пришлось. Толпа сама угомонила буянов.

— Почему вы не изучаете технику культивации? Она же буквально стоит на центральной площади! — не выдержал я, когда вокруг меня собралась целая толпа. Потому как это было логично — хочешь изменить жизнь к лучшему — культивируй. И пусть мир практиков опасен, но уж на кусок хлеба себе заработать может даже самый слабый культиватор.

— Добрый господин… Но там же эти… И-Е-Ро-Гли-Фы, — выговорила она слово по слогам. — А мы тут читать не обучены… Был Шола-грамотный, но его пилюлей практик отравил. Да и стража с главной площади нас гоняет.

— Ждите здесь, — вздохнул я. Никто не решился меня останавливать. А уже через несколько часов я снова сидел в том же месте и объяснял по памяти технику культивации с обелиска в центре города.

Я был прав — это была смертная техника. Довольно неплохая на мой взгляд техника нейтральной Ци. И я решил объяснить ее всем желающим. Сам не знаю, что на меня нашло. Может стало жалко детей, а может просто решил вернуть кармический долг. Ведь мне когда-то так же помогли, а Небо… Небо все видит. Мне было совсем не сложно. Да и к тому же, была и для меня от этого польза. Я буквально готовил свой небольшой план побега при помощи этих ребят.

Объяснить им технику получше я просто не мог. Во первых — сам знал не так много. А во вторых — дай им что-то выше земного уровня и они тут же станут объектом для охоты. Знания в этом мире намного ценнее золота.

Так оно и пошло. Я читал книги в библиотеке, учил бедняков культивировать, а потом тренировался сам. Спасибо улучшенному телу — сон мне не слишком-то и требовался. Хотя, без него, конечно, было сложновато.

Разумеется, и через семь дней не было никакого банкета. Десять дней. Ровно столько потребовалось времени, чтобы все организовать. И все это время я продолжал посещать кварталы бедняков, как их называли во дворце Лан, и помогать им в освоении техники. Надеюсь, это хоть немного поможет этим людям. Большего я сделать все равно не могу.

В итоге пир оказался скучнейшим мероприятием. Здесь собрались все те же знакомые мне лица, даже старейшину Сена не забыли пригласить, хотя, кажется, очевидно, что он как-то стоит за нападением на Форпост… Всем было плевать.

Сначала была скучнейшая торжественная часть. Старейшина Лан что-то там говорил про величие Джиника и семьи Лан, объявил что помолвка с наследником Секты Гроз в силе, а также торжественно вручил мне обещанную броню…

Я принял ее с кривой улыбкой и чуть не запустил прямо в рожу обнаглевшему старику. И пустил бы, будь мы наедине. А так — ему волей неволей придется меня убить. Потеря лица же. Прилюдное оскорбление. Вот только и сама броня была тоже тем еще оскорблением. Нет, на духовный уровень артефакт вытянул, все как и обещали. И выглядит весьма стильно. Вот только эффекты.

Броня Змея

Защитный артефакт

Ранг: духовный —

— Прочность Гор

— Покров Змея — полная визуальная невидимость

— Метка Ци позволяет отслеживать местоположение брони

Отлично. Он встроил маячок в мою броню. Носить я такое точно не буду, так что приняв подарок, я засунул его в трофейное кольцо, а не свое, чисто на всякий случай. Зато после этого я наконец-то смог усесться за выделенный мне стол, прямо рядом с Тиль Лан.

— Слышала, вы стали даром Небес для жителей нашего города, — искренне улыбнулась она мне. Что ж, надеюсь в Секте гроз она будет счастлива.